Я снова вспомнил о цели своего прихода, обернулся к стеллажам и начал искать книги о драконах. Через некоторое время нашлась пара томов на эту тему, а затем и ещё одна книга о драконьей магии. Едва я уселся в кресло и приготовился читать, как Лина запищала, заставив меня достать мешочек с орехами и положить его на столик рядом со мной. Белка радостно вскрикнула и побежала вниз, чтобы нырнуть в мешок, а Фиби тихо зашипела и сползла вниз, свернувшись клубком у меня на коленях. Я достал большой кусок соленого мяса, и зверек начал его с аппетитом жевать. Положив первую книгу на сгиб локтя, начал читать, другой рукой гладя голову Фиби между рогами. Рукописный фолиант был не очень удобен для чтения, но я набрался опыта в расшифровке текстов с тех пор, как попал в Академию. Медленно листая страницы и поправляя очки по мере необходимости, я узнал из книги, что дракончики были маленькими существами из драконьего рода, у них была очень крепкая чешуя, опасное огненное дыхание и способность ощущать ману в окружающем пространстве. В книге не было ни малейшего намека на то, что они могут принимать человеческий облик. Это всё являлось общеизвестными фактами, поэтому я закрыл этот том и отложил его в сторону, взяв следующий.

Со второй книгой пришлось помучиться довольно долго. Писатель использовал странные буквы, к которым мне пришлось привыкать. Но я всё-таки нашёл упоминание о разных видах дракончиков и внимательно изучал текст, иногда прерываясь, чтобы достать бутылку воды и напоить моих друзей из миски. В книге было много подробностей о драконах, которые адаптировались к своей среде обитания, например, к джунглям, пустыне или тундре и о свойствах стихий, которые отражались на их чешуе. У Фиби чешуя была чёрной, как ночь, а рога, крылья и когти — серебристые, как луна. Эта информация не очень мне помогла, но была ещё надежда на третий том.

Мои исследования показали, что дракончики не обладают такой сильной магией, как большие драконы, но умение Фиби обращаться в человекоподобное существо ставило меня в тупик.

И тут меня осенило: — А что, если Фиби не дракон? Мои мысли стали путаться, Ангелина похрапывала, уткнувшись носом в мешок с орехами, в комнате стало темнее. В библиотеке было тихо и мрачно, мана-фонари приглушены, чтобы сэкономить пар. Через затемненные окна сложно определить время, но голод, вдруг проснувшийся во мне, едва я отвлёкся, подсказывал, что уже довольно поздно.

Всё тело затекло от долгого сидения в кресле, и я не чувствовал правую ногу из-за спящей на ней Фиби. Взял её на руку, чтобы подняться, потом немного размялся и восстановил кровообращение. Когда я смог ходить без проблем, аккуратно пометил страницу в книге по магии драконов и закрыл её. Нужно будет вернуться к ней позже. Я собрал своих питомцев и решил, что пора идти в столовую на обед. Ещё одно громкое урчание в животе подтвердило это. Спустившись, я отдал жетон библиотекарю, попросив разрешение использовать его ещё раз позже, и пошел за едой.

Я был почти у столовой, когда увидел, что проём двери забит народом. Студенты толкались и кричали друг на друга. Мне это напомнило сцены из фильмов про школьников. Внутри кто-то устроил потасовку. Послышалось громкое мычание и я понял, что это Берта. Она всегда защищала Грига Он был всего лишь маленьким и слабым болотным бесом.

— Отвали от моего Грига! — донёсся её голос сквозь шум и крики.

— Твою мать, — выругался я и стал пробираться к двери. Как можно не прийти на помощь своим друзьям⁈ Берта была большой и доброй, а Григ совсем не умел драться. Послышался громкий рык, и толпа отпрянула. Лорен Кривоклык превратился в полуволка и держал Грига за шкирку.

— Пора этой болотной твари получить по заслугам, и ни одна тупая корова не помешает мне! — вопил он.

Во мне закипела ярость, из глаз полился красный свет, освещая спины людей, стоящих передо мной. Я прорвался сквозь толпу, отбрасывая всех со своего пути. Некоторые закричали, когда почувствовали на себе жгучее прикосновение моей энергии. Время замедлилось. Несколько студентов Дома Сокола держали Берту, Лорен стоял перед ней. Он оказался огромным, покрытым мышцами полуволком. Подняв Грига над головой, как котёнка, он смотрел на него с ненавистью и брезгливостью.

