— Как хорошо, что я не лучший, — усмехнулся я, продолжая попивать вино, благо я стоял не в первых рядах и меня защищали спины всяких юных талантов.

— На этом можете быть свободными, — наконец-то произнёс директор. — Отдохните, развлекитесь и приходите в школу через двое суток. Скоро вы узнаете, что значит быть настоящим магом. Ах, да, наш храбрый полководец тоже желает кое-что вам сказать. Чуть не забыли…

— Благодарю директор. Сегодня в отборочных принимало участие много достойных юношей и даже… дев. К сожаленью, обучении магии очень дорого и наше государство не может взять на себя обучение всех желающих. Однако таланты не должны продать зря. В армии всегда нужны крепкие и храбрые новобранцы. Офицеры же хоть и не столь искусны в познании магии, но чему-то вас научит они смогут. Также есть вакансии в тыл. Мы примем всех и как знать, может кто-то из вас всё же станет оруженосцем кого-то из рыцарей ну или просто конным сержантом, которого легко спутать со всё тем же рыцарем.

И для простолюдинов это было отличной новостью. Ведь большинство являлось юношами, которые ещё не знали что такое война. В школу их может и не взяли, но зато они наверняка станут героями. Или удобрением для чужой земли, тут уж как получится.

Так или иначе денёк выдался насыщенным. Я стал учеником магической школы, теперь уже бесповоротно и стопроцентно. Набил рожи парочки дворян, познакомился с четырёхстихийником, который возможно один такой на всю империю и чуть не сдох от лап убийц Флорианов.

— А ещё сломал протез, нужно бы его починить… — с жалостью произнёс я, стараясь не думать во сколько обойдётся починка такой дорогой вещи.

— ЭТО НУЖНО ОТПРАЗДНОВАТЬ!!! — сзади меня раздался рёв.

— Конечно, друг, я с тобой, но сначала напишу матушке в деревню. Рыцарем хоть и не стал, но мой отец был героем, я тоже не буду отказываться от предложения нашего полководца.

— Да… ты прав, — отвечал третий простолюдин соглашаясь сразу с обоими друзьями. — Эх, жаль я не увижу лиц своих соседей. Они-то меня отбросом считали, а меня лично полководец в армию пригласил. Мы же прямо перед ним стояли! Даже не верится… Эй, бастард, пойдёшь с нами?

— Сев, называть людей бастардами некультурно. У него есть имя, Алексиар.

— Ничего страшного, меня это не задевает, — отмахнулся я и присоединился к троице.

Да, они молодые и наивные, но без друзей будет тяжело, поэтому от предложения отказываться не было смысла. Хоть поговорить будет с кем, да бакланов пообсуждать за кружкой эля или бокалом вина. Всё равно с дворянами мне ловить нечего, да и компания искренних деревенщин куда приятнее лицемерия высокородных выскочек. И направились мы прямиком в одну из таверн, которая была поближе к внешней стене и не пугала посетителей ценами. В этом я был точно уверен, поэтому и повёл туда товарищей. Почему был уверен? Да потому что я там снимал комнату и место в стойле. Владелец тоже мужик честный и порядочный.

— Как-то раз в трактире дымном, под литровых кружек звон, ветеран-стрелок мне выдал старый миф про бастион, — сразу же я услышал пение оказавшегося тут как тут Лораса, которому владелец навернкая прилично заплатил за выступления в праздники. — Глаз единственный прищурив, словно бы смотрел в прицел, он рассказывал легенду, но казалось, будто пел.

И знаете, впервые за долгое время я вдруг почувствовал, что по-настоящему расслабился. Да, ночи с Риной были прекрасный и сладки, но пожалуй только здесь под звон литровых кружек и заливистый смех посетителей я мог ни о чём не думать. Лилось вино и эль, смущённо реагировала служанка на мои комплименты и не веря своим глазам восклицали мои друзья, когда видели ручного волка Цезаря. Это я им ещё белую львицу не показывал и наверное уже сегодня не покажу, она не очень любит запах алкоголя.

— Ты меня уважаешь? — вдруг произнёс Сев, глядя прямо в глаза Цезаря. — Нет, ты скажи…

— Так, Севу больше не наливаем, ха-ха-ха, — засмеялся Джак, пока Вильбур бил ладонью по столу и пытался удержать во рту эль. — Ну тиш-тиш, Вильбур, а то ща через нос пойдёт.

