— Не мешай, и выйдет в два раза короче! — не осталась в долгу и целительница. — Мы уверены, что возобновление соседства пойдет на пользу не только демонам, но и людям!

— Сама подумай, рядовые заклинания, которые описываются в былинах сейчас едва подвластны даже самым могущественным из магов.

— А средний возраст, который у героев сказок исчисляется трехзначными числами, в то время как сейчас мало какой старец может похвастаться праздником в честь столетия.

— И многое другое, на основании чего можно не боясь наводить мосты во взаимоотношениях.

— На благо всем жителям нашего мира!

Прекрасно! Огромный груз переживаний свалился с моих плеч. Не хотелось бы ради денег обречь всех людей на страдания. Даже во имя постройки новой школы в Норгорас.

— Интересная мысль, — как только первая радость схлынула, мыслительный процесс наконец двинулся дальше, — но почему тогда Владыка не сказал об этом? Зачем было со мной торговаться, если совместное проживание выгодно обеим сторонам?

— Разве тебе предложили это?

— А не открытие порталов, для того чтобы восстановить народ бездны?

Несколько раз моргаю, прокручивая наши договоренности с Владыкой, чтобы… проклятье! Чтобы в очередной раз убедиться в простой истине — демонам верить нельзя.

— Он говорил об объединении мира, но для начала его интересует исключительно восстановление отношений, как самого факта, — процедила я то, что и так уже поняли девочки.

— Вот именно, чтобы к моменту устранения завесы, демоны были полны сил.

— А люди остались на прежнем уровне.

— И что же мне делать? — пришлось прикрыть глаза, чтобы не застонать в голос от очередного подарка судьбы.

— Объединять мир, конечно же!

— Только так, чтобы все его жители в равных долях могли наслаждаться обществом друг друга.

Действительно, всего-то и делов!

Мне бы с вечерней трапезой справиться и отправить аристократов во главе с кронпринцем на игру. А не думать о том, как воссоединить мир, не нарушив при этом баланс сил между соседями.

Едва ли Владыка, конечно, планирует подчинить людей. На то нет абсолютно никаких причин. Да, к тому же, уверена, будь на то воля демонов, они давно могли бы подчинить себе мой народ. Если не силой, так хитростью.

Но и отказаться от возможного стратегического преимущества правитель не стал. Возвращаться к соседям, которых ты уже на порядок сильнее куда удобнее, глупо не спорить. Можно диктовать свои условия и выстраивать привычный порядок, невзирая на желания другого народа.

Получается, Владыка бездны подстраховался, настаивая на постепенном общении с людьми. Чтобы демоны могли напитаться от коротких визитов и запастись силами. А как же мы?

Нет, людей безусловно больше. Наши заклинания далеко продвинулись с момента установки завесы. Да и гвардейские корпуса, хоть и не имеют никакой необходимости, но все также исправно функционируют, воспитывая защитников и воинов. Так что высший просчитался, одним лишь физическим превосходством нас не запугать. Демоны и без того всегда были на порядок сильнее.

Но упускать возможность получить своё от воссоединения двух народов — просто глупо! А значит все же придется подумать, как бы не подвести все человечество, сделав из нас отстающих!

Но это потом. Для начала нужно каким-то чудом избежать необходимости становиться жителем герцогства, которым я и без того являюсь. Опять. Впрочем, учитывая сколько желающих поиграть собралось в этот раз в главной зале замка, гости вполне обойдутся и без меня. Во всяком случае галдящие аристократы, хаотично передвигающиеся по помещению, хоть и перебрасываются со мной, как с хозяйкой, дежурными фразами, приглашать присоединится к ним в команду не спешат.

Или нет?

— Габи, признавайся, ты уже опять выбрала себе команду? — Фелики каким-то чудом смогла изящно пройти сквозь людской поток и демонстративно нахмурилась.

— Нет, что ты! — быстро обняла единственную гостью, которой я была рада.

— Странно, — девушка еще раз задумчиво окинула меня взглядом, и как только продолжила говорить, до меня наконец дошла его причина. — А твоя лилия выглядит, как отличительный знак.

