Фиби тоже проявляла признаки беспокойства: переминалась с ноги на ногу, крепко цепляясь за плечо и издавала странные отрывистые звуки. Я почесал её голову у основания рогов, очень не хотелось, чтобы дракониха что-нибудь взорвала в самый неподходящий момент. Фиби успокоилась, а затем несколько раз издала странный звук. Хотелось бы получше понимать и её, я был уверен, что эти звуки важны. Эльфийка не показала никаких признаков того, что понимает Фиби. Я не знаю, что бы почувствовал, если бы моя возлюбленная стала лучше меня понимать моих прирученных товарищей.

Я крепко поцеловал Анну на прощание, когда мы добрались до крыла, ведущего в Дом Лисы.

— Перенесем на потом то, что начали наверху? — спросил я. Она улыбнулась и кивнула, а затем жестом предложила мне пройти по боковым коридорам, которые быстрее всего приведут меня в Дом Ворона.

— Я с тобой ещё не закончила, Иван Стрельцов! — пообещала она на прощанье, развернулась и побежала в гостиную своей группы.

Я сжал трость, и она послушно уменьшилась, чтобы я мог продеть её через ремень на сумке. Затем побежал к лестнице, ведущей наверх в башню. Я увидел множество других учеников, суетившихся вокруг, и понял, что в этот момент каждому ученику школы было дано указание бежать в свои общие комнаты. Это просто сбор или мы собираемся через несколько минут сражаться с армией вторжения? Мои глаза засветились красным. Я был полон решимости защитить своих друзей…

Примчавшись в гостиную Дома Ворона, я увидел так много народу, что даже не знал всех по именам. Подошел к Григу и его приятелю, которые кивнули мне и протянули тарелку с кубиками. Я отказался, но взял стакан с напитком и, приблизив его к носу, почувствовал приятный запах яблочного сидра с корицей. Это был лучший напиток в Тариле. Улыбнувшись и сделав глоток, повернулся к Антонине. Она стояла у камина в элегантном наряде: темно-синее платье, темно-серый корсет, черная юбка, похожая на фартук с большими карманами, в которых я разглядел несколько зелий и красную книгу. Её серые волосы были собраны в косичку, подчеркивая длинные уши и красивое лицо. На руках и голенях надеты чёрные наручи из кожи, а стопы были босыми. Она выглядела очень впечатляюще. Мне это нравилось.

— Студенты, я знаю, что ходят разные слухи о прилетевших кораблях. Давайте я всё объясню. Мы не атакованы, и Тарил в безопасности. Мы не воюем с империей Хейспиасу и не знаем, зачем она прислала свои дирижабли на Землю Академии, но они хотят поговорить с нами мирно. Я прошу вас быть готовыми к любому исходу. В Академию уже приехали послы. Это шанс для успешных переговоров, которые будут проводить все хозяева Домов. Я пришлю вам сообщения с составом групп, в которые вы должны вступить. В этих них будут студенты из разных Домов, так что будьте дружелюбны.

Она говорила спокойно и четко. При этом поглаживала свою серебряную палочку, которая была спрятана за её наручем. Ещё раз оглядев нас всех, кивнула и ушла. Я посмотрел на Грига, а он пожал плечами. Его уши дёргались от волнения, а Ангелина шептала ему что-то на ухо. Я допил свой напиток и вздохнул.

— Ну что ж, интересно будет посмотреть, что из этого выйдет, — сказал я, чувствуя жжение на своем предплечье. Вся гостиная зашевелилась, когда студенты начали проверять свои татуировки на коже. Я закрыл глаза, чтобы усвоить информацию: «Иван Стрельцов, пожалуйста, пройдите к восточной арке внешней стены к хозяйке Дома Антонине Голдсмит»

— Ладно, похоже, мне досталось место на самой высокой стене, — сказал я, глядя на Грига.

Григ поднялся на ноги и взял в руки свой посох, который лежал на полу. Я заметил, что он добавил к нему несколько новых деталей: трубки, кристаллы, улучшенный фонарь. Посох стал меньше по размеру, но более опасным.

— Я с тобой. Мы — команда, — сказал он, и я усмехнулся.

— Как в старые добрые времена, да? — пошутил я, но Григ только помотал головой из стороны в сторону.

