Нарочито спокойный тон. Легкая, кривая усмешка. Все во внешнем виде демона совершенно не предвещает беды. Напротив, свидетельствует о скорее приподнятом настроении собеседника. Конечно, если не знать Ингваза. И не обращать внимания на черноту, что сгустилась во взоре.

— Мне не требуется твои поучительные потуги уже несколько сотен лет. Неужели за столько времени не придумал куда деть энергию?

Может и прав был Меино в своем стремлении к вершине десятки. В конце концов, будь я вторым, скорее всего главе клана успела бы так надоесть моя физиономия, что начнись даже конец света с подозрением моего участия, он бы не стремился выяснять подробности.

— Пока выходит только то, что зря я столько лет не уделял тебе должного внимания.

Знаю я эту опеку, благодарствую только за ее отсутствие. Некоторые шрамы, свидетельствующие о повышенном интересе главы клана к моей скромной персоне так и не регенерировали.

— Не уделяли, и не стоит начинать. — вроде бы и беззаботно бросил я. Впрочем, не сильно рассчитывая тем самым обмануть демона. Едва ли он прибыл обменяться едкими замечаниями. А значит, надо только отвлечь главу клана, выбрать момент, и добавить ещё одну проблему к моему уже порядком переполненном списку… — Тем более время самое неподходящее.

— Мое любимое, — вскинутая бровь всегда была максимумом эмоциональной окраски человеческой формы Ингваза. Боевая ипостась, конечно, куда выразительнее, но я вполне спокойно обойдусь таким скудным набором мимики у конкретно этого собеседника.

— Сегодня все для тебя, — кивнул в сторону бара, местонахождение которого глава клана знал не хуже, а то и лучше меня, — и возможность для нравоучений, и простор для помех, и даже любимое вино.

Маленькие слабости. Большие — сильные нашего плана не могут себе позволить. А вот мелкие увлечения, глупые привязанности, непримечательные занятия — вполне. В конце концов, как иначе скрашивать бесконечные дни, которые продолжают тянуться друг за другом?

И даже знаменитый хранитель завесы, самое бездушное порождение бездны, тот, кто и несет в себе весь ужас мрака имеет свой невзрачный секрет. До ужаса прозаичный, оттого ещё менее известный. Ведь как узнать о страсти к вину, если этот напиток пьет каждый в бездне? А раз невозможно узнать, то не получится и использовать!

Вот только ни один Ингваз знает обо мне многое, я тоже успел подметить за века ряд занимательных вещей. Одна из которых и позволит мне выиграть буквально мнгновение. Больше времени взгляд, брошенный в сторону вожделенного напитка, не займет. Но мне больше и не надо.

И стоит только двум темнеющим глазам перевести свое внимание за спину, как я срываюсь с места. Пружиня с такой силой, что каменная кладка под ногами взрывается под ногами. Набирая невероятную скорость, накидывая плетение отвода глаз и планируя выскользнуть через окно. Всего то несколько десятков метров высоты. Переживу.

Вот только, когда в лицо уже ударил свежий воздух свободы, на моем хвосте сомкнулась когтистая лапа, вспарывающая даже бронированные пластины.

— Куда? Мы только начали!

Рассмеялся рычащий тембр сзади, резко дернув меня назад и впечатывая в многострадальный пол. А вот и более веселая ипостась… в его собственном, извращенном понимании естественно.

Габриэла ша Норгорас

В этой бесконечной дороге плохо все.

Скрипучая телега, что несмотря на все мои попытки и мастерство Радульфа, все равно требует не ремонта, а исключительно вечного покоя. Монотонный пейзаж за окном, который меняется слишком редко, чтобы хоть как-то попытаться порадовать взор. Скудный набор провианта, полевые условия редких привалов, отвратительные постоялые дворы на тракте…

В этой бесконечной дороге очень плохо все.

Сестры, что впервые на моей памяти проявляют чудеса выдержки и демонстрируют поразительную молчаливость. Хотя видят Боги, мне бы пригодился их постоянный талант к болтовне ни о чем, бессмысленным разговорам, которым нет конца и края. Охрана, что отказалась от и без того нелегкой работы ввиду неожиданного пополнения компании заказчицы. Само прибавление, что никак не желало оказываться игрой предобморочного воображения.

