Одно лишь разбитое сердце и бесконечная, тяжелая, всепоглощающая пустота внутри. Которая до последнего дня будет напоминать мне о словах высшего. О его обещаниях. О его касаниях. Но все равно не способная заставить меня поверить ему снова.

Как бы мне не хотелось, но боюсь второго предательства от Райнхарда я просто не переживу. Не смогу. Слишком сильно пророс во мне демон. И дать ему еще один шанс, значит просто подарить собственную жизнь окончательно. Ведь если высший снова наиграется, то мне уже нечего будет собирать. Не останется даже осколков!

И теперь я могу принять предложение того, кто мне скорее друг. Потому что не могу довериться снова тому, кого люблю больше жизни…

— Тогда почему слезы льешь ты, а не твой отвергнутый жених? — искренне поразилась кухарка.

— Потому что я обещала подумать. Потому что я скорее всего соглашусь. Потому что это будет правильно.

— Что за чушь ты несешь! — меня вдруг взяли за плечи и отстранили, заставив смотреть прямо в глаза. — Ты с детства твердила, что будешь сама вершить свою судьбу. Что сама решишь, как правильно. Что никогда не выйдешь замуж по указке. И теперь сама себя решила заставить? Соберись же, Габи!

— Но такой шанс выпадает раз в жизни, — растерялась я.

— Да и слава Богам! Нужен он нам, раз заставляет тебя рыдать!

— Софи, это замужество может решить столько проблем, — уже не так уверенно пробормотала я.

— Габи, ты сама можешь решишь все проблемы! Впрочем как и всегда. Муж для этого совершенно не обязателен! Тем более тот, который еще в статусе жениха портит сборы на бал!

Я облегченно выдохнула и еще разок крепко обняла кухарку. Действительно, с чего я вообще решила загнать себя в угол? Или позволить сделать это демонам? Или одному предложению от Стефана? Я просто устала!

Софи права! У нас же сборы на бал. Дело куда более важное.

Райнхард второй из Мрака бездны

Я впервые в жизни так сильно ожидал бал. Даже легкая дрожь была от нетерпения, а не от привычного отвращения. Даже работа спорилась и поручения выполнялись поразительно быстро. Хотя, уверен, здесь секрет предельно прост. Окружающие наверняка путали мое возбуждение с раздражением, но разубеждать я их не стал. Даже Ингваз и жалкие человечки отошли на второй план, ведь совсем скоро я снова увижу Габи. Снова смогу быть рядом. Для начала неплохо, а дальше… справлюсь!

В конце концов, обязательно справлюсь! Иначе и быть не может. Дадут Боги, шикарное убранство резиденции иллюзий мне поможет. Атмосфера помещения, которое тонет в полумраке и подсвечивается тысячами маленьких бабочек, что лениво порхают под потолком и присаживаются то на столы с закусками, то на диваны для отдыха, сама по себе пропитана волшебством. А уж если вспомнить, что здесь твориться во время бала…

— Как считаешь, Райн, Оллард снова устроит свои любимые игры иллюзий?

Наверное, кто-то мог бы и вздрогнуть на моем месте. В конце концов властный голос, не сулящий ничего хорошего, прямо за спиной. Однако, я уже лет пятьсот назад понял, что если его обладатель и задумает что-то нехорошее, то явно не будет заниматься такой ерундой как долгие беседы, да лишние игры.

— Владыка, — развернулся к хозяину бездны и учтиво поклонился, начинаю вживаться в роль второго… — Уверен традиции не изменятся, особенно учитывая новых приглашенных. Глава клана Иллюзий обязательно постарается вывести их на чистую воду.

— Хорошо, — задумчиво кивнул высший и слегка прикрыл веки, — при сильных изменениях важно сохранить островок спокойствия, в котором все останется как прежде.

— Изменениях? Сильных? — видимо поторопился я с привыканием к новому порядковому номеру, ибо бровь предательски поползла вверх, выдавая мое изумление. — Владыка уж чего не было в наших кругах, так это изменений. Уверен, ваше беспокойство бессмысленно.

— Не думаю, — усмехнулся демон, но так, что даже иллюзорные бабочки предпочли разлететься в разные стороны, оставляя нас в еще большей тени, — Каратель, что стал вторым. Люди, что ходят на балы в бездну уже целыми группами. Женщина горного герцогства, что, судя по всему, поторопилась с выводами и теперь сильно форсирует события.

