— Госпожа ша Норгорас? — неожиданный окрик кучера, как всегда заставляет вздрогнуть. То ли от непривычного обращения, то ли от того, что кажется я догадываюсь в чем причина остановки. — Ваша… эта самая… в общем, опять скрылась в пролеске!

Вот и ещё один славный повод отвлечься от тяжелых мыслей. Который хоть и добавляет приключений в наше путешествие, но грозит перевести каждое из них в статус проблем.

— Кицунэ, господин, — с усталой улыбкой повторила я мужчине, что никак не мог запомнить название низшей демонической сущности. Но и тварью лису больше называть не рисковал. Ещё бы, после того как на него чуть не набросилась своенравная жительница бездны… — Спасибо! Останавливайтесь на привал, а я пойду поищу.

Размяться, конечно, лишним не будет. Однако, когда до дома осталось всего ничего, я бы предпочла потерпеть, чтобы следующая остановка стала наконец последней. Причем, судя по притихшим сестрам, даже они это понимают. Но то мы…

А вот низшему демону терпеть противопоказано. Уж в чем, так в этом я успела убедиться!

Ещё в королевском замке, когда тварь бездны не подпускала ко мне абсолютно никого. Видят Боги, если бы у Агны не было целительной магии, у меня были все шансы покинуть бренный мир ещё у стелы. Поскольку низшая демоническая сущность никого не подпускала к девице, потерявшей сознание от кровопотери.

Делегация демонов же, которую настоятельно попросили обуздать своего питомца, только развела руками. Я уже не слышала, но судя по рассказам Хелены, высшие предложили только два варианта: либо пригласить родственников, которых кицунэ должна признать по запаху крови, либо умертвить лису. Вот только сопротивляться она будет яростно, так что бальный зал лучше освободить, да и вообще все гостевое крыло дворца.

Так и пришлось сестрам, которым единственным было дозволено подойти ближе, нести меня до комнат. И лечить самостоятельно, пока я не пришла в себя.

С момента прихода в сознание стало чуть проще. Хотя постоянный контроль за неожиданным питомцем легким делом не назовешь. Да ещё и таким специфическим!

Я понятия не имела как содержать низшего демона, как ухаживать и, что уж там скрывать, как кормить! Все что мне было достоверно известно, так это только как приручить. И последнее удалось с блеском.

Потому что, одним только Богам известно почему, но слушалась кицунэ меня беспрекословно. Хотя порой на ту или иную команду я отчетливо видела в черных глазах бусинках откровенное недоумение. Словно лиса сама не понимала, как могла выбрать себе в хозяйки такую странную и не логичную человечку.

Надо бы, наверное, радоваться столь неожиданному приобретению. Абсолютно преданная, сильная, яростная сущность, которая явно планирует защищать меня даже ценой собственной жизни. Но зачем она мне теперь?

Испытания стелы позади. Оставаться во дворце, где можно ждать неожиданной атаки в спину, я не собиралась. Для дальней дороги, где могут промышлять разбойники, всегда можно нанять охрану. Хотя, судя по тому, как быстро отказались последние от заказа, увидев кицунэ, рассчитывать на наемников сильно не стоит.

Но в любом случае, даже эти сэкономленные средства не перевешивают все те неприятности, которые сыпятся на меня с момента обретения демонической лисы.

Тварь бездны будто нарочно подбрасывает мне проблем, причем в самый неожиданный момент! Рыкнуть на особо наглого, но при этом высокопоставленного мужчину из рода первых аристократов. Разбить вазу во время скучного, но все же положенного протокольного разговора с фрейлинами ее королевского величества Класилды. Вызвать столп огненных искр, в которых сгорит дотла прекрасный букет цветов, от так и оставшегося неизвестным кавалера.

Нет, малодушно, где-то глубоко внутри, я может и сама мечтала бы сделать все вышеперечисленное, а ещё многое из того, что успела натворить кицунэ. Но так же нельзя! И именно это слово стало самым популярным в моем лексиконе за последнее время.

Его же я сейчас и буду повторять вновь. Как только найду низшую демоническую, которая успела убежать достаточно далеко от дороги. Но это и к лучшему. Успею разозлиться до нужного состояния, чтобы как следует отчитать поганку!

