— Ладно, ладно. Мы уходим, крошка, но это не конец. Запомни это, — прорычал он в последний раз, указывая пальцем на меня. Ангелина прошипела в ответ и погрозила маленьким кулачком, и я почувствовал, как остываю, когда энергия вокруг трости угасла. Мельком я заметил небольшую подпалину на запястье Лорена и взглянул на Грига.

— Ты уверен, что ты в порядке? — спросил я еще раз, осмотрел испачканное углем тело беса и показал на осколок кристалла, который держал в руке. Григ посмотрел на него, и его уши медленно поднялись.

— Это? Ах да. Я хотел объяснить этим идиотам, что в одной из лабораторий паров маны случился взрыв. Кто-то экспериментировал с новым двигателем и ну, они не проверили все швы, — рассказал Григ. Бес насупился, глянул на группу студентов Сокола, которые собирались уйти и покачал головой.

— Предвзятые сволочи, — пробурчал он. Я кивнул головой, приглашая Грига сесть за столик, а сам отправился ему за едой, выбрав в столовой наименее аппетитно выглядящие блюда.

— Что это было за слово, которым он тебя назвал? — поинтересовался я и сел за стол, передав поднос Григу. Зубы беса были ужасны, и смотреть, как еда исчезает у него во рту было настоящим испытанием. Я все еще не знал, что это за хрустящие, дрожащие кубики и знать действительно не хотел.

— Болотная тварь? — повторил я, видя, как уши Грига опускаются.

И он рассказал мне: — Мы, болотные бесы, живем в одном мире с оборотнями, его сородичами. Они очень сильны и умеют оборачиваться в волков. Они любят драться и за столетия изгнали нас в такие места, где слишком влажно для них. Они не могут ходить по болотам, поэтому презрительно называют нас болотными тварями, чтобы показать, что у нас нет власти в нашем мире.

Я скривился, покачал головой и насупился.

— То есть… другие измерения не помогают вам? — спросил я и, открыв пакетик с лакомствами, дал Ангелине несколько орешков. Белка прыгнула на стол и вытерла лапки салфеткой, взятой с подноса Грига. Она была аккуратна при приёме пищи. Григ только хмыкнул.

— Это не так просто. Мы, болотные бесы, хорошие мастера, но на болотах сложно что-то строить. Большая часть нашего народа ушла из родного измерения и разбрелась по другим мирам. Мы неплохо ладим с другими расами, по крайней мере, с некоторыми. Но есть и такие упрямцы, которые продолжают воевать с оборотнями, хотя старейшины советуют всем жить в мире. — объяснил мой друг. Потом Григ замолчал. Задумавшись, он тихо жевал кубики.

— А еще эти эгоисты из Дома Сокола думают, что они лучше всех. Лорен — настоящая сволочь.

Я покачал головой: — Это несправедливо. Скажи мне, если он опять будет тебя обижать, ладно? Ведь ты мой друг и я не позволю никому унижать тебя, — я протянул руку через стол и похлопал Грига по плечу. Он улыбнулся мне, а его уши поднялись.

— Не переживай за меня, приятель. Я не обращаю внимания на оскорбления. Оборотни — глупые звери, и когда они злятся, то теряют разум, — ответил Григ.

— К тому же Ангелина замечательная и храбрая, но она не очень подходит для боя, а ты укротитель. Тебе нужно наладить связь с партнером.

Я посмотрел на Ангелину, и белка серьезно кивнула мне, засовывая в рот еще один орех. Ее щеки были полны, но это не помешало ей высказать своё мнение.

Я кивнул ей, прежде чем снова обратиться к Григу.

— Ну, тогда нам надо пойти и найти животное-спутника, которое сможет помочь нам в бою, — предложил я и вопросительно посмотрел на друга. Огромные голубые глаза его почти светились и в них промелькнула догадка.

— Думаю, я знаю, где ты можешь найти зверя, который станет тебе другом и будет сражаться рядом с тобой. — сказал Григ. Его губы скривились в улыбке, почти такой же широкой, как и его уши.

