В последней момент передо мной появилась стена изо льда, в которой застрял меч убийцы.

— Какая наглость, нападение убийц средь бела дня на глазах чуть ли не всего города, — тихо произнёс Харольд уже сделавший замах.

Полуторник Харольда пронёсся словно буря, но убийца был магом молний, а их считают одними из самых быстрых магов. Только вот внезапно порыв ветра ударил в спину Харольда, который не остановил движение меча после промаха, а движением в виде восьмёрки начал переносить инерцию в новый удар.

И убийца неожидал такого. Он мыслил быстро, адаптировался стремительно, сила его не поддавалась сомнению, ведь слабаков не посылают на подобные заказы. Этот человек смог проникнуть в город, слился с толпой и атаковал средь бела дня, ведь наверняка тщательно продумал и план отхода. И чтобы отсюда сбежать живым… да, тут явно нужно быть профессионалом своего дела, ну либо безумцем.

В любом случае, убийца просчитал многое, но не мог предположить, что на арене будет этот Харольд, который мало того что хорошо дрался на мечах, обладал большой магической силой, так ещё и применил сначала магию льда, а теперь магию воздуха. А вот то, что произошло дальше, уже не просто нельзя было предположить, в это с трудом верилось. Легче было поверить в собственное помешательство, ведь Харольд вслед за порывом ветра превратил песчаник под ногами убийцы в зыбучий песок, меч же покрылся пламенем, которое не тухло из-за ауры.

И столкнулся меч убийцы с казалось бы обычным стальным полуторником, а затем металл разлетелся вдребезги с жутким лязгом. Всё пошло насморку, весь план оказался бессмысленным.

— Ты в порядке? — рядом со мной вдруг появился тот наставник, маг земли.

— Вроде да, — ответил я с изумлением и некоторым восхищением глядя на Харольда.

— Он уже не уйдёт. Барьеры арены усиливаются, стража в пути.

— Что-то она не спешит.

— У него есть сообщник, стрелок.

— А-а-а, то-то я думаю почему вторая стрела мне в голову тут же не прилетела.

Убийца же снова отскочил назад и вслепую отразил пущенный гвардейцем болт в спину. Он был окружён, ничто не должно было дать ему сбежать, ситуация определенно безвыходная, но убийца наоборот стал максимально спокойным и внезапно убрал оружие, после чего медленно сел на колени и замер.

— Взять его! — рявкнул командир гвардии.

В этот же момент земля вокруг убийцы начала уплотняться, стремясь сковать его. Вода вдруг конденсировалась прямо вокруг него и отводила молнии, но затем молния ударила с небес, пробила барьеры арены и убийца исчез.

Всё произошло быстро и неожиданно, однако уже быстро к зрителям пришло простое понимание. Только что на земле Лорафорнов, средь бела дня, несмотря на работу гвардию, наставников магической школы, городской гвардии и присутствие дворянских родов, было совершено покушение. И пусть оно закончилось провалом, но преступника поймать не смогли. Какой позор и какой же стыд! Это был плевок в лица всех местных элит и об этом ещё будут долго говорить.

Однако реакция лордов была незамедлительной. Громко заиграла музыка, среди зрителей начали раздавать бесплатную выпивку и еду, а на ноги поднялся директор школы магии, носящий почётный титул магистра, являющейся предпоследней академической ступенью перед архимагом.

— Пострадавших благодаря нашей работы нет и совсем скоро нарушители спокойствия будут пойманы, — произнёс старик в мантии.

И что примечательно очень мудрый старик. Он мгновенно и без долгих размышлений выделил главные заслуги своих подчинённых, подчеркнув отсутствие последствий. Затем сразу же он убедил всех в скором правосудии, но что главное он не сказал слово «убийца», а назвал их просто нарушителями спокойствия. Да уж, этот человек явно не первый день на своём посту. Он и школой управлять умел, и в магии разбирался, но также имел подвешенный язык, без которого в политике делать нечего. А магическая школа, несмотря на все заявления для наивных граждан, всегда была в центре политики.

