— Я тоже, Фелики, — улыбнулась и прижалась к девушке, совершенно не стыдясь такого персонального уточнения. В конце концов, приглашение было рассчитано на одну персону. А пользоваться клятвами предков, чтобы получить гостеприимство — дурной тон.

— А я, признаться, устал с дороги, — Стефан бы ещё откашлялся, дабы завершить образ полного сноба. Что с ним опять случилось? Хотя учитывая, как быстро меняет свое отношение и поведение молодой мужчина день ото дня, загадывать бесполезно. За прошедшее время он мог меня и в измене короне заподозрить!

— Прости, Стефан, — тем не менее забирать обратно свои договоренности я не намерена. И пусть гостеприимство должно быть оказано, но отдавать почести тому, с кем вы разделили пищу намного легче. Будем понемногу снижать градус официальности и быть может я не прослыву самой бездарной наследницей первых аристократов своего поколения. Во всяком случае, сегодня… что ж, вспоминаем главное правило аристократов! Говорим правду и только правду. Просто под правильным углом. — вы застали меня во время визита на шахты, которые требуют внимания. Поэтому я спешила на встречу как могла и очень разделяю твое состояние.

— Тогда быть может нам всем для начала привести себя в порядок? — Фелики, мой подарок небес не иначе!

— Прекрасная идея, сестра, — теплая улыбка. Ей, конечно, не мне. Я удостоилась только пристального взгляда. — Если конечно хозяйка не против?

— Когда это я отказывалась немного нарушить древние устои? — постаралась разрядить обстановку. Что ж легкий смешок от одной из собеседников, можно считать за успех. Какой никакой… — Прошу вас.

Делаю приглашающий жест и начинаю продвижение к замку, отчаянно пытаясь сообразить что же мне делать? Куда вести дорогих гостей, которых в два раза больше, чем я рассчитывала! Думай, Габи! Быстрее!

Мне стоит сначала проводить девушку. Но если отдать ей единственную готовую комнату, то куда потом вести Стефана? Не водить же кругами по замку! Тем более он по-прежнему слишком мал для того, чтобы этим выиграть время.

Если бы можно было избавится сначала от мужчины… то с Фелики, уверена, я бы могла объясниться и попросить времени хотя бы до обеда. Даже предоставила бы ей собственные покои на это время. Но боюсь неожиданно протокольно настроенный братец, такой неподобающей очередности расселения не допустит. А отдавать подруге свою комнату на все время пребывания не хотелось бы. Да и где гарантия, что брат не заглянет внутрь? Тут же догадавшись о той крайней мере, на которую пошла несчастная я…

Боги! За что?

— Боги! — вторил моим собственным мыслям звонкий голос подруги, — я забыла свою сумку в карете!

— Ничего, скоро слуги ее… — дослушивать брата девушка явно не собиралась.

— Агна, Хелена, вы меня проводите? — аристократка посмотрела на близняшек, которые уже склонились в ревеансе, подтверждая готовность испольнить любой каприз. — Вот и славно. Габи, Стеван, идите, я догоню.

— Фелики, уверен куда быстрее будет дождаться слуг, — растерялся мужчина, пока я старалась скрыть ликование от собственного спасения.

— Стефан, уверена, тебе никогда не понять значимость дамского ридикюля! — гордо поставила точку девушка и развернулась. Вот бы и мне так!

Однако, мне лишь остается невозмутимо пожать плечами на вопросительный взгляд мужчины и продолжить движение по коридорам. Теперь хотя бы не бесцельное!

— Надеюсь, вы будете чувствовать себя как дома, — улыбнулась я распахивая дверцу гостевых покоев. Скромных, но чистых и вполне приличных! — Располагайтесь, к трапезе вас совсем скоро пригласят.

Быстрый оценочный взгляд, хотя уверена и за эти несколько секунд Стефан успел оценить обстановку. Мне даже на секунду показалось удовлетворение в болотных глазах. Хотя, едва ли, ведь мужчина лишь коротко кивнул и прошел в комнату, не забыв прикрыть за собой дверь.

