И уже глубокой ночью мы выехали на тракт вместе с зевающей, но всё понимающей и слегка грустной Красавицей.

— М-да, Алексиар, тебе явно нужны деньги. На что, если не секрет?

— На обучение в магической школе. В конце года будет набор.

— Ох, ну тут немного осталось. Уже скоро и первый снег выпадет.

— А тебе на что?

— Не поверишь, но тоже на обучение. Вернее, на вступительные взносы в гильдию музыкантов.

— Понятно. Ну, если не будешь ныть, то у тебя всё получится.

— Тебе легко говорить. Я вон и в тёплом дублете мёрзну, заболеть могу в любой момент. Дождь ещё пойдёт, так ноги намокнут… Ты маг, ты о таких проблемах не думаешь и можешь себе позволить круглые сутки работать. Я же без отдыха буквально скопычусь, но сначала конечно же упадёт продуктивность.

— Тебе холодно?

— Да, меховая прокладка тонкая, а холодать начало что-то раньше.

— Сразу бы сказал, — буркнул я, после чего чуть замедлил ход, чтобы пропустить Красавицу вперёд и залезть в телегу, откуда и был выужен плащ. — На, надень. Я его всё равно не ношу, чтобы не запачкать.

— Ого, золотые нитки. В нём бы ты смотрелся куда лучше. Ещё бы и люди тебя за дворянина принимали. Ты уверен, что хочешь отдать его мне?

— Потом вернёшь, это не подарок.

— Всё равно спасибо. А то ветер тут уж больно сильный.

Так вместе с Лорасом мы и работали до конца года. Даже когда снега стало до колена, мы всё равно продолжали двигаться вдоль границы земель Лорафорнов и Флорианов, решая многие проблемы. Лорас болел три раза, оба раза довольно тяжело, но всё же он отказывался остаться в одном из городов.

Кайл так и не вернулся из-за чего мне пришлось устроить ещё множество пожаров, но уже не таких критичных благодаря выпавшему снегу.

И всё же несмотря на все трудности работу я выполнял всегда на совесть. Оплаты правда немного снизились, ведь зимой народу стало жить тяжелее. Не было никаких приключений, весёлых историй, лишь грязная работа, кровавые мозоли и пот. Но ничего не сделаешь ради действительно важной цели? А обучение для меня было действительно важно, ведь это единственный шанс пробиться.

Кому-то это обучение будет даровано лишь по праву рождения благодаря богатым родителям, которые с рождения наняли мудрейших наставников. Кому-то как мне всегда придётся пахать в разы больше, ведь хоть у меня и было тело Алексиара, но его талант был обусловлен разумом и гибкостью ума.

Я же был простым мужиком, который прожил такую же незамысловатую жизнь. Никогда я не знал роскоши, давно смирился с тем, что мир ужасно несправедлив. Так ещё и возраст сказывался. Тяжко мне будет в магической школе. Учиться новому такому как мне… впрочем, что-то во мне всё же поменялось после переноса в это тело.

Такой дивный и непонятный мир, а сколько возможностей! Мне кажется, я даже слегка помолодел душой. В любом случае нужная сумма была накоплена с лихвой и уже за две недели я прибыл обратно в Кролир, где подал заявку и получил одобрение с подписью магистра магии. Затем был внесён залог и фактически я стал учеником.

Правда до обучения ещё куча времени, так ещё и отборочные будут проводиться в любом случае, чтобы оценить уровень учеников и распределить немногочисленные бюджетные места, попасть на которые сродни победе в олимпийских играх.

Но даже до них ещё было две недели. Благо мне как раз было чем заняться.

— Только мы с Красавицей по полю идём. Сяду я верху на…

— Заткнись Лорас, опять холодного воздуха нахватаешься и заболеешь.

— Долго ещё идти?

— Почти добрались.

Зима пришла незаметно и снегопады застали нас ещё до возвращения с границы земель Лорафорнов и Флорианов. Однако даже холодная вьюга не смогла остановить нас. И если я ещё был магом и с относительным безразличием переносил подобные погодные условия, то вот упрямый Лорас был вынужден подружиться с Цезарем и Красавицей поближе.

