И именно благодаря его песням росла репутация Шиваль де Лона. Попутно он также сочинил одну песню и в честь меня, после чего и прижилось прозвище Пламенный. Хотя на это также повлияло и то, что большинство проблем я решал огнём и мечом.

Впрочем, народу моя радикальность даже скорее нравилась. Да, порой грубость моих методов была сопряжена с неприятными последствиями для поселений. Например, один раз я сжёг чужую избу. Однако никто не корил меня за это, ведь простой люд был полностью уверен, что другого варианта решения проблемы не существовало.

Я же не стремился разубеждать их в этом, ведь какой в этом толк? Я делал работу как мог, выкладываясь на полную. По-другому никак не будет, пока мой опыт не дорастёт до уровня Кайла.

— Вы самые лучшие слушатели! — с радостью в глазах и смехом на устах воскликнул Лорас и тут же объявил на всю таверну: — Всем выпивка за счёт щедрого господина Шиваль де Лона!

— Да хранят боги нашего покровителя! — тут же ответил народ, прибывающий в прекраснейшем расположении духа благодаря решению проблем, песням, так ещё и бесплатной выпивке. — Святой человек!

— Алексиар Пламенный, наш герой и защитники угнетённых! — пока толпа продолжала восхвалять Шиваль де Лона, Лорас направился прямо к моему столу, за который и уселся, отложив свои инструменты.

— Герой? Защитник угнетённых? В твоих песнях с такими темпами станет больше выдумки, чем правды, — без особого интереса ответил я, ведь меня как-то больше волновало густота похлёбки.

— А разве в этом есть что-то плохое?

— От выдумки до лжи один шаг.

— Всё общество построено на выдумках и лжи. Даже мораль была придумана как очередное ярмо для стада, обслуживающего королей. Доблесть продали воинам, чтобы они с радостью погибали за чужие идеалы. А все наши стремления, принципы и идеалы… это всё тоже выдумка, которая имеет ценность лишь для нас. Но что ещё забавнее… — Лорас вдруг достал зеркало и гребень, начав параллельно причёсывать свои роскошные волосы. — Эта наша выдумка зачастую состоит почти что полностью из лжи. Мы так хотим казаться одними, но на деле являемся другими. И это нас злит, поэтому мы отдаёмся в плен самообмана, за которым конечно же следует и лицемерие.

— Зубы заговаривать ты мастер, как и грузить других на ровном месте. Но знаешь, у меня к таким как ты иммунитет. Поэтому от первопричины нашего диалога мы не отойдём. Не нужно врать обо мне в песнях. Можешь приукрашивать в угоду художественным ценностям, но я не герой и не защитник угнетённых.

— Ха, ну как скажешь. Буду больше времени уделять Шиваль де Лону, мне не принципиально.

— Ваш сыр и вино, господин Лорас, — с любезной улыбкой пролепетала служанка, которая от одного взгляда барда покраснела.

— Я не господин, красавица. У меня нет титула, и я не из знатной семьи. Но за лесть спасибо, она греет душу.

Служанка зачем-то неловко поклонилась, словно голос и внешний вид Лораса повлиял на её рассудок и заставил забыться в каком месте она находилась. Это же обычная таверна, тут не принято кланяться.

— Знаешь почему я так ответил, Алексиар? — спросил меня Лорас, отломав кусочек сыра, а затем сразу же сам ответил. — Потому что лесть хоть и является ложью, но куда важнее не этот факт, а намерение с котором говорилась лесть. И в данном случае служанка хотела лишь сделать приятно мне. Разве в этом есть что-то плохое?

— Я не винил тебя в сочинении песен, лишь попросил не увлекаться. Всё, закроем эту тему.

— Ладно-ладно, как скажешь… — с грустью произнёс Лорас, которому очень хотелось поспорить и продемонстрировать свою эрудированность, однако всё это я купировал краткими и однозначными ответами. — Ты напоминаешь мне одного паладина из старых басен. Хочешь расскажу какого?

— Нет.

— В святых землях во времена Святых Войн возвысился один простой смертный. Он был прямолинеен, упорен, суров и довольно жесток. В нём не было изобретательности, стратегическим гением он не являлся, так ещё и особой верой в Ароса не отличался, что и заставило его в конечном итоге отвернуться от большинства богов и культа Ароса в широком понимании.

