Выдыхаемая мана и звук соединились, и передо мной раздался взрыв огненного шара. Волна жара обдала мое лицо, и я почувствовал запах чего-то подгоревшего. Быстрый взгляд вниз показал, что мой рукав горит, и я испуганно потушил его. Анна прыгала на месте и хлопала в ладоши, глядя на меня.

— Ты справился, Иван! — крикнула она. Крепко обняв меня, отпрянула назад, увидев мое недовольство.

— Что случилось? — спросила она.

— Да ничего, просто не думал, что огненный шар взорвется у меня перед носом, — я вымученно улыбнулся. Она опять засмеялась и покачала головой.

— Да нет же, я поражена, что тебе удалось создать огненный шар. У большинства людей получается только искра в первый раз, когда они пробуют это заклинание. Оно вызывает огонь, и тебе нужно представить место, куда ты хочешь, чтобы он полетел, когда говоришь заклинание. Иначе заклинание просто сработает в воздухе вокруг рта. Я бы лучше объяснила, если бы знала о твоей силе. Прости меня, — сказала Анна.

— Ничего страшного. Значит, я просто представляю, куда хочу послать пламя? — спросил я, чтобы уточнить. Когда она кивнула, я повторил процесс: направил свой взгляд на конец комнаты и медленно вдохнул и выдохнул.

— Из, — произнёс я, представляя, как огненный шар летит по коридору, чтобы взорваться о стену.

Это слово вырвалось из меня с трудом. Я почти задохнулся от маны, которая набухла в горле. Я сказал то, что хотел, но почувствовал, как теряю силу. Пламя было слабым и странным. Черные искры сопровождали его полет к стене. Полет — слишком громкое слово для такой медленной атаки. Огненный шар взорвался, оставив на камнях тонкий след сажи. Усталости не чувствовалось, но напряжение было ощутимо, и я неосознанно потёр горло, посмотрев на обугленные камни.

— Ты, должно быть, сильнее, чем я думала. Это было труднее, чем предыдущее заклинание? спросила Анна. Она продолжила объяснять, когда я кивнул.

— Ты можешь заставить магию подчиниться своей воле, как ты делаешь с необработанной маной, но это сложнее. Если ты добавишь другие слова, чтобы задать направление, скорость и силу заклинания, то давление маны уменьшится. Они создают своеобразную рамку для маны, которую ты вызываешь и позволяют ей течь легче. Поэтому для больших магических действий используются ритуалы. Сочетание рун и символов на земле и произносимых слов помогает точно настроить свою ману и сэкономить энергию. У большинства людей нет такой силы, чтобы просто использовать огромные заклинания одной лишь своей волей.

Я почесал затылок, размышляя над её словами. Основная идея была понятна ещё из объяснений Антонины, но практика дала мне больше понимания.

— А эти слова… ты просто заучила их? — спросил я, интересуясь, что делает символы и слова эффективным. Анна на секунду замялась, а потом покачала головой.

— Похоже, что в каждом измерении есть свой язык заклинаний. Ты сказал мне, что в твоем мире нет магии, поэтому я просто начала учить тебя своему. Насколько я знаю, слова — это просто ещё один способ фокусировать ману, потому что в каждом измерении есть свой способ выражения вещей. Некоторые используют песню, некоторые черпают ману из воздуха, другие используют танец или математику. Главное — знание, намерение и концентрация.

— Значит, всё сводится к тому, чтобы фокусировать свой разум на мане таким образом, чтобы улучшить свои навыки визуализации? — подумав, спросил я через секунду. Когда она кивнула, я вспомнил, как отшвырнул Лорена через всю комнату — не хотел его убивать, но представлял, как он врезается в стену. Наконец мне всё стало предельно ясно, я почувствовал, как улыбка появляется на моих губах, и посмотрел на Анну с азартом в глазах.

— Думаю, что смогу освоить это. Закрыл глаза, вспоминая, что говорила мне Анна. Чтобы вызвать заклинание, мне нужно представить, что оно делает, и сказать что-то, что это отражает. Но как? Я не знаю латынь, так что никаких заклинаний и взмахов палочки. Можно сломать язык, если пытаться говорить наоборот, как в комиксах. И математика мне тоже не поможет сосредоточиться — слишком сложно. Можно использовать слова, которым учила меня Анна, и это могло бы сработать, но я чувствовал, что мне нужна своя система.