— Ах это, — пришлось сцепить руки за спиной, чтобы подавить глупое желание снова прикоснутся к цветку. Я его и в волосы то убрала исключительно ради этих целей! Оставлять в кабинете побоялась, а ходить, постоянно поглаживая искусственные, но будто теплые лепестки, было крайне странно. Так что да, это просто… просто… — это просто украшение. Сама понимаешь к таким видным гостям в моем привычном дорожном костюме не спустишься.

— Но и тратить время на подбор драгоценностей, ты не стала, — добродушно усмехнулась подруга, а после заговорчески добавила, — слишком много чести.

— Я, как всегда, закончу смех своим присутствием, или вы поделитесь искрометной шуткой? — наше хихиканье не осталось незамеченным и привлекло внимание.

— Думаю, твоя кислая физиономия и мой статус не оставят девушкам даже шанса, причину веселья нам не скажут, — слишком много внимания.

— Стефан, Ваше королевское высочество, — вежливо улыбнулась я, пытаясь придумать хоть какую-то адекватную причину для тайных смешков.

— Кронпринц Тедерик, умоляю, я всю жизнь провела бок о бок с этой физиономией, она на меня действует, — зато девушке видимо и думать не требовалось, у аристократки всегда находился ответ на любой вопрос. — Да и Ваш статус за годы знакомства пока не сменился, поэтому нет никакой нужды резко менять поведение.

— Фелики, вы совсем меня не стесняетесь? — черные глаза принца заинтересованно сверкнули.

— Вы же не смущаетесь общатся с той, у кого по поместью рассекали в исподнем, поливая всех на своем пути водой, окрашенной в самые неожиданно-яркие цвета, — подруга сказала эту совершенно неприкрытую дерзость, с таким ангельским выражением лица, что заподозрить даже каплю иронии было практически невозможно. Браво!

— Сестра, это невежливо, — а вот брата не обманешь.

— Ничего, Стефан, — будущий монарх лишь отмахнулся от друга, — было дело. Но я помню только тебя, еще несколько парней из вторых аристократов и все. Кажется это было после очередного бала дебютанток, лет пять назад?

— Семь. — быстро проговорила Фелики. — Были еще девицы из трех родов первых аристократов. И да, я тоже была. Впрочем как всегда. Но роль младшей сестры, оставаться незамеченной. Зато в ней есть свои плюсы.

— Позволяющие вернуть должок слепцам, что ее не замечали, и игнорировать мольбы рассказать о причинах веселья? — кронпринц вскинул бровь.

Уверена этим коронным движением он выбивал почву из-под ног у сотен девушек. Но не у моей подруги! Которая лишь загадочно улыбнулась, позволяя мужчине самому решить как трактовать этот жест.

— Что ж наказание справедливое, но слишком строгое. Поэтому в качестве компенсации я прошу Фелики присоединиться к мне и Стефану в игре, — победно изрек кронпринц, и впервые за весь разговор наконец глянул на меня. Но сразу же остановил свой взгляд на лилии. — Габриэла, уж не знаю с кем вы собрались играть в команде, но боюсь даже у вас не будет шансов, против нас!

— Пусть победит сильнейший! — решила позаимствовать у подруги немного загадочности и мягко улыбнулась я.

Надо же какой чудесный цветок! Я им еще даже не воспользовалась, а уже столько пользы!

Габриэла ша Норгорас

Жаль только, способности неожиданного подарка не безграничны. Например, отдать его в качестве приза в игре я не могу. Собственно, ничего не могу, потому что о клятой награде мы с сестрами даже и не подумали!

— Это ещё хорошо, что у меня чуткий слух, — нервно усмехнулась Хелена, которая привычно расположилась поближе к камину, не смотря на то, что его не топили.

— Ты хотела сказать, что впервые твои подслушивания принесли пользу? — а вот Агна, как всегда во время переживаний мерила пустую залу замка собственными шагами.

— Нет, — близняшка картинно задумалась, не к добру это, — скорее имела в виду, что у нас появилось несколько часов на спасение, но ты, как всегда тратишь драгоценное время на бесконечные потуги к колкостям. Безуспешные, кстати!