— Мы искали вновь и вновь, — кивнула Агна, — но как бы не толковали легенды, какие бы справочники не находили — везде одно и тоже. Чтобы овладеть даром бездны, нужно слиться с даром бездны.

Звучит действительно, как витиеватая фраза из очередной легенды. Впрочем не буду делать скоропалительных выводов. В прошлый раз сказки уберегли меня от ошибки, которая могла стоить мне наследия…

— Для Огня — сгореть в пламени, для Земли — обратиться в камень, и так далее по всем кланам бездны. Вот только с чем нужно слиться, если твоя сила заключается в поддержании завесы?

— Мы не нашли ни единой подсказки, поэтому отказались от всей теории и начали искать по новой. Пока безрезультатно.

Какие же они стали взрослые, мудрые, сильные. Способные отказаться даже от собственных суждений, что не каждому взрослому под силу!

— Но если ты нашла врата в горной гряде, что по преданиям, является материальным отображением завесы между планами нашего мира.

— Так быть может мы были на верном пути? И чтобы подчинить Завесу — нужно пройти сквозь нее?

Как же так получается, что узнавая что-то новое, у меня возникает не чувство порядка и уверенности. А только ощущение того, как все стремительно запутывается ещё сильнее!

Пройти сквозь завесу… учитывая огромные двустворчатые двери, что я видела собственными глазами, звучит не так уж и безумно. Впрочем, беря во внимание все творящееся вокруг, что вообще нормального осталось в моей жизни? Надо же, как незаметно подкралась ностальгия по временам, наполненным незамысловатыми заботами о запасе пропитания, да заготовке дров.

Нет, сейчас, приходится разбираться с демонической кровью внутри себя и скрытыми вратами, которые могут пробудить ее дар. И это до завтрака! После, у нас на повестке дня будет вопрос чести герцогства, а если сил хватит, то еще и контроль выполнения поручений. Никак не могу заставить себя проехать к месту ремонтных работ или хотя бы до ближайшей фермы… становлюсь крайне доверчивой. Не по своей воле, конечно, но это слабое утешение. А по скольку слабости я себе не позволяю, а в утешениях не нуждаюсь, значит нужно брать себя в руки.

В конце концов, обязательные почести оказаны, а значит после завтрака уделю время подруге и отбуду по делам. Если не жалеть лошадь и перекусить в дороге, то успею вернуться засветло. А то, что это поможет мне взять небольшую паузу в отношениях со Стефаном, в которых появилась хоть и тщательно прикрытая, но слишком очевидная забота, просто удачное дополнение. Не более! Хотя нет, отправлю-ка приглашение Фелики со слугой, точнее с гвардейцем, но который теперь слуга… Боги, а я ведь только встретила восход солнца! А уже голова идет кругом.

Пусть Софи ругается, но пропуск завтрака поможет мне сейчас еще выкроить несколько минут и подготовить письменные распоряжения. Безусловно жаль выкидывать столько времени и денег на реставрацию королевской резиденции, уборку оставшихся комнат родового гнезда и обновление верхних этажей постоялого двора, но иного выхода нет. Предпочитаю быть готовой к худшему варианту развития событий, чем глупо надеяться на лучший.

Да и проигнорировав необходимость спускаться к гостям сэкономлю на бесконечном переодевании! Фелики поймет мой слегка дорожный вид во время прогулки, а я смогу отправится в путь не поднимаясь в покои. Просто прекрасно! Правильно говорят, хорошо распланированный день — хорошо прожитый день!

— Габи? — голос вместе со звуком стука в дверь застал меня как раз за запечатыванием последнего конверта.

— Фелики! — открыла дверь и быстро обняла подругу. — Но я же просила назначить встречу во внутреннем дворе.

— Но я слишком хорошо успела изучить твои привычки, и не горела желанием ждать тебя в одиночестве, — фыркнула девушка, — да и решила, что будет лучше, если мой подарок ты оставишь в покоях. Хотя судя по твоему виду, он придется как никогда кстати.

