— Это долгий разговор, — уклонился я от вопроса, — Давайте уже эту, как её? кулеврину поднимать.

— Да-да! — засуетился и брат Томас, — Пошли все на стену! Там нас уже ждут.

Стена оказалась довольно широкой, шагов в пять-шесть. И действительно, на стене столпилось с полдюжины человек, с верёвками в руках, привязанных к любопытному сооружению. Я сразу дал себе слово, что обязательно разберусь с его устройством. Вот, как ближайшее свободное время выберется, так и разберусь!

— А сверху ваша кулеврина на змею похожа! — сказал я, заглядывая со стены.

— Верно! — заулыбался брат Томас, — Слово «кулеврина» и означает «змееподобный». Как-нибудь я тебе про неё подробнее расскажу. А теперь… взялись за верёвки… и-и-и-раз!

И все дружно потянули, каждый за свой конец верёвки. Кулеврина чуть дрогнула и оторвалась от земли.

— И-и-и-раз! И-и-и-раз! — надрывался брат Томас, — Левый край! Не отставать! И-и-и-раз! И-и-и-раз! Левый край! Вашу мать! Не перекашивать ствол! И-и-и-раз! И-и-и-раз! Вот так! Хорошо идёт! И-и-и-раз! И-и-и-раз! Левый край, теперь торопитесь!

Огромная тяжесть ствола кулеврины медленно качалась где-то на середине высоты стены. Уже немного осталось…

— Поляки! — заорал не своим голосом один из дежурной стражи на стене, — Поляки пошли на приступ!

— Поляки! — подхватили несколько голосов чуть поодаль, — Поляки пошли на приступ!

— Поляки! — всё дальше и дальше вскрикивали дежурные стражники на все голоса, — Поляки пошли на приступ!

— Поляки! Поляки пошли…

— Поляки! Поляки пошли…

— Поляки…

— Поляки…

— Не отвлекаться! — рявкнул во всю глотку брат Томас, — Наш бой идёт здесь и сейчас! Наш бой — это поднять проклятую кулеврину! Готовы? И-раз! И-раз! И-раз!

Я всё же умудрился оглянуться. Ну, насчёт приступа, это стража явно погорячилась. Да, довольно большой отряд польских рыцарей скакал к стене, сопровождаемый орущей пешей толпой, потрясающей всякими железяками в руках. Некоторые небольшие отряды тащили на плечах длинные лестницы. И всё же на генеральное сражение за замок это не тянуло. Так, разведка боем. А если получится, то можно и бросить резервы в прорыв. Меня смутили только несколько подвод, которые толпа усердно тащила за собой. Подводы-то им зачем? Да ещё лошадей ведут медленно, под уздцы?

— Не спать, не спать! — торопил брат Томас, — Уже совсем чуть-чуть осталось! А потом мы по ним жахнем! Ну, последний рывок! И-раз! И-раз! И-раз! Ещё немного! И-раз! И-раз! И-раз!

Я увидел, как гладкие бока кулеврины показались над стеной. Тотчас же к ней со всех сторон потянулись сильные руки.

— Рано! — заорал брат Томас, — Поднимем её чуть выше! И-раз! И-раз! А теперь тяни её на себя, ребята! Укладывай здесь! Ноги, ноги береги! Вот так, отлично! Уф-ф-ф! А теперь… А ну-ка, все расчёты по своим местам! К мортирам! Живо! Заряжа-а-ай!

Я было рванулся вслед за остальными, но брат Томас цепко ухватил меня за плечо:

— Стой! Тебе ещё рано туда! Ты только под ногами у расчётов путаться будешь. Смотри пока, как всё должно происходить. Учить я тебя позже начну, — брат Томас зорко наблюдал за своими помощниками со стены и опять громогласно, перекрывая зычным голосом все посторонние шумы и крики, заорал, — Заряжа-а-ай!!!

[1] …бригандину готовим… Любознательному читателю: бригандина — вид средневекового доспеха, представляет из себя набор металлических пластин, наклёпанных с изнанки на суконную или льняную основу. Часто покрывалась сверху дорогой шёлковой или бархатной тканью. В переводе на современные понятия, это как под шикарный пиджак спрятать пуленепробиваемую кевларовую подкладку. В описываемое время весьма дорогая штука, позже получила очень широкое распространение. Если вы увидите на картине, как какой-нибудь рыцарь бьётся с врагом в богатой и красивой одежде, а не в блестящем доспехе, будьте уверены, он в бригандине! А вовсе не так беззащитен, как кажется.

