Поэтому нет для рыцаря лучшей доли, чем умереть, прославившись на поле боя. Знаешь, как умер Иоанн Люксембургский, король Богемии и титулярный король Польши? Он ослеп в одном из военных походов, кстати, против литовцев. Потом, уже слепой, он предпринял ещё один поход против них же! А погиб он в битве при Креси. Вместе с сыном он приехал на битву. Сын отправился на сражение чуть раньше, а Иоанн Слепой приказал рассказывать ему о том, что происходило перед глазами его приближённых. А потом, когда накал битвы стал совсем ужасен, приказал привязать его к седлу, взял в руки верный меч, и поскакал в составе французских войск на англичан! Слепой! Видели, как он сокрушил своим мечом по крайней мере троих, а потом рыцарь пропал из виду. Только на следующее утро король был найден мёртвым на земле, возле своего мёртвого коня… Вот пример для настоящего рыцаря! Вот он, идеал! Я уверен, что теперь он наблюдает с небес за нами, ибо душа его была душой рыцаря! А душе не нужны глаза из плоти, чтобы наблюдать…

— Подожди! — я попытался ухватиться за мысль, как за соломинку, — Ты говоришь, что всё достаётся только первому сыну потому, что маленькое поместье не прокормит всех? А если я… хм!.. ну, скажем, вымолю у Бога, чтобы урожаи были по три-четыре за год? Если даже маленькое поле сможет прокормить целую ораву? Что тогда?

Брат Томас посмотрел на меня снисходительно.

— Вот я. Четвёртый мальчик. Допустим, ты уговорил Бога и тот вообще кормит нас манной небесной и перепелами, как когда-то евреев кормил, по пути из Египта… Но тогда все наши фамильные земли придётся делить на четыре части! Так? А потом у каждого из братьев родится ещё по четверо мальчишек. У каждого окажется одна шестнадцатая часть поместий? А потом? А ещё потом? Я тебе скажу, что будет потом! Потом поместье каждого из нас сравняется с полем обычного земледельца! И чем мы будем отличаться? Если Господь нас всех одинаково кормит? Нет, Андреас! Рыцарь должен оставаться рыцарем! Владетелем! Сеньором! И если для этого кому-то из его детей придётся стать наёмником или уйти в рыцарский орден… добывать славу и честь роду… ну, что ж? Так Господь распорядился! Но не дробить поместья! Только приращивать!

— Да… уж… — я дико огляделся вокруг.

Там и сям ходили рыцари, переговаривались, смеялись или хмурились, спешили по своим делам или неторопливо общались, чистили оружие и выгуливали коней… И все они были смертниками! Все искали, как умереть. Но не просто умереть, а погибнуть славной смертью. О которой менестрели баллады петь будут. Ни у кого не было другого дела в этом мире! Ни построить дом, ни завести семью, ни выращивать урожай, ни управлять добрым хозяйством… Только война, кровь, и геройская гибель. У меня мурашки по спине побежали.

Теперь мне многое стало понятным. И почему глупый «бой тридцати» считается эталоном рыцарства. И почему крестоносцы никого не щадят. Я слышал, когда Орден воевал за крепость Данциг, было обезглавлено десять тысяч человек. Когда Орден воевал за Жемайтию, там вообще погибших не считали. И не спрашивали у пойманных, хотят ли они стать добрыми католиками. Просто рубили всех, до кого рука достанет. Казалось бы, почему? А потому что они сами смертники. Их самих никому не жаль. Ну и ответ соответствует. Будь отважным в бою, а потом твори, что захочешь. Всё простится на небесах! Может, сами рыцари и не сформулируют своё отношение к жизни так чётко и внятно, как это сделал брат Томас, но всем своим существом, даже не сознанием, а подсознанием, каждый чувствует то, о чём я сейчас думаю. Интересно, кто же придумал такую хитрую модель? Кому это выгодно? Почему, к примеру, эти рыцари не бьют друг друга прямо в крепости? Отважно и геройски? Кто направляет их, организует и кто главный получатель выгоды? Ведь, есть кто-то, кто получает выгоду? Если верить брату Томасу, что надо копнуть глубже, чтобы понять? Император? Короли? Ой, вряд ли! Конечно, королям и императорам выгодно, что в любой момент они могут набрать любое количество войска. Абсолютно любое! На сколько хватит кошелька. Могут нанять наёмников или даже призвать целые рыцарские ордена. Были бы деньги. Но главные бенефициары всё же не они. Точно так же собрать войско могут и другие короли и императоры, уже против них. А кто же может быть уверен, что НИКОГДА ни рыцари, ни наёмники, не пойдут против него?