И тут я почувствовал, что вот оно, моё первое настоящее приключение и оно вот-вот начнется…

Вот наконец настал выходной день и мы с Григом отправились в лес, который со всех сторон окружал нашу Академию. Накинули поверх формы кожаные плащи чтобы не заляпать грязью форму время путешествия. Всё было бы хорошо, но с самого утра ужасно болела голова, и приятель то и дело внимательно смотрел на меня. В конце концов я не выдержал:

— Чего тебе от меня надо, Григ? Что ты так на меня смотришь? Приятель пошевелил ушами и поправил очки на носу.

— Ты как будто из могилы восстал, дружище. Ты хорошо сегодня выспался, кошмары случайно ночью не мучили? — поинтересовался болотный бес. Я в ответ утвердительно кивнул, так как действительно мне совсем не спалось.

— Плохо спал. Что именно снилось не помню. Помню только, что что-то рычало. Я крутился всю ночь, пока меня не разбудила Ангелина, — белка тихо пискнула и погладила себя по голове, а я вздохнул. — Думаю, это всё из-за того, что я пережил. Неудивительно, что у меня кошмары…

Грига удовлетворило это объяснение. Он помог подобрать мне пару прочных ботинок для похода, сам же ходил босиком. Скорей всего, это из-за того, что у беса на ногах когти и перепонки. Я вспомнил, что никогда не видел его в обуви. Холмы, по которым мы шли довольно круто вздымались вверх, и я был рад своей трости. Она как-то сама удлинялась до нужного размера, если в этом была необходимость. Неизвестно, как она это делала, но я был рад её преобразованию. Метровую трость было неудобно носить с собой, а тридцатисантиметровую сантиметровую — легко. Но как бы она не изменялась, верхняя часть с ручкой всегда оставались прежними.

— Ладно, Григ, расскажи мне про это место, куда мы идем и какой зверь мне подойдёт больше всего? — спросил я, желая сменить тему.

— Что ты знаешь о драконах? — спросил Григ. Я споткнулся и постарался отогнать воспоминания о фильме, где в Лейк-Тауне огромное чешуйчатое чудовище плевалось огнём.

— Ну, в моем мире эти сказочные твари растут до гигантских размеров, почти неуязвимы и накапливают огромные горы сокровищ, — в голове у меня зародилось смутное беспокойство, к чему он клонит?

— Это не совсем так, но доля правды в этом есть, — уши Грига подёргивались, словно он был очень доволен собой.

— Драконы бывают разных видов и величин. У них нет крыльев, у виверн две ноги, а вирмы — огромные твари, зарывающие сокровища. Мы ищем того, кто называется дракончиком. Дракончики небольшие, чуть больше кошки. Они очень любознательны и обычно дружелюбны. Некоторые из них еще и очень умны. Но самое главное в них то, что они поглощают магию, как губка. К тому же, их чешуя такая же крепкая, как у больших драконов. Их огненное дыхание не такое сильное, но я думаю, если ты сможешь завоевать его доверие, то найдёшь сильного союзника.

Я не скрывал своего интереса к возможности иметь своего собственного огненного друга. Ангелина, сидевшая на моём плече и внимательно слушавшая этот разговор помахала лапкой, издав тихий писк, я повернулся к Григу.

— Ну, Ангелина одобряет твой план, так что давай попробуем.

Григ улыбнулся и кивнул, опуская очки на свои большие глаза. Меня всегда поражали его огромные выпученные глаза, которые выглядели еще больше за стеклами. Григ гордо объяснил мне, что у болотных бесов очень чувствительное зрение и оно ему очень помогает при исследовании паровых аппаратов, которые он просто обожает.

Я немного нервничал при мысли о том, что придется пытаться приручить дракона, пусть даже маленького и лихорадочно вспоминал всё, что знал по этой теме. Глупо надеяться на то, что все животные будут так же дружелюбны ко мне, как Ангелина, поэтому нужно быть очень осторожным. Первый шаг — создать надежный барьер для своей защиты. Потом мне нужно будет положить приманку, которая привлечет зверя, попытаться его успокоить и установить связь. Если все пройдет хорошо, я смогу её укрепить и общаться с существом. Но последняя часть зависела от разума дракончика. Это было не так легко, как одолеть животное в поединке, но хотелось бы попробовать.

— Так вот почему ты заставил меня сегодня утром взять куски бекона и ветчины из столовой? Григ показал мне большой палец.