С десяток щупалец вылезли наружу и обвились вокруг корней в стене. Они пытались вытащить тело чудовища из земли. Я увидел мерзкую голову, покрытую грязной слизью, с четырьмя глазами на ней. Каждый глаз имел свой цвет размер и цвет. Они беспорядочно вращались в разные стороны, не фокусируясь ни на чем. Три рта открылись и показали кривые, сломанные зубы. Чудовище зловеще засмеялось, с потолка и стен посыпались камни. Звук был такой громкий и резкий, что я зажал уши руками, не выпуская трость из левой руки.

Ангелина прыгнула на стену и спряталась в углублении между корнями. Фиби, отбив подбирающееся к ней щупальце крыльями, отскочила назад. в её горле начала зарождаться энергия. Григ вскочил на ноги и схватил свой посох. Он быстро повернул ручки, и кристалл опустился в катализатор. Зеленая жидкость закипела, и я увидел, как тонкие бронзовые трубки стали краснеть от увеличивающейся энергии.

Фиби выпустила несколько сине-белых сфер плазмы, но тварь уже почти полностью выбралось наружу. Оно рвануло к дыре, где пряталась Лина, и я почувствовал, как меня охватывает гнев.

— Отвали от нее! — завопил я, что есть мочи.

Красно-черная энергия окутала мою трость, накрыла меня с головой. Электрические искры закружились вокруг, образуя вихрь, и грязь с пола полетела в смерче. Я нацелил свою трость на безумное черное существо, энергия на её конце сформировалась в сферу размером с шар для боулинга. Мои губы разжались, я выпустил крик ярости и махнул тростью в сторону чудовища. Энергетический шар полетел вперед и ударил в склизкое тело с такой силой, что пещера снова задрожала. Грязь и пыль разлетелись вокруг нас. Я на секунду потерял зрение, в ушах звенело…

Мусор кружился в воздухе, заставляя меня задыхаться и кашлять. Я поднял трость, как щит, боясь, что существо может атаковать. Фонарь Грига ожёг черную плоть чудовища, заставляя её бледнеть и дымиться. Я почувствовал, как рука друга схватила моё запястье и потянула к свету посоха и чистому воздуху. Видел, как его губы шевелятся, но не улавливал ни звука, только заметил, как кровь стекает на его форменную рубашку.

Щурясь, я пытался рассмотреть дыру, откуда вылезло существо, и куда Фиби пустили снаряды, но в этот момент из разбитой стены появилось еще больше щупалец…

Звуки постепенно начали пробиваться сквозь тонкий звон в ушах. Григ орал во всю силу своих лёгких: — Иван! Сможешь еще раз использовать это заклинание? Он быстро вертел ручки на своем посохе, катализатор светился всеми цветами радуги. От туши монстра поднимался розовый пар, сменившийся на зеленое пламя. Оно охватило склизкую плоть щупалец, вылезавших из дыры в стене, и я понял, что Григ что-то сделал с барьером. Он стал разрушительнее. Атаки Фиби ослабели, она устала, отступила и прижалась спиной к стене, закрывая дыру, где сидела Ангелина.

Я посмотрел на своих друзей новых и старых, которые пытались защитить друг друга, и почувствовал, как во мне вспыхивает гнев с новой силой, схватил свою трость и глубоко вдохнул.

— Попробую! — прокричал я в ответ. Магическая сила снова стала наполнять мою трость, освещая серебряные узоры и кружась вокруг ручки. Красно-черная энергия жаждала вырваться на свободу, и на этот раз я подчинил её своей воле: сосредоточился на и направил на дыру в стене, ощущая, как она жжет и бурлит во мне. Энергия сопротивлялась, она хотела свободы. Я с силой сжал пальцы на рукояти трости, и она дернулась. Мне пришлось схватиться за неё второй рукой, чтобы не потерять цель. Мои глаза засветились красным светом, я направил трость вперед и из нее вылетел сгусток чёрной энергии. Ярко-алое пламя вспыхнуло факелом и обожгло склизких чудищ. Я не мог сдержать крик, трость дрожала и вырывалась из моих рук, выбрасывая смертоносный сноп огня. Краем глаза заметил Грига, который смотрел на меня с изумлением и страхом. Во мне кипел гнев и желание уничтожить отвратительных тварей, что посмели атаковать моих друзей. Чем больше я ненавидел чудовищ, тем шире становился поток энергии, а я всё хуже мог различать дыру за завесой пыли, огня и дыма.