Все затаили дыхание, увидев меня. Красное пламя обвивало моё тело, как туман, трость дрожала от напряжения, а глаза горели факелами.

— Какого чёрта ты творишь с моим другом? — стараясь не сорваться в крик, спросил я. Вокруг воцарилась мёртвая тишина…

Лорен швырнул Грига, сжал кулаки и уверенно пошёл в мою сторону. Меня уже давно подмывало настучать ему по наглой роже за все оскорбления моих друзей. Иной раз хотелось просто разнести наглеца на куски так, чтобы от этого высокомерного пса не осталось и следа, даже в его полуволчьем облике. Но я не хотел убивать однокурсника из-за его издевок и расовой ненависти. Его самодовольная ухмылка только раздражала меня, но сейчас во мне закипела настоящая злость.

— Неплохое светящееся представление, никчемыш. Думаешь, этим дешёвым фокусом ты напугаешь настоящего мага? — зарычал Лорен. Я не отступил перед приближающейся тварью, а наоборот, сделал шаг вперед. Лорен поднял руки, готовясь ударить меня, но я не дал ему шанса.

— Эй, Лорен? — окликнул его.

— Что? — проорал огромный оборотень, повернув свои уши в мою сторону и открыв рот.

— Плохая псина! — завопил я, резко пнув его в живот так, как научила меня Анна. Вокруг меня зажглось малиновое сияние, которое соединилось в искру энергии между моей ногой и желудком Лорена. Искра взорвалась с громким хлопком, и пёс отлетел назад. Я почувствовал, как теряю силы, и вздрогнул, когда красное свечение исчезло.

Лорен, как камень, брошенный из пращи, пролетел сквозь толпу, сбивая студентов с ног, и ударился о стену столовой. Каменная поверхность была твердой, послышался хруст костей. Прихвостни Лорена тут же отпустили Берту. Они отступали перед моей тростью, увидев, что ситуация резко переменилась. Но тут ослепительная вспышка обрушилась на меня справа. Полосы, состоящие из золотых символов откинули меня назад и подняли над полом вместе с Фиби, сидевшей на моём плече.

Рунные кольца энергии кружились вокруг меня, удерживая над землей. Каждая линия была составлена из разных знаков. Я пытался вырваться из этого ловушки, но свет только усиливался и ослеплял. Трость выскользнула из моих рук и с грохотом упала на каменный пол столовой. Ангелина запищала и спряталась на плече Берты. Лесная белка сердито свистела и щёлкала с безопасного расстояния, сидя на минотавре.

Я почувствовал, как Фиби старается защитить меня своими крыльями, но это было бесполезно. Владимир, хозяин Дома Сокола, не отрываясь, смотрел на меня холодным взглядом, в руке он сжимал молот, что-то бормоча себе под нос. Вокруг его оружия собиралось всё больше и больше магии. Я пытался вырваться из плена, который держал меня, но ничего не выходило: руки и ноги бились о невидимый барьер, вызывая красные вспышки, но я не мог сдвинуться с места. Из-за спины Владимира вышла Элин Рейд, хозяйка Дома Сокола. Это была загорелая женщина с зелеными волосами, заплетенными в сложную косу и с серебряными очками на миловидном лице. Большие янтарные глаза смотрели на меня с нескрываемой ненавистью и презрением. Она была одета в белый силовой костюм, который облегал фигуру. Элин подняла руку в белой перчатке и прикоснулась к уголку своих очков, но тут же Антонина Голдсмит оттолкнула её в сторону.

Антонина была в юбке с белоснежной блузкой и обычном черном костюме без единой складки. Волосы собраны в строгий тугой пучок. Она положила руку на запястье Владимира примиряющим жестом.

— Прежде чем вы попытаетесь изгнать моего ученика, не будете ли так любезны объяснить, что происходит? — спросила она совершенно спокойно. Я посмотрел на её лицо и не увидел никаких следов от той женщины, которая ворвалась в мою комнату.

Владимир не ответил. Он прервал свое заклинание, но не опустил молот. Элин Рейд заговорила за него: — Ваш ученик напал на моего старшекурсника посреди столовой. Она помахала рукой в сторону Лорена, который поднимался на ноги с помощью других студентов Дома Сокола. Алиса была в той же толпе, но стояла в немного в стороне, не подходя к товарищам из своего Дома.