Вот она!

Правда вид, свернувшейся калачиком лисы, быстро сбил меня с грозного настроя. Я, конечно, понимаю, что этот белый комочек, который устроился посреди высокой травы, далеко не так безобиден как кажется. Что девять хвостов с ярко красными кончиками несут смерть, а не являются милым аксессуаром. Что треугольная мордочка, поднявшаяся на звук моих шагов, скорее может в одно мгновение перекусить мне горло, чем броситься вылизывать.

— Ну вот и что с тобой делать?

Благо с этим демоном привычка бормотать собственные мысли вслух, совершенно ничем мне не грозит. Подхожу ближе и опускаюсь рядом с кицунэ, заглядывая в черные глаза бусинки. Которых, признаться, я старалась избегать. Уж больно они мне напоминали другой темный взор, думать о которому мне категорически запрещено.

— Мы же договаривались, что сначала нам нужно добраться до дома. Это не мои земли и здесь может быть опасно. А если в лесу охотники?

Тварь бездны, как-то слишком красноречиво фыркнула и прикрыла глаза. Согласна, странно переживать за это создание, но возможно, приручение низшего демона откладывает обоюдный отпечаток. Потому что не волноваться тоже не получается.

— Я совершенно не знаю, как быть. Но я стараюсь правда. Так помоги мне. Пожалуйста.

Лиса склонила мордочку и слегка сощурилась, как делала всегда, когда пыталась осознать ту или иную команду. После чего красные кончики на хвостах вдруг стали ярче, пришли в движение и резко ударили о землю.

— Это значит, да?

Неуверенно пробормотала я. Как вдруг перед глазами все потемнело. Беспросветная мгла окутала сознание. А все сущее кажется ушло в небытие. В котором не было времени, пространства, сущего. В котором раздался только едва слышный, но до боли знакомый голос.

— Моя Габриэла…

Секунда, и видение развеялось. Оставив после себя только ноющую боль, абсолютную пустоту внутри и демоническую лису, что лежала все в той же позе.

— Кажется, эта дорога меня совсем доконала, — пробормотала я, пытаясь взять себя в руки и не дать прорваться наружу тому, что так успешно запечатала в сердце. — Пойдем, нужно с ней заканчивать.

Кицунэ вполне отчетливо мне кивнула и проворно поднялась. Что ж одной проблемой меньше. А остальные… решу как-нибудь, когда будут силы.

Райнхард третий из Мрака бездны

— Что щенок, готов наконец к разговору?

Хоть кровь, смешанная с потом, не давала увидеть Ингваза, я и без того знал какое безумное сейчас выражение у морды главы клана. В боевой ипостаси этого высшего, назвать чудовищную рожу лицом язык не поворачивался даже в мыслях.

— Или стоит сломать тебе ещё несколько костей, прежде чем ты созреешь на откровения?

Тварь бездны наверняка сейчас скалится, демонстрируя удлинившуюся челюсть, в которой прячется два ряда острых зубов. Судя по мерзким хлопающим звукам перепончатые крылья первого из Мрака бездны находятся в беспорядочном движении. А по вполне осязаемому жжению защитных пластин, могу с уверенностью предположить, что черное пламя бушует вокруг высшего со страшной силой. Хаотично и бесконтрольно. Как бывает всегда, стоит только Ингвазу перейти в истинную форму.

— Всего то и нужно было заявить свои права на пост второго! Но нет, ты как всегда решил пойти своим путем полным беспросветной тупости!

А вот здесь соглашусь. Будь у меня хоть капля мозгов, я бы не погряз во лжи и недомолвках. Не вернулся бы в бездну в самый неподходящий момент. Не подвергался бы бессмысленному допросу в тот момент, когда должен быть в Фаркополе. Я обязан туда вернуться! Сейчас же!

— Ещё раз повторяю, — пришлось сплюнуть кровь и пустить первую попавшуюся под руки ткань на тряпку для очистки лица. Скорее всего какой то бесценный гобелен безнадежно испорчен, но видят Боги, сейчас меня это совершенно не волнует! — Я не мыслил заговора. Не желал занять место твоей правой руки. Не планировал ничего из того, что случилось.