— Постой-ка, постой! Оборотни не могут сдержать свою реакцию на прикосновение к человеку, которого они считают своим партнером, — краснокожий парень-рыба стоял между нами, разводя руками. — Это не было нападением.

Во мне всё ещё бурлил адреналин, так и подмывало раз и навсегда избавиться от проблемы под названием «Лорен», но слова парня немного охладили мой пыл. Стараясь взять себя в руки, отошел назад, мои ноздри раздулись, я глубоко вздохнул, а на выдохе немного успокоился.

— Лорен, если ты ещё раз дотронешься до меня, я отправлю тебя в другое измерение, — стараясь говорить как можно спокойнее, сузил глаза и многообещающе посмотрел в глаза Лорену. На секунду он показался напуганным, уши пса опустились, но он пришел в себя.

— Прости, — пробормотал оборотень, быстро подошёл к Алисе и начал рыться у себя в карманах. Его форма была порвана Ужасом, с которым он дрался, и я был удивлен, что у него всё ещё сохранился целый пузырёк зелья. Лорен выдернул пробку и влил в рот бесчувственной девушке зелёную жидкость.

— Зелье восстановления. Очень дорогое, — прошептал Григ мне на ухо, заканчивая чинить фонарь. Он подкрутил ручки так, чтобы аппарат снова мог создать барьер, но пока не включал паровой двигатель. И продолжил: — Заклинание восприятия высокого уровня, но не слишком истощающее. Думаю, у неё не так много выносливости, если она потеряла сознание от такого удержания. Может быть, поэтому говорят, что у неё были проблемы на практических экзаменах.

Я кивнул и вытащил из рюкзака флягу, выпив остатки воды, нашел в кармане какой-то фрукт. Он был синего цвета и напоминал апельсин, но его можно было есть целиком, без очистки. Кожура имела острый привкус, а мякоть была сладкой и сочной с ароматом гвоздики и ванили. Необычно, но вкусно и сытно.

На небе продолжалась битва между Директором и гигантским Ужасом. Они обстреливали друг друга магическими зарядами, которые взрывались в воздухе, создавая зелёные клубы пара. Мне показалось, что этот пар похож на тот, который выделяла паровая машина Грига. После каждого магического удара пар рассеивался по сторонам и собирался в тучи. Между ними с треском пробегали искры электричества.

— Григ, это нормально? — спросил я своего друга. Он поднял голову и его уши опустились вниз.

— Это мана-шторм. Слишком много пара маны от взрывов дирижаблей. Из этих туч может выйти что угодно. И это может быть очень опасно, — сказал он и повернул ручку на фонаре, подстроив посох под новые условия.

Студенты Дома Сокола сидели поодаль и тоже восстанавливали свои силы едой. Алиса Цифер выглядела бледной, но она кивнула мне в знак благодарности. Это было больше, чем я мог ожидать. Парень-рыба продолжал смотреть на небо и что-то бормотать Лорену, но оборотень, похоже, не слушал. Я хотел было подойти к ним, но тут почувствовал жгучую боль на руке. «Все студенты немедленно возвращаются в свои Дома. Директор» Сообщение мелькнуло перед моими глазами и исчезло.

— Как же это раздражает, — пробурчал я и посмотрел на Грига. Он выключил фонарь и вставил диск, чтобы защитить катализатор от кристалла. Я обернулся к студентам Дома Сокола и крикнул: — Ребята, вы идёте с нами? Лорен лишь фыркнул и потащил за собой Алису. Она выглядела не очень счастливой от этого, но не сопротивлялась. Они побежали к другому входу, который был дальше от того, где мы вошли с Григом.

Небо всё больше темнело, тяжёлые низкие тучи нависли прямо над головой. Раздался раскат грома, и острые клинки молний разрезали воздух. Я подхватил Ангелину и свистнул Фиби, она прилетела ко мне и села на плечо, издавая резкие тревожные крики.

— Пора уходить отсюда, — сказал я.

Лина с сожалением оглянулась на еду, которую мы оставили, но времени не было. Вокруг разгоралась магическая гроза. Сверкнула молния, ударив в высокую башню через дорогу от нашего здания. Всё вокруг на миг засияло фиолетовым светом, подтверждая, что я сделал правильный выбор, когда влетел в дверь и захлопнул её за собой, дважды осмотрелся, убедившись, что Григ со мной, а потом запер дверь на засов. Я тяжело дышал от волнения и заметил, что Григ тоже испуган. Фиби издала несколько звонких звуков и упорно щекотала меня по шее своим тонким языком. Она успокоилась только когда я почесал её между рогами.