Но проявив недюжинную выдержку Вильбур всё же унял эмоции, закрыл глаза и успокоившись проглотил эль, после чего выдохнул и начал ржать как не в себя, ведь Сев всё ещё на полном серьёзе ждал ответа от Цезаря. Однако сам волк молча и с некоторым сожалением, даже жалостью, смотрел на человека, пытаясь понять почему он добровольно пил яд, который поставил его ниже животного.

И в этот момент что-то в моей голове щёлкнуло, будто бы кто-то нажал на выключатель. Мимолётное мгновение, вот уже на меня снизошло озарение. Этот сладостный миг, который будет забыт уже утром. Но в тот момент мне действительно казалось, что нужно бросить пить прямо сейчас. Просто забить на всё, пойти проблеваться и остановиться. К несчастью обратного пути уже не было, а пьянку стоило остановить ещё за два бокала до этой мысли.

Я продолжил веселиться и отдыхать, ведь меня перестало что-либо волновать. Алкоголь же медленно убивал мозг, менял личность и заставлял говорить громче. Одна история за другой, меня было не остановить, а восхищение моих собутыльников подстёгивало гордость и самоуверенность. На меня никто в жизни так не смотрел, даже когда я вернулся в родной край с медалями на груди, то увидел лишь безразличие. Или взять уже историю с этого мира, как я помогал в деревнях… да они забывали обо мне сразу же, им было плевать, некоторые даже «спасибо» не говорили, а принимали мою помощь как должное.

Но для посетителей таверны я был героем из сказок и пусть они тоже изрядно выпили, да и завтра обо мне они тоже забудут, да вот только внимание это заставляло меня пьянеть быстрее чем любое из вин. И я даже не заметил, как поднялся на стол и во весь голос пообещал избавить родную деревню служанки от Ужаса Рудокопов. Дал своё слово перед всеми, попросив времени до утра, только чтобы алкоголь успел выветриться.

Правду говорят, пьяному море по колено. В тот момент я даже не попытался подумать о последствиях или хотя бы спросить, что за тварь прозвали Ужасом Рудокопов. Но что с меня дурака взять? Я же не мудрый многовекой маг, я простой мужик в теле бастарда. И жизнь меня видимо ничему не научила, раз я продолжаю делать глупости и то волков приручают, то обещания налево и направо раздаю.

Ведь это и означает быть человеком: делать глупости и расплачиваться за них, учась и передавая опыт другим поколениям, чтобы те делали уже другие глупости.

За свою праздность я расплатился сполна с первыми лучами солнца. Половина города ещё спала, а вторая продолжала веселиться. Но лично мне хотелось лишь умереть и ничего удивительно в этом нет.

Если так подумать, то пить я начал ещё с утра, не приостановился даже во время отборочных, а потом пустился во все тяжкие. В таверну я пришёл уже навеселе, с адреналином в крови и чётким пониманием, что сегодня нажрусь. В свою очередь магический дар сыграл со мной злую шутку. Мой метаболизм позволял выпить куда больше, да вот только чувство меры исчезло. Без магии я точно знал сколько могу выпить и какую дозу превышать нельзя.

Голова раскалывалась, губы казалось вот-вот превратятся в песок, так ещё и желудок продолжал впитывать токсины. Алкоголь может и всосался, но в процессе усвоения осталась дрянь похуже спирта. Она уже будто стояла в глотке, разъедала меня изнутри и заставляла в очередной раз задуматься, что со мной не так и зачем было так много пить.

Однако несмотря на все эти последствия, память моя не повредилась. Я помнил всё и ночь со служанкой, которая уже убежала работать, и конечно же глупые обещания.

— Никогда больше не буду пить, — со стоном я нагло наврал самому себе и затем поднялся на ноги, чтобы подойти к столу.

Под столом я нашёл свои портки, которые тут же нацепил, а то прохладно в таверне. Отопление здесь было, при чём не на дровах, а на магических кристаллах. Однако зданию этого не хватало, поэтому температура была градусов двадцать, а может меньше. Конечно, от такого я не простужусь, но всё равно неприятно.