Я вообще сильно удивился, что этот блондинистый выпендрёжник не сбежал сразу же после первого снега. Но кажется моё первичное мнение оказалось ошибочным. Лорас всё равно продолжал ходить за мной, играл песни и попутно выполнял другие поручения своего господина Шиваль де Лона.

В частности, речь шла о выступлениях при дворе. Сейчас как раз начались праздники в честь конца сбора урожаев. Многие крестьяне также работать больше не будут. Конечно, стоит понимать, что в этом мире довольно высокий уровень урбанизации и основной доход большинства сильных феодов зависит вовсе не от сельского хозяйства. Поэтому зимой жизнь здесь кипит куда активнее.

Однако так или иначе, существенная часть населения уже начала праздновать и будет это делать до нового года и после него. В поле же не пойдёшь работать, а значит остаётся есть запасы и отдыхать. Ну а дворяне как раз собрали подати, так тоже решили пиров закатить. И на все праздники старался являться Лорас с новыми и старыми песнями, в которых прославлялся Шиваль де Лон.

Но наконец-то мы разобрались с делами и направились домой. Ведь если снег выпал так рано и в некоторых местах на тракте уже невозможно пройти караванам… то страшно подумать, что случится на пике холодов. И я хоть и был магом, но знаете, бороться с природой мне ещё силёнок не хватало. Если температура опустится до минус сорока и ниже, то дорогу я могу и не пережить. А уж заблудиться во вьюгу проще простого.

Да и денег я уже заработал достаточно, поэтому можно и отдохнуть. Всё же впереди отборочные, на них нужно показать себя с лучшей стороны. Да, я уже фактически стал учеником школы, но не хотелось бы чтобы меня там считали бездарем каким-нибудь. А такое вполне возможно, ведь учиться придётся не с крестьянским быдлом, а с теми кто также может себе позволить оплату обучения, то есть с дворянами и весьма зажиточными работниками.

Но это всё в будущем, а сейчас я приехал прямо в Вермилион, где сбежавшие из Гроулона смертные уже вполне себе успели обжиться и подготовиться к зиме.

— Ого, как у них дым из труб валит. Ещё и кирпичные дома появились. Ты же говорил поселение новое? — удивлённо спросил меня Лорас, стараясь не отлипать от бока тёплой Красавицы.

— Ну-у-у… тут живут очень трудолюбивые люди и… нелюди.

— Посмотрим-посмотрим. Хотя меня больше интересует Рина. Если она действительно так красива как ты рассказывал, то я сочиню в честь неё песню.

— Это тебе не поможет, — с усмешкой ответил я, напрягая ментальные каналы и растапливая снег впереди.

— Почему это?

— Её отец был суровым рыцарем. Её лучший другом был командир гвардии. Сама она хоть и училась быть леди, но… пошла в отца.

— И?

— И она не любит тех, кто пытается казаться кем-то другим.

— Неужели ты усомнился в моей искренности?

— Нет, просто у тебя слишком много понтов, это бесит некоторых смертных. Хотя может я и не прав.

— Господин Алексиар вернулся! — вдруг раздался детский крик, после чего из-за сугроба выбежали детишки.

— Я не господин, — с очень большим удивлением ответил я, ведь мне казалось что меня должны были просто забыть.

— А это правда, что вы сразили армию нежити недалеко о нашей деревни⁈

— И убили лича, да⁈

— Расскажите историю про медведеоленя, который терроризировал скотный двор бастарда Лорафорнов! Пожалуйста-пожалуйста!

Меньше, чем через минуту дети уже залезли и на терпеливую Красавицу, а вот Цезарь умудрился сбежать, потому что с детьми был знаком. Сделать им ничего нельзя, но позволять дёргать себя за хвост и усы ему тоже не хотелось. Свою долю внимания получил и Лорас, чьи песни как раз и шли впереди нас.

— А что вы везёте в телеге?

— Подарки, но если вы не дадите нам доехать до главы поселения, то они замёрзнут. Обогреватель скоро сядет.

И детишки тут же разбежались, после чего мы уже доехали до главного здания поселения Вермилион, где нас уже встречала и сама хозяйка.

— Хранительница Рина Вермилион, — с улыбкой и даже усмешкой я встретил Рину, которая только похорошела, а благодаря специальному ожерелью не носила ни шуб, ни даже шапки в такие холода. — Сколько у твоего отца ушло времени, чтобы получить титул?