Я не буду биться с тобой, это лишено всякого смысла. Я предпочту уйти в Мрак!

И поганец просто растворился, поглощенный собственным даром. Сохранив достоинство, но лишив меня битвы! Славной драки! Возможности выпустить наружу всю ярость, ненависть и гнев! Что б его!

— Рад приветствовать своего нового советника, — даже этот сочащийся ядом голос не помог мне успокоиться. Хотя… кого я обманываю?

Ингваз, что материализовался посреди официальной резиденции клана, все же пролил немного бальзама на мое разбушевавшееся сердце. Одной лишь своей кривой физиономией. Наверное, опоздай я на такую неудачную перестановку, тоже не скрывал бы неудовольствия. Но полно, я стал вторым буквально несколько минут, а он глава уже несколько сотен лет! Надо как-то уметь держать себя в руках.

— Рад служить Мраку бездны, — спешно поклонился в ответ, ибо уверенности, что получиться скрыть гадкую усмешку, у меня не было.

— Щенок! — не сказал, выплюнул Ингваз. — Думаешь, самый умный? Думаешь, с помощью девки можешь вознестись? Думаешь, из Карателя стать правителем?

— Не надо позволять себе такого пренебрежительного отношения к дамам. — впервые мое прозвище совершенно не волновало, вся моя суть восстала исключительно против обращения к Габи! Требуя оторвать мерзавцу поганый язык, которым он смеет унижать мою женщину! Сейчас же! Но придется немного потерпеть… — Это не красит вас, ни как представителя высшего света, ни как мужчину.

— Зато смотрю тебе очень к лицу интриги, — оскалился демон, — зря прятал такой аксессуар столько веков.

— Ингваз, — тяжело вздохнул, пытаясь прикинуть, осталось ли еще хоть капля здравомыслия в этом ослепленным властью и страхом ее потерять безумце? — Я занял место второго вовсе не для этого…

— Конечно! — судя по тону с каким меня перебили, и как безумно, опасно сверкнули глаза главы, не осталось даже капли… — Ты ведь жаждешь служить мраку, принести пользу клану? И ты это сделаешь! Еще как. Начнешь прямо сейчас, согласен? Ведь к чему нам терять драгоценное время? Когда давно стоит посетить резиденцию Земли бездны с ответным визитом. Наведаться к низшим демонам, узнать не появилось ли особо одаренных. И выказать уважение главе Иллюзий бездны, он мне недавно сильно помог, хочу передать небольшой презент.

Надо же, новый статус у меня меньше часа, а я уже его ненавижу!

Габриэла ша Норгорас

Можно сколь угодно восхищаться талантами, которыми Боги отмечают своих детей. Но для меня ни один артист, каким бы сильным не был его голос, не сравниться с пением птиц. Никогда даже самый одаренный художник не сможет написать картину, превосходящую живой пейзаж. Ни при каких обстоятельствах парфюмер не сотворит аромата прекраснее, чем запах луговых цветов.

Все это кажется вечным противостоянием первоначального, дикого, естественного и создаваемого, лощеного, поддельного. Нет, это не значит, что искусство глупость, не требующая признания. Это всего лишь напоминание, что любое творение вторично. У него всегда есть первоначальное. И вот про это люди, особенно высшего света, стали забывать. Погрязнув в тяге к роскоши и прекрасному, игнорируя все тоже самое в окружающем мире.

И сейчас, наблюдая как на главную площадь выезжают рыцари в полном обмундировании, в своих начищенных латах, я боялась, что они скорее оценили бы картину в галерее, чем живой вид на горную гряду. Смотря, как появляются богато украшенные повозки, я сомневалась смогут ли их пассажиры оценить луговые цветы, что максимально далеки от искусственно выращенных кустарников. Видя, как прямо передо мной останавливается сияющая золотом карета с королевскими гербами, переживала, что вся моя ставка на уют, натуральность и доброжелательность может прогореть против людей привыкших к искусственности, роскоши и лицемерию.

Однако, у меня не было иного пути даже сутки назад. Тем более его и не появится за одну то секунду! Поэтому, выше голову, ровнее спину и спокойнее лицо. Главное помнить, теперь оно принадлежит всему герцогству Норгорас, а не отдельно взятой, взвинченной до предела девушке. Которую уже пожирают глазами десятки глаз.