— Габриэла? — моментально напрягся я. И как бы мозг не сигнализировал о глупости этого действия против властелина бездны, но рефлексам и магии не прикажешь. Они вставали на защиту моей женщины не смотря ни на что.

— Именно, — Владыка склонил голову к плечу и ужасающе долго оглядывал меня с ног до головы. Для моего терпения, конечно, которое было в шаге от взрыва. Как впрочем и я сам в шаге от боевой трансформации. — Правильная реакция как мужчины, хвалю. Но совсем не подобающая как одного из моих советников, пожурю. Позже. А пока постарайся уберечь свою женщину от поспешных решений. Она все же человек, и я как-то сам совершенно позабыл о скоротечности их жизней. Постарайся донести ей одну мысль. Что какая-то информация держиться в секрете не из злого умысла, а только по той причине, что для нее есть определенное время.

— Но почему бы вам…

— Райн, прошу, мне недосуг объяснять прописные истины, — Владыка легко взмахнул кистью, словно отгоняя от себя мое бредовое предположение. После чего просто ушел.

Оставляя меня наедине с его странным поручением. У которого, наверняка, должно быть логическое объяснение. Вот только демон время на это тратить не пожелал. И с еще более непонятным обращением. С каких это пор вторые в кланах стали считаться советниками Владыки? Не помню такой перестановки в иерархии бездны. Но не мог же высший по чистой случайности приравнять меня к главе клана. Что вообще происходит?

Мысли хаотично заметались, пытаясь собрать воедино слова Габи о том, что меня подослал властелин. Просьбу самого Владыки. Появление девушки в компании, хотя раньше не замечал за ней потребность в обществе или провожатых. Мне не хватало буквально одной детали…

Но даже если бы разгадка творящегося была близка, я бы явно ее упустил. Потому как в центре зала замерцала серебряная дымка. Магия завесы открыла портал, откуда вышли такие долгожданные и такие забытые бездной гости. Двое мужчин и девушка в богатых одеждах, дорогих украшениях, могли бы даже посоревноваться за звание лучших нарядов. Но мой взгляд был прикован к той, что вышла последней.

В казалось бы стандартном платье с корсетом и пышной юбкой, которое могло похвастаться только ярким красным оттенком. С совершенно неброским макияжем и распущенными волнами волос вместо прически, которые лишь слегка подчеркивали естественную красоту. К моей Габриэле, которая смогла затмить собой всех присутствующих, даже не приложив к этому никаких усилий! Впрочем как всегда.

— Вот и наши дорогие гости! — Оллард первым отреагировал на появление людей и уже оказался рядом. — Что ж, теперь все в сборе, а значит можно начинать бал Иллюзий!

Наг радостно хлопнул в ладоши, заставив светящихся бабочек вспыхнуть ослепляя всех в зале. Это хорошо, а то я прямо сейчас бы свернул поганому змею шею! Поприветствовать он людей додумался, а вот объяснить что сейчас будет твориться, нет!

Фелики шари Лонгшар

— Вот и наши дорогие гости!

Кем-кем, а быть дорогой гостьей я безумно устала! Например, быть дебютанткой, которая может питаться в общей столовой и жить в апартаментах без десятка лишней прислуги мне понравилось куда больше. А стать настоящей подругой, которая может помочь в неприятностях или поучаствовать в сомнительных, но запоминающихся приключениях, вообще вызвало внутренний восторг! Однако, Стефан четко обозначил срок нашего пребывания и он подходит к концу. Придется снова возвращаться к привычной роли. Буду благодарна балу бездны не только за случай побывать на изнанке нашего мира, но и за возможность вспомнить свой скучный день.

— Что ж, теперь все в сборе…

Действительно, все в сборе! Мой горячо любимый, хотя и такой невозможный братец. Который судя по его коротким, но выразительным взглядам, все-таки задумался о женитьбе. Вот только раз они настолько тщательно скрыты, то сделал он это в своей надменно-деловой манере. Боги! Стефан не исправим! Даже имея возможность выбрать себе девушку по душе, все равно будет рассматривать невесту только в качестве инвестиции… Хотя, может оно и к лучшему! Ведь та, кто наконец смогла таки подойти по всем бесконечным требованиям, явно не станет от этого счастливой.