В этой бесконечной дороге очень плохо абсолютно все!

Качка, что только усугубляет и без того отвратительное состояние, ещё не восстановившегося после обильной кровопотери организма. Тишина, что подталкивает к раздумьям и внутренним диалогам, которые мне категорически запрещены. Время, что тянется с каждым мгновением все дольше и дольше.

Идиотка! Надо было не жалеть денег, и все же уйти из столицы порталом! В конце концов, мое вступление в наследие смогло практически озолотить нас с господином Джервас Сименом. А распорядитель, как человек чести, рассчитался со мной полностью, вплоть до медяка.

Но нет! Привычка экономить, причем в первую очередь на себе, слишком въелась в подкорку мозга. Поэтому вместо того, чтобы воспользоваться услугами магов, я снарядила нас в путешествие. Выгадав денег? Бесспорно. Подвергнувшись себя очередной пытке? Вне всяких сомнений.

Но на подъездах к Норгорас уже поздно менять решение. Остается только надеятся, что плотина, которую я выстроила внутри себя, сможет и дальше удерживать целый океан чувств. Ей бы продержаться ещё немного…

Дома, в родном замке, завеса быстро укрепится необходимостью постоянной работы, срочными делами, огромным списком забот, на решение которых появились долгожданные деньги. А вот в этой клятой дороге поддерживать ее становится все сложнее. Хотя встретится с тем, что удерживает внутренний барьер будет куда тяжелее…

Поэтому я продолжаю упорно думать о чем угодно. Впрочем вариантов по-прежнему масса. Взять хотя бы отца.

Уотан шари Норгорас поразил меня до глубины души, своим утренним визитом на следующий же день после окончания испытаний стелы. Его молчаливое одобрение было красноречивее любых слов. Его скупое и казалось бы сухое: «горжусь тобой» было торжественнее любых витиеватых поздравлений. Его трогательный нагрудный портрет с изображением папы, мамы и маленькой меня было лучших любых даров этого мира.

Надеюсь, мы встретимся с отцом. Ещё раз поговорим на равных. Признаемся в обидах и сможем оставить их позади. Точнее не так. Теперь я в этом уверена. Потому что те, кто любят, всегда найдут дорогу друг к другу. А то что папа любит меня, любит всех нас, теперь не вызывало никаких сомнений. Возможно, своей отличной от моего представления любовью, но от этого не менее искренней.

Или наш поразительный родовой секрет. По которому во мне должна раскрыться магия демонической крови. Дать мне силу управлять завесой между планами нашего мира. Открывать порталы в бездну. Знать бы ещё как именно должно появиться невероятное волшебство?

Ибо сколько бы я не прислушивалась к себе, ничего нового кроме всепоглощающей усталости не обнаруживала. Все мои знания о способах пробуждения человеческого дара то же едва ли могут помочь с магией бездны. Поэтому оставалось верить в чудо.

Впрочем, озадачить Агну и Хелену на продолжение исследований куда надежнее. Правда, даже просто поговорить с теми, кто каждый раз смотрит на меня со смесью испуга, жалости и тревоги пока выше моих сил.

Да и зачем торопить события? Можно вполне переключить внимание на внушительный список гостей, которые успели изъявить желание посетить Норгорас. Это за те жалкие пару дней, которые я прячась, то есть приходя в себя и исключительно по состоянию здоровья, отлеживаясь в гостевых апартаментах королевского дворца, собиралась в обратный путь. Причем письменно!

Конечно, прекрасно, что для жителей родного герцогства появятся новые клиенты, посетители, возможные покупатели. Однако, как же горестно, что часть из потенциальных прибывающих по статусу следует принять мне лично, причем в родовом гнезде. Не видавшем должного ремонта со времен… с давних. С очень давних времен.

И это не Фелики, которая прекрасно понимает к кому и куда она направляется в гости. Для которой мне будет хоть и накладно, но радостно обеспечить должный прием. Нет, это будет целая лавина из лощеных аристократов всех мастей, ушлых торговцев, вездесущих репортеров. Для которых мне придется из кожи вон лезть, дабы не ударить в грязь лицом. А ещё призвать все свое самообладание, чтобы не выгнать их вон.