Я очнулся оттого, что Ангелина укусила меня за ухо, издав громкий писк. Я испугался, выронил трость, которая с грохотом упала на землю, прервав поток энергии.

— Ай!!! — схватился за укушенное ухо. — Ангелина, ты что наделала? Тогда лесная белка, крича, несколько раз ударила меня по шее. Тишина… На месте дыры, из которой вылезали чудовища, красовался… туннель. Стены были опалены до стеклянного блеска и уходили в глубину на несколько метров. От чудищ не было ни следа. Григ стоял,открыв рот.

— Что? — спросил я.

— Иван, как ты сделал…это? — прошептал гоблин и указал длинными пальцами на туннель в стене.

— Там были Ужасы, целая группа Ужасов, а ты их просто испепелил! — Григ почти выкрикнул последнее слово, а я только растерянно переводил взгляд с беса на дыру.

Фиби звонко свистнула и захлопала крыльями, спрыгивая со стены. Она приземлилась мне на спину и переползла на плечо. Её янтарные глаза сверкнули, она зарычала, сложила крылья и обвилась вокруг моей шеи, прикидываясь шейным платком. Возможно, она впечатлилась моими подвигами, кто знает. Наконец я снова посмотрел на Грига. Он кивнул на фонарь, который потихоньку угасал.

— Твой новый друг уничтожил Ужасы, приятель, а я только удерживал их, — сказал бес, покачал головой и постучал по хрустальной поверхности фонаря.

— У этой штуковины не хватило бы паровой энергии, чтобы стереть больше, чем одного из них. Конечно, местная сила подпитала его, но даже с ней он только сжигал пространственные трещины. Ты убил чудовищ и посмотри, что ты натворил со стеной пещеры!

Григ был явно взволнован. Он поспешно надел свою форму и плащ, потом схватил посох.

— В общем, приятель, я лучше буду идти всю ночь, чем останусь тут.

Я кивнул, полностью с ним соглашаясь, и ткнул ногой большой кристалл маны: — А что насчёт этого?

Григ выглядел усталым, но, взглянув на туннель, покачал головой: — Расскажу об этом своему профессору. Думаю, мы получим вознаграждение за находку, но не останусь в этой пещере больше ни на минуту. Бес решительно развернулся и пошёл на выход. Я последовал за ним.

— Да, пещеры, изрыгающие монстров, не созданы для отдыха. Здесь я полностью с тобой согласен, приятель. По моей спине пробежал холодок, когда я представил, как эти зубастые твари обедают нами. Нет, я лучше свалю отсюда ко всем чертям.

Ангелина недовольно запищала, я остановился, закатил глаза, всё предельно понятно: как можно отправляться в путь, не подкрепившись? За этим она следила строго. Снял мешочек с орехами с корня, на котором он его висел и дал Лине несколько орешков. Когда её рот оказался полон, белка успокоилась и я торопливо вышел из пещеры. Фиби спокойно спала у меня на плече.

Ночное зрение меня не подводило, а Григ видел в темноте ещё лучше, но лес был жутким и мрачным. Силы покидали меня с каждым шагом. Я был голоден, как волк, и постоянно чавкал беконом и ветчиной, которые мы взяли с собой, оставив немного для Фиби. Но для неё это было каплей в море. Мой аппетит не утихал, и Лина беспокойно посмотрела на меня, достала из-за своей щеки орех и протянула его мне.

— Спасибо, Лина, но… нет, — прошептал я, но порывшись в рюкзаке, нашёл ещё несколько орехов и съел их. Они дали мне немного энергии, но усталость брала своё…

Казалось мы идём уже вечность, я еле тащился, и Григ не раз оборачивался ко мне с тревогой:

— Ты в порядке, парень? Выглядишь… неважно. Я кивнул, но при этом почувствовал, как голова тяжелеет. Прежде, чем я успел сообразить, что падаю, бес подхватил меня и дал свой посох. Я переставлял ноги как мог, опираясь на посох и трость. Воздух становился все холоднее, и мы оба были рады своим кожаным плащам. Я понятия не имел, сколько мы уже прошли и сколько ещё предстоит пройти.

Неожиданно раздался резкий голос:

— Мистер Сберс! Мистер Стрельцов! Что вы здесь делаете в такое время? Я с трудом открыл глаза и увидел Эллу Суворову и Антонину Голдсмит, стоящих рядом с несколькими другими людьми в форменной одежде. Говорившим был мужчина с кожей металлического цвета. На нем был серый костюм с коричневыми вставками. Он держал в руке молот с длинной ручкой, украшенный серебряными гравюрами.