— Молодец, Фиби, — прошептал я своему дракону. Лина вылизывала свою шёрстку и казалась спокойной.

— Ладно, давай вернемся в общую комнату. Очень хочется в душ, — выдохнул я. Григ расхохотался, и мы пошли к лестнице на первый этаж. В Академии не было никаких лифтов. Мне это не особо мешало, но было любопытно.

— Григ, почему здесь нет паровых лифтов или чего-то подобного, чтобы помочь людям перемещаться по этажам? — спросил я. Болотный бес посмотрел на меня, пока мы спускались по ступенькам, а потом засмеялся.

— Люди бы разленились, если бы у них было что-то, что могло просто возить их вверх и вниз, не правда ли? Такие паровые устройства есть у богачей и у некоторых рас, которые испытывают проблемы с передвижением. Но иногда разумным существам нужно помнить, что краткосрочное удобство может иметь долгосрочные последствия. В большинстве миров с хорошими целителями людей учат, что им нужно ходить пешком для здоровья, но не везде. Академия предпочитает индивидуально помогать тем, кому это требуется, а не отменять физкультуру для всех, — пояснил Григ. В его голосе звучала насмешка.

— То есть мы просто вынуждены бегать по этой лестнице туда и обратно и уставать? — возразил я, покачивая головой и идя по коридору.

— Именно так, школа не хочет, чтобы ты стал толстым и ленивым, — кивнул Григ. Лина издала серию свистов и чириканий, а я закатил глаза.

— Что значит, мне нужно больше физкультуры? Ты вообще весь день сидишь у меня на плече! На эти слова белка быстро защебетала и постучала мне по голове лапкой, как будто успокаивая ребенка.

— Умная девочка, — добродушно пробормотал я. Фиби подняла голову и издала несколько звуков, а потом лизнула моё лицо. Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что дракониха хочет мне сказать.

— А что она сказала? — с интересом спросил Григ.

— По-моему, Фиби сказала, что дракон не спешит никуда, он прилетает, когда ему вздумается, а не когда вы хотите. Не суйтесь к драконам, ведь вы хрустящие и вкусные с кетчупом, — перевёл я.

Григ открыл рот и вытаращил свои и без того огромные глаза, потом рассмеялся и задергал ушами. Фиби повернула к нему голову, лениво подмигнула, а потом издала ряд звуков, складывая крылья. Я воспринял это как одобрение. Потом дракончик обвила шею вокруг меня и положила голову на плечо, засыпая. Нужно будет раздобыть свежую пищу для Фиби и побольше орехов и фруктов для Лины. Они хорошо себя показали на стене, и хотелось их отблагодарить. Однако это заставило задуматься: нужно ли на самом деле углубляться в изучение заклинаний, призванных укрепить связь с питомцами и передавать им энергию? Я беспокоился о том, что разрушительная сила Повелителя Демонов может навредить им.

Пока мы бежали по коридорам школы и весело болтали, на моей руке с татуировкой ворона появилась новая надпись: «26 маленьких Ужасов, 1 малый Ужас» было написано на гербе.

— Этот большой был всего лишь малым Ужасом? Насколько жестоким будет столкновение с теми, кто квалифицируется выше рангом? — спросил я себя и увидел, что Григ проверяет своего ворона. Его уши развернулись в стороны, а затем опустились.

— Я убил только шестерых маленьких Ужасов. От меня мало пользы, — грустно сообщил он. Я остановился как вкопанный и посмотрел на своего друга, затем покачал головой и немедленно похлопал чертёнка по плечу.

— Григ, ты считал чудом, когда я убил четверых из них, теперь ты убил шестерых за один вечер, не потеряв при этом сознание. Как ты можешь думать, что это ничего не значит? — с жаром воскликнул я. Григ посмотрел на меня, на мгновение открыл рот, а затем снова закрыл его. Я наблюдал, как уши беса меняли положение и цвет, прежде чем снова прилегли к его черепу. Друг поднял руку, чтобы снять очки с глаз и маленьких рожек на лбу.