Нас же тем временем выводили в центр, пока с арены исчезали все декорации. Некоторые участники получили ранения в процессе этих довольно жёстких испытаний. Однако маги земли быстро доставляли раненых к целителям, а магия легко лечила всякие переломы, порезы, да и самым серьёзным ранением было лёгкое сотрясение. Остальные уже были как новенькие.

Директор же продолжал выделять заслуги чуть ли не всех участников. Нас было так много, но он знал фамилии всех дворян и запомнил имена большинства смердов, изучив сегодня утром громадный список.

— И самое главное, что я хотел бы подметить… это ваша сплочённость. По началу вы действовали в одиночку, сражались лишь для себя, что вас совсем не красило. Ведь наша сила в нашем единстве. Мы окружены врагами, недавно Лорафорны одержали победу над Флорианами, но грядут и другие битвы. И мы должны стать монолитом на страже наших владений. Флорианы этого не понимали, поэтому проиграли. Нам тоже нельзя об этом забыть.

И после этого директор взял паузу, посмотрев на Торвальда и других простолюдинов, которые действительно смогли напомнить всем зазнавшимся дворянам о чём-то очень важном. Ведь в деревнях нельзя быть эгоистом, зиму не переживёшь, это только всякие рода могут таить обеды веками. Ну а что такого? Всё равно же простой народ и расплатится за амбиции, упрямство и всевозможные пороки своих правителей.

— Теперь я объявлю победителей. Мы оценивали множество параметров, нахождение в центре тоже играло свою роль, однако далеко не главную, — директор продолжил говорить. — Первое место без сомнений занял Харольд. Он не из знатного рода, что в очередной раз доказывает, что фамилия решает далеко не всё. Сегодня Харольд показал невероятное мастерство в магии и давно забытые техники. Мы будем рады обучать его. Следующим я выделю мужество Хемона Фаукона, пятого сына всеми известного графа Фаукона с севера королевства Лорафорнов. Третье место заслужено отходит Тебальду Шафрону, сыну барона Шафрона из западного баронства. Его навыки фехтования находятся на уровне наших лучших офицеров. Четвёртое место занял Ронман Пауван, прибывших к нам из земель Лилианов, но отличившийся в войне с Флорианами и за это получивший и титул, и право учиться в нашей школе…

Директор говорил долго, не меньше двух часов, которые для меня растянулись в вечность. Сначала он просто выделял отличившихся, а затем начал рассказывать поучительные истории. Затем началась получасовая минутка истории, где большую часть занимали нотации. За директором слово взяли главы родов и их представители.

Из интересного я заметил только то, что второе место занял вроде и сын аж графа. Только вот он был пятым сыном, на обучение которого решили не тратить много денег и отправили учится аж в Кролир, чтобы он был лучшим среди худших, а не наоборот. Ну и про Лилианов я не ожидал что-то услышать. Их земли находились севернее и граничили сразу и с Лорафорнами, и с Флорианами. И хоть Лорафорны с Лилианами не воевали уже больше ста лет, но обстановка на границах всегда была довольно напряжённая. То одни набеги устроят, то другие.

Ну и да, несмотря на то, что я долго стоял в центре, мне всё равно не удалось попасть на верхние места. Я оказался аж в четвёртом десятке. Всё из-за того что отборочные закончились раньше и все бюджетные места позабирали дворяне, которые сражались здесь ещё до моего прихода. Харольд хоть их и выбил, но не сразу и не всех, а некоторые же потом и вернулись. Впрочем, ничего страшного.

— На большее я изначально и не рассчитывал, — буркнул я, вспомнив как директор выделил и мою сдержанность. — Хм… выпить что ли…

— Эй, ты чего бутылку достал? — тут же шикнул на меня Торвальд, стоявший рядом и очень внимательно слушавший нудный старческий бубнёж.

— На трезвую голову директора слушать невозможно, — честно признался я, после чего зубами вытащил пробку и сделал первый глоток. — Эх, хорошо быть учеником магической школы. Будешь?

— Я не пью.

— Почему?

— Потому что видел как эта дрянь превращает лучших людей в животных.