Спешившиеся наездники, появляющиеся аристократы, снующие туда-сюда лакеи и слуги. Все, кажется, абсолютно все прибывшие пожирали меня глазами. Это не смотря на Агну и Хелену, что стояли по одну сторону, и по праву могли бы стать центром внимания хотя бы из-за своей ангельской внешности. Даже наследник ша Лонгшар вместе с Фелики, что расположились по другую руку, не удостоились и пары шепотков. Не отвлеклись прибывшие и на кицунэ, сидевшую прямо передо мной, словно нишая демоническая сущность была чем-то донельзя обыденным.

В отличие от моей скромной персоны. Впрочем, меня это волновать не должно, во всяком случае пока не свершиться уже клятый протокол….

— Его королевское высочество, кронпринц Тедерик, — с козел ловко спрыгнул глашатай и объявил о долгожданном госте, распахнув перед будущем правителем дверцу.

На площадь ступил наследник монаршей семьи. Прекрасный и величественный, будто не провел в пути Боги знает сколько времени, а всего то совершил небольшую прогулку. Платиновые волосы разлетелись от порыва ветра, и это простое движение природы словно напомнило всем присутствующим о статусе мужчины. Вся площадь склонилась приветствуя мужчину.

— Добро пожаловать в Норогорас. Для меня честь, как правительницы этих земель приветствовать Его королевское высочество, кронпринца Тедерика и господ крови первых, вторых, третьих аристократов. Мой дом — ваш дом.

— Благодарим за верность королевской присяге, что связала не только Фаристоль, но и нас. Можете встать ша Норгорас.

В этот раз завершению древнего приветствия я была не рада, но все же поднялась, чтобы встретиться взглядом с мужчиной. С моим первым мужчиной. Который, судя по пламени в темных глазах думал о том же, о чем и я… проклятье! Соберись, Габи!

— Прошу дорогих гостей, оказать нам честь. Мы приготовили для вас легкий перекус и развлечения, — я обвела площадь театральным жестом, после которого, как полагалось, легкая музыка зазвучала в воздухе, а вперед вышли люди с подносами и кувшинами. — После чего Агна и Хелена шари Норгорас помогут вам расположиться на заслуженных отдых.

Довольный гул заставил меня внутренне облегченно выдохнуть. Все же любой снобизм тает от усталости и вовремя проявленной заботы.

— Я предпочту сначала отдохнуть с дороги, — ровно заметил кронпринц.

И ни для кого ничего не изменилось. Люди уже настраивались на приятное времяпрепровождение. А то, что будущий монарх предпочел его пропустить, вполне себе нормально. Вот только для меня — это означало необходимость сопроводить главного гостя к королевской резиденции. А значит, настал самый ответственный момент… уже для Варина.

— Прошу Ваше королевское высочество, оказать нам честь! — капитан гвардейцев вышел вперед, чеканя шаг и замер в идеальной стойке. — Ежегодные сборы гвардейского корпуса как раз начались и мы смеем надеятся, что наследник верховного главнокомандующего почтит наш лагерь и одарит новобранцев своим тактическим гением.

Я, кажется, перестала дышать. Впрочем, все жители Норгорас перестали дышать. В ожидании ответа наследника. Который, с одной стороны, не может отказать в такой просьбе своим подданным и обязан проконтролировать протокольное мероприятие в палаточном лагере. Что Варин каким-то чудом успел разбить за воротами за каких-то полдня. Но, с другой стороны, может просто-напросто наплевать на все и потребовать размещение в резиденции, добавив еще одно сумасбродство к собственной репутации. Тем самым, уничтожив полностью уже мою…

— Капитан? — глаза Тедерика слегка сузились пристально изучая моего учителя.

— Вернер. Варин Вернер! — не дрогнул гвардеец, вызывая в душе детский восторг своей непоколебимой стойкостью.

— Капитан Вернер, как я могу отказать собственной армии? Ведь не приведи Боги случится война, нам с вами стоять плечом к плечу. Ведите, — благосклонно кивнул монарх, и мое сердце наконец вновь забилось! Но кажется рано, потому что взгляд черных глаз резко переместился на меня. — А вы не составите мне компанию?