Церковь… Только Церковь может управлять всеми процессами в этом огромном мире, получая прибыль с любой войны, по своему желанию организовывая Крестовые походы, благословляя на войну или предавая анафеме отступников, а главное — обещая райское блаженство тем, кто будет безжалостно проливать и свою и чужую кровь, ради торжества её же, матери нашей, Святой Церкви… Вот она, главная пружина этого мира!

Мне вдруг стало понятно, почему папы так и не подчинили себе всю Империю. Им это не надо! Тогда придётся терпеть, что в твоей же империи рыцари друг друга режут! Нет-нет! Пусть режут в чужих королевствах! А доход от этого будет течь в твои сокровищницы… Ибо, сокровищницы рыцарских орденов это тоже сокровищницы Церкви. И в любой момент Церковь может зачерпнуть оттуда полной горстью. А рыцарей отправить на новые грабежи. Да-да, давайте называть вещи своими именами. Просто, так выстроен железный механизм текущей действительности.

А ведь я чуть было не стал песчинкой, которая попалась между колёсиками этого ужасного механизма. Меня чуть не признали еретиком и язычником! Меня передёрнуло. Ну, что ж! Механизм не перемолол песчинку, выплюнул её из своих недр целую и невредимую, чему песчинка безмерно рада. Теперь песчинка будет особенно беречься, чтобы её вновь не засосало в этот равнодушный и безжалостный механизм. А сейчас… пора кончать с текущей войной! Меня ждёт путешествие к папе римскому! И погода, похоже, подходящая!

Я посмотрел на небо. С северо-запада ветер нагонял тяжёлые, грозовые тучи. Но время ещё было. По моим расчётам — как раз!

[1] …никогда!.. Любознательному читателю: в настоящее время легенда о папессе Иоанне считается выдумкой, однако в описываемое время она была широко известной и не подвергалась сомнению. Не раз эту историю приводили в богословских спорах. Авторы затрудняются с определением, истинно это утверждение или ложно, но… папы римские и в самом деле перестали ходить привычным маршрутом! С чего бы?..

[2] …нельзя забывать об осторожности… Любознательному читателю: да, как Вы и догадались, ядро до сих пор вмуровано в стену, и его до сих пор демонстрируют многочисленным экскурсантам, посетителям замка.

[3] …в Леванте… Любознательному читателю: не путать с государством Ливан! Левантом в Средние века называли большую область в восточной части Средиземного моря, куда входили современные Сирия, Ливан, Палестина, Израиль, Иордания, а также части Египта, Турции и некоторых других стран.

Не дерись на дуэли, если жизнь дорога,

Откажись, как Буренин, и ругай врага.

Козьма Прутков.

Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, замок Мариенбург, 07.09.1410 года. Вечер.

Дождь приближался. Похоже, на этот раз будет настоящий ливень. Ну, если рисковать, то сейчас! Я встал и пошёл на стену. На привычное место, возле кулеврины.

Всё, как всегда! Давно уже, под стены привычно собираются польские зубоскалы, в надежде пообиднее посмеяться над крестоносцами — авось те не утерпят и выскочат в глупую атаку! А позади, вроде бы и не обращая внимания на происходящее, выгуливают коней польские рыцари… Но, если крестоносцы поддадутся гневу и действительно предпримут попытку наскока, то поляки вмиг окажутся в седле! С тройным, а то и с четверным численным перевесом. И нанесут встречный, таранный удар. И попытаются, либо отрезать отступающих от замка, чтобы перебить глупый отряд, либо ворваться в крепость на плечах отступающих. А пока — только насмешки.