Вот и славно! У меня сейчас есть дела поважнее. Ради которых не стыдно и сорваться на тихий, но стремительный бег. Чтобы быстро догнать сестер и подруг в холле.

— Фелики, ты меня спасла!

— Габи, ты меня прости!

Заговорили мы одновременно, чем моментально вызвали хихиканье близняшек.

— За что? — улыбнулась и я, чувствуя огромное облегчение. — Ты только что снова меня выручила. И надеюсь, сделаешь это еще раз, расположившись временно в моих покоях, пока тебе готовят гостевую комнату.

— В наших, — торжественно объявила Хелена.

— Мы уже обо всем договорились, — поспешила пояснить Агна.

— Конечно, а твоя комната понадобиться и тебе, — выразительно посмотрела подруга, намекая на внешний вид. Хотя он сейчас в списке дел значился на последнем месте. — Потому что не знаю, какого демона творит Стефан, но поверь это только начало. После очередного приема в столице, его как подменили! Он безапелляционно заявил, что намерен сопроводить единственную сестру в гости. Зачем-то решил сделать это по всем давно забытым устоям. И явно будет дальше ждать протокольного приема. Прости, Габи! Я знаю, что тебе совершенно не до этого, но не смогла его остановить.

— Перестань, — обняла я подругу, — главное, ты приехала. С остальным разберемся!

Очень на это надеюсь…

Габриэла ша Норгорас

Но надеждой не спасти собственную репутацию. А значит, счет пошел на минуты!

Отправляю конюха в гвардейский корпус с подробными инструкциями и тюком специальной формы, что, слава Богам, нашелся в кладовой. Конечно, не для того, чтобы выставить нежданного гостя с помощью стражей закона. Хотя было бы неплохо… Но придется только временно переквалифицировать некоторых из них в прислугу.

По большому счету парням без разницы за какую работу получать жалованье. Впрочем, если и есть, сейчас я в такой безвыходной ситуации, что не погнушаюсь принуждением. Долг, как говорится платежом красен. В свое время, я дала им шанс на новую жизнь, теперь их очередь.

Потому что кроме гвардейцев, я просто не найду во всем Норгорас никого хоть немного способного сыграть роль достойной прислуги. Люди у нас простые, да и не до этикета, когда основная цель в жизни пережить зиму. А парни, обучены основным правилам поведения в приличном обществе, обладают выправкой опять же, должны вполне влезть в форму. Да, услужливости у них нет, но будем считать это изюминкой грозного, горного герцогства. Может у нас здесь все такие суровые?

После этого быстро и, не допуская ни единого возражения, отправляю Софи за помощью на постоялый двор. Понимаю, что женщина способна накормить не только лишний десяток ртов, но хоть целую сотню.

Однако, это не объяснишь аристократам, для которых вкус блюда напрямую зависит от числа служанок, причастных к его приготовлению. Хотя я с детства больше склоняюсь к мудрости, что любила повторять сама Софи: у семи кухарок — молоко убежало. Жаль только, времени на перевоспитание гостя у меня нет. Поэтому проще постараться временно подстроится под чужое мировоззрение.

Также успеваю договориться с охотником, который, на мою удачу, пришел раньше назначенного времени на прием. К сожалению, изначальную задачу по распределению участков и набора добровольцев в помощь профессионалам пришлось отложить. Ничего, надеюсь мы вернемся к этому вопросу и еще успеем организовать охоту. Отказываться от попытки продать меха, я не намерена. В конце концов, именно их, в первую очередь, я планировала продавать уже в этом сезоне, а не привычно менять на продовольственные запасы.

Но сейчас мужчины, что знают окрестности и подъезды к Норгорас лучше, чем кто бы то ни было, нужны мне для другого. Пришлось попросить их переместиться в не такие богатые дичью, но зато пролегающие вдоль трактов, места. Временное затруднение сильно нам не угрожает, однако поможет избежать подобных сюрпризов. Меньше всего я хочу возвращаться домой, где меня будет ждать очередной аристократ, вспомнившей про древние заветы гостеприимства и окраинное герцогство. А как только выдохну, придумаю другую систему слежения. Не занимающую время и в идеале не баснословно дорогую.