— Давай продолжим тренировку и посмотрим, что получится сейчас. Ты заставила меня задуматься над многим, — сказал я. И Анна начала учить меня основам магии её мира. Сначала это были простые вещи: названия элементов и слова для расстояния, скорости и т. д. Слова были для меня непонятны, но они легко запоминались. Она заставляла меня повторять каждое слово множество раз, пока оно не начинало отлетать от зубов. К обеденному перерыву я адски устал и весь взмок, но на стене появилось больше черных пятен. Анна научила меня словам для льда, камня, молнии и света. Я всё ещё думал об этом, но чувство голода не давало мне сосредоточится. Мой живот громко урчал, отдаваясь эхом по всей комнате. Это был знак, что пора перекусить.

— Антонина предупредила, чтобы я пока что не ходил в столовую. Ты не знаешь, где мы можем ещё поесть? — спросил я. Анна улыбнулась, и на её лице появилось шаловливое выражение. Она прикусила нижнюю губу и сложила руки за спиной. Она наклонилась ко мне и хитро прошептала: — О, у меня есть отличная идея, но ты должен обещать, что не испугаешься, когда её увидишь. Я удивлённо поднял бровь.

— Ладно, Анна, давай посмотрим, какой ужасной участи, по твоему мнению, я заслуживаю.

Никогда не думал, что когда-нибудь окажусь на крыше одной из башен. Если честно, даже не знал, что студентам разрешается подниматься так высоко. Я обхватил Анну за талию и прижал её голову к своей груди, пока мы любовались на панораму. Академия выглядела как странный гибрид Минас Тирита и… чего-то ещё. Со стороны здание казалось нелепым: крылья, тянувшиеся между кольцами стен, башни, раскиданные без порядка, некоторые крылья обрывались внезапно, а другие прорывались через несколько стен. Сверху это напоминало паутину.

Я отвел глаза и поцеловал Анну, обвив её руками. Она ответила на поцелуй и вцепилась в мою форму, издав благодарный вздох. Кода мы оторвались друг от друга, она улыбнулась мне. В руках Анна держала корзинку, набитую различной едой.

— Ну что, время десерта! — воскликнула она радостно, а я скривился.

— Я бы спросил, не хочешь ли ты сначала поесть чего-нибудь соленого, но я уже понял, что это бесполезно, — засмеялся я. Мы уселись на серую крышу из шифера, любуясь на открывающийся вид. Трава колыхалась под лёгким ветром, было спокойно и очень красиво, вдалеке живописно раскинулись деревья, дополняя прекрасный пейзаж. Я подтянул Анну к себе на колени, и она засмеялась, уютно устроившись в моих объятиях. Потом она полезла в корзинку и аккуратно развернула маленький кекс. Анна повернулась и дала откусить мне кусочек, посмотрела на меня с любовью и поцеловала в губы.

— Это потому, что я люблю тебя, — сказала она с улыбкой. Следующие три кекса она съела сама, а я провел рукой по её волосам. Анна очень любила сладкое. Фиби летала над нами, наслаждаясь свежим воздухом, поднимаясь и опускаясь в его тёплых потоках. Лина ползла по моей спине, пытаясь добраться до корзинки с едой. Я догадывался, что белка хотела украсть целый кекс. Ангелина с Анной играли в эту игру уже давно, но пока что ловкость Лины не помогала ей обмануть аппетит эльфийки.

— Нам нужно поговорить о метке… — начал я, и Анна подняла на меня недоумённый взгляд. Я не забыл огненный шар, который недавно летел в меня, но не думал, что она сильно разозлится.

— Директор Академии сказал, что я Повелитель Демонов, и, видимо, люди, с которыми я связан, получают силу от меня, а я от них. Им ставят метку, чтобы показать наши связи, и каждая делает меня сильнее, чем я был до этого.

Я понятия не имел, как рассказать всё это и не выглядеть сумасшедшим, поэтому решил просто выложить голые факты, как я их понимал. Анна бросила на меня пустой взгляд и медленно поднесла ко рту ещё один кекс. Она посмотрела мне в глаза острым, сосредоточенным взглядом, слизывая глазурь с кондитерского изделия, и не прервала зрительного контакта, даже когда начала его есть. Мне оставалось лишь ждать и гадать, как она отнесётся к моему заявлению