— Ну, уж нет. Я не больше хочу видеть Ужасов! — возмутился он. Мы быстро проверили свои вещи, чтобы не забыть ничего важного, и пошли к выходу из башни. Нам предстояло долгое путешествие до внешней стены, потому что Академия была огромна. Я мог бы идти быстрее, но я не хотел оставлять Грига позади. Во-первых, он лучше меня знал дорогу. Во-вторых, развлекал меня своим нытьём. Бес не переставал ругаться на тех, кто строил каждый этаж из камня, и я не удержался от подколки.

— Ты думаешь, они могли бы обложить весь замок мхом и травой? Григ только пожал плечами и посмотрел на меня через свои серебряные очки.

— А почему бы и нет. У нас так делают, да и другие тоже. Это удобно для уборки, потому что растения впитывают всю влагу. Хотя только дикари делают это для своих нужд в туалете, — пробурчал он. Я решил больше не продолжать эту тему. Мне не хотелось представлять себе гремлинов, которые писают прямо на уроке, чтобы полить траву.

— Это отвратительно, приятель, — сказал я. Григ кивнул с энтузиазмом, а потом мы вместе открыли большую железную дверь, которая вела на стену. Внешняя стена была высокая, около пятнадцати метров, и широкая, больше двух с половиной метров. Сам проход был всего около метра шириной, потому что блоки, из которых сложена стена, были очень толстые. Насколько я знал, под проходом был какой-то заколдованный песок, который служил для поглощения ударов и предотвращения трещин в больших каменных блоках. Между этой стеной и следующей возвышались несколько башен. Это был самый низкий участок стены Академии. Стены напоминали мне свадебный торт. Каждое следующее кольцо было на четыре с половиной метра выше предыдущей внешней стены.

Я забыл о своем интересе к архитектуре, когда увидел, кто нас встречал на стенах. Алиса Цифер, Лорен и еще один из его приятелей. Григ остановился возле меня, а Фиби сползла с него на моё плечо, становясь на когтистые лапы и готовясь к полёту. Она издала громкий злой звук, и янтарные глаза превратились в щели. Мне пришлось почесать её за рогами, чтобы успокоить и не дать напасть на Лорена — внутри моей подруги кипел гнев. Лина была менее сдержанной. Она запрыгнула на мою голову и начала сердито пищать, размахивая маленьким когтистым кулачком в сторону студентов Дома Сокола. Белка даже не постеснялась достать из-за щеки очищенный орех и с презрением швырнуть мини-снаряд в Лорена.

— Нет, Лина, я не могу просто скинуть его со стены и наблюдать, как он летит вниз. Я запомню это на случай, если он сделает глупость, — успокаивал я свою подругу, двигаясь вперед. Я не обвинял Грига за то, что он немного отставал. Болотный бес не был создан для сражения, и его магия была скорее защитной, хотя я был уверен, что Григ приготовил несколько сюрпризов в своем посохе. Отчётливо слышались щелчки циферблатов и тихие свисты, иногда из посоха вырывались струи маны и ощущалось, как пульсирует энергия, чего раньше не было. Это работа с Анной повлияла так на мою чувствительность? Отложив эту мысль на потом, сжал пальцы вокруг ручки трости и подошёл к студентам Дома Сокола.

— У нас будут проблемы с вами? — спросил, не желая терять время на пустые разговоры. Я хотел знать сразу, придется ли столкнуться с Лореном и не желал давать этому подонку ни одного шанса сделать что-то подло, например, сбросить Грига со стены, если Империя Хейспиасу атакует. Лорен не производил впечатление честного человека. Он был занозой в заднице.

Лорен раздулся, как воздушный шар, и я приготовился к взрыву. Но, к удивлению, высокий оборотень выругался и повернулся к нам спиной. Темноволосый юноша в модной форме скрестил руки на груди и смотрел сквозь стену. Его прихвостень пытался изобразить презрительную улыбку, но выглядел слишком растерянным. Я даже не знал, кто это. У него было три глаза и руки с двумя пальцами. Красная кожа не казалась такой уж странной после некоторых людей, которых встречал здесь. Меня смущали только рыбьи плавники по бокам головы. В общем, существо напоминало красную версию рыбы-мутанта из мультика, который я когда-то смотрел.