Девушка многозначительно улыбнулась, достала из-за спины сверток, протянув его мне и выжидающе замерла. Как же это приятно, но чертовски неудобно…

— Фелики, у меня совершенно…

— Нет времени! — оборвала меня подруга и буквально вложила подарок в мои ладони. — Понимаю-понимаю, поэтому быстрее смотри и пойдем подышим воздухом. Пока дела не потребовали твоего срочного внимания.

Разрываю бумагу, пытаясь унять нервную дрожь. В конце концов, в высшем свете знаки внимания — это вполне распространенная практика. И будь у меня побольше состоятельных друзей, то, наверное, принимать подарки не являлось бы чем-то особенным. Но этого я никогда не узнаю.

Потому что за всю жизнь, меня несколько раз баловал отец, чем-то отдаленно напоминающим старый хлам, который он по недоразумению Богов преподносил в виде подарка. И несколько раз я действительно получала ценные, особые знаки внимания, но вот о них вспоминать не стоит точно. Ведь мысли очень коварны! Любят перепрыгивать с предмета на того, кто его вручил, с него на твои чувства по отношению к нему… а там вместо утренней прогулки меня будет поджидать в лучшем случае истерика.

Поэтому, мотнув головой, наконец открываю сверток, чтобы увидеть сумку! Дорожную, добротную сумку на длинном ремне. По образу той, что мне досталась еще от матери, с которой я практически никогда не расстаюсь. Вот только эта была без возрастных потертостей. С удобными отделениями и карманами. Пахнущая абсолютно новой кожей. Быть не может… к горлу подступил предательский ком.

— Я подумала, что такая вещь тебе придется по душе больше, чем модный клатч или вычурная шляпка…

Как же так? Я полноправная герцогиня! Женщина, прошедшая испытания королевской стелы! Глубоко одинокая и лишенная простых радостей девчонка… которая уже перестала надеяться получить то, чего она действительно хочет.

— Боги, Габи, если я не угадала, то ты не обязана делать вид, что тебе понравилось. Давай я подберу что-то другое…

Рука подруги потянулась к предмету, который не только показывает, как девушка ценит проявленное гостеприимство, но и как прекрасно меня знает. Ведь подарок скорее полезный, нежели дорогой. Удобный, а не статусный. Сделанный от чистого сердца, а не из-за протокольной необходимости.

— Ни в коем случае! — прижала к себе сокровище и подняла полные благодарности глаза на свою самую прекрасную во всех мирах подругу! — Ты себе еще купишь, а это чудо теперь мое!

— Поверь, такое чудо я пожалую покупать не стану, — хихикнула девушка.

— Спасибо, Фелики! — не стала сдерживать нахлынувшего порыва чувств и крепко обняла девушку. — Здесь только одно чудо — и это ты!

Габриэла ша Норгорас

— Я не перестаю тебе удивляться! — фыркнула не хуже лошади, которая уже готова была к дороге и вовсю била копытом. В отличие от хозяйки, которая никак не желала расставаться с подругой и веселой легкостью, что приносила Фелики в мою излишне серьезную жизнь.

— Это ты мне говоришь? — идеально-выверенное движение и бровь девушки картинно изгибается, подсказывая, чья именно персона по мнению аристократки действительно требует изумления. Совершенно не согласна! Мне до шари Лонгшар далеко, как пешком до бездны!

— Нет, мой конь, совсем разучился держать язык за зубами и несет всякую чушь… — съязвила в ответ, но потом все же не сдержалась. — Фелики, конечно я, конечно тебе! Кому еще удастся так филигранно отвадить всех женихов, при этом не оскорбив ничью тонкую душевную организацию и не разрушив ни приятельские, ни деловые отношения?

— Ты преувеличиваешь, — беззаботно отмахнулась аристократка.

— Уверена? — нет, мне категорически не нравится, что эта гениальная девушка продолжает обесценивать сама себя. — То есть незаметно перевести внимание Алтмана ша Манфреда, чью боевую удаль помнит только сам старик, да древние исторические рукописи, на предприимчивую вдовушку, которая тебе еще и спасибо сказала — это пустяк?

— Брось, ты сделала бы тоже самое, — легко приписала мне врожденное чувство такта подруга. Но это не надолго.