— Ты сказал, что он был паладином. Как он мог являться им, если отвернулся от культа Ароса?

— Он отвернулся от культа, но не от Ароса. Ведь в светлом пантеоне хватает богов, в том числе и тех, кого на первый взгляд никак нельзя назвать светлым божеством.

— Радикальный паладин, продавший душу демону?

— Нет, никому душу он не продавал. Просто его бесила напыщенность и звенящая роскошь золотых храмов. Он никогда не носил белого плаща и якшался с простой солдатнёй, грубой, вечно пьющей кагор и ломающей хребты врагам Ароса.

— И чем я на него похож?

— Тем, что не называешь себя героем, ведёшь себя грубо, дерзко, порой как… как быдло, однако при всём этом делаешь больше, чем все эти пафосные маги.

— Я тоже маг.

— Я про тех, кто учится в школах и которых уже там учат тому, что просты смертные подобны скоту. Ведь простой смертный человек ближе к обезьяне по уровню развития, чем к магу, — с презрением в голосе говорил Лорас, который может и обладал ослепительной внешностью, но для магов он всё равно считался скотом и это задевало его самолюбие.

— О боги, сколько же у тебя комплексов, Лорас?

— У меня нет комплексов, я вхожу в два процента умнейших людей этого мира.

— И поэтому сидишь тут и ноешь? Тебя какой-то маг обидел?

— Нет, просто…

— Просто хватит называть простых людей быдлом, лицемерить и врать самому себе. Задрал меня уже.

— Знаешь, мне с тобой тоже тяжело приходится! С тобой совершенно не о чём поговорить! Ты ничего не знаешь о поэзии, не прочитал ни одной книги и совершенно не разбираешься в политике!

— Так не общайся. Шиваль де Лона платит тебе не за общение со мной.

— Не общайся! Я экстраверт, Алексиар! Я живу этим общением, а к тебе меня так или иначе уже приставили. Поэтому над твоим образованием мы будем работать. Для начала выучим все герба и имя главных родов империи.

— Ага, мне же делать большего нечего.

— Порой ты невыносим, но благо боги наделили меня не только лучшей внешностью, но и безграничным терпением.

— Это хорошо, потому что вы выезжаем ночью.

— Ночью⁈ Опять ночевать в дороге⁈

— Нет, в этот раз без сна.

— Как это без сна?

— Вот так. Терпи.

С этими словами я встал из-за стола, радуясь выражению лица Лораса. Этот напыщенный петушок явно не привык к такой жизни. Но ему придётся привыкнуть, если он, конечно, хочет получать щедрые выплаты от Шиваль де Лона. В теории я бы даже мог попросить Шиваль де Лона заменить его, но он не настолько меня бесил.

В любом случае завтра Лорас стане менее разговорчивым. Ведь в отличие от меня он магов не являлся и провести двое суток на ногах ему будет куда тяжелее. Но, как я уже сказал, ему придётся терпеть. Ведь Шиваль де Лон дал указания петь не только в городских тавернах, но и прославлять его фамилию в том числе в деревнях, среди простого и тёмного люда.

Есть конечно вероятность, что долго в таком темпе Лорас не протянет, но что-то мне подсказывал, что деньги ему очень нужны. Вопрос только на что?

— Может всё же переночуем? — выйдя из таверны спросил Лорас, чья спесь немного пошла на убыль.

— Нет, слишком много дел. Можешь пару часов поспать в телеге.

— А ты ложиться не будешь?

— Я маг. У меня выносливость выше. Двое суток без сна на меня никак не повлияют.

— Ох… ты точно ученик Кайла.

— Ты не был с ним знаком.

— Но слухи по всей видимости не врут.

— Как знать, — без особого интереса ответил я, после чего мы дошли до кузницы.

Местные ещё собирали награду, но к ночи всё будет готово. Я же тем временем проверял работу кузнеца. Мне требовались стрелы, капканы, цепи и ещё много всякого, от чего Кайл давно отказался. Однако в его же книгах и дневниках рассказывалось о примитивных и простых способах зачистки, которыми он раньше пользовался, когда ещё только начал свой новый путь после изгнания.