[2] … двадцать два к семи… Любознательному читателю: не зная дробных чисел, древние математики всё же смогли с большой точностью вычислить число π, как 22/7. Действительно, получается, приблизительно 3,14. Расхождения начинаются с тысячной доли числа.

[3] Любознательному читателю: полиспаст — система подвижных и неподвижных блоков, предназначенная для подьёма тяжёлых грузов, затрачивая меньше сил. Придумана великим Архимедом (жил 287–212 гг д.н. э., т. е. наш герой и слыхом про него не слыхивал). Говорят, что именно после изобретения полиспаста Архимед произнёс свою знаменитую фразу: «Дайте мне точку опоры и я переверну Землю!». Полиспаст, как и многие другие изобретения Архимеда, широко применяется и в настоящее время.

Война сладка тому, кто её не изведал.

Николло Макиавелли.

Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, замок Мариенбург, 02.08.1410 года. Утро.

Я, кажется, догадался, как предатель Нишвахтус стал лучшим в нашем деле! Как наши великие жрецы познали тайны волшебства и магии. Как вообще они додумались до того, что человека можно перемещать во времени. А может, и в пространстве? Без лошади?

А? Ну что вы пристали: «Чем кончилось нападение поляков»? Я же с вами разговариваю, значит, всё благополучно кончилось. Ну, относительно благополучно.

С высоты стены было отлично видно, как ловко подтащили ближе к стенам те самые подводы, как быстро и слаженно с них сгрузили маленькие мортиры и спешно принялись устанавливать их на ровной земле.

— А-га-га! — прокомментировал происходящее брат Томас, постепенно впадая в самую настоящую экзальтацию, — А-га-га! Я так и знал! Ублюдки! Вы выбрали то место, на которое я и рассчитывал! Твари! Сейчас вы у меня получите! Первый расчёт! Третий расчёт! Огонь!!!

Я увидел, как к двум нашим мортирам склонились те помощники брата Томаса, которых он послал чуть раньше, держа в руках специальные палки, на кончиках которых тлели верёвочные фитили.

БА-БАХ!!! БА-БАХ!!! — обе мортиры громыхнули так, что я невольно подпрыгнул.

В-В-З-З-З-З!!! — взлетели высоко в воздух каменные ядра.

Господи! Они же прямо над нашими головами летят!

Брат Томас даже не взглянул наверх. Он пристально всматривался в польские ряды. Там был чёткий порядок. Рыцари осадили коней и взяли свои орудия в полукруг, явно обеспечивая артиллеристам оборону. А тем временем, лучники и арбалетчики побежали вперёд, к нашим стенам, заранее выбирая цели.

ХРАСЬ! — первое каменное ядро шлёпнулось на краю той полянки, которую выбрали польские артиллеристы, и брызнуло вокруг, ударившись о камень и рассыпавшись мелким щебнем. Кто-то из поляков упал, многие бросились врассыпную. За ними тут же погнались рыцари, тычками и пинками направляя несчастных обратно к орудиям.

ХРЯСЬ! — второе ядро попало прямо в одну из подвод, разбив её в щепки, и кажется, убив лошадь. Во всяком случае, она упала и билась в конвульсиях. Окружающие поляки бегали вокруг в панике, не зная, как подступиться к бедному животному.

— А-га-га!!! — заливался жутким смехом брат Томас, — Получили, выродки?! Сейчас вы ещё не так получите!!! Сучье семя! Эй, там! Первый и третий расчёты! Что возитесь?! Заряжа-а-ай!!! ОГОНЬ!!!

БА-БАХ!!! БА-БАХ!!! — наши мортиры окутались плотным облаком дыма.

В-В-З-З-З-З!!! — взлетели очередные два ядра.

Поляки, похоже, тоже услышали звуки наших выстрелов. Мудрено было не услышать! И заранее бросились под прикрытие редких кустов. И опять за ними поскакали ближайшие рыцари, немилосердно колотя беглецов всем, что под руку попалось: плетьми, рукоятками секир или даже мечами, плашмя.

ХРЯСЬ!!! ХРЯСЬ!!! — оба ядра опять упали чуть сбоку от полянки, но опять не зря. Одно из ядер так сыпануло осколками по ногам, что многие повалились на землю, корчась от боли. Второе вообще попало очень удачно. Прямо в польского рыцаря. Убив того на месте. Буквально, расплющив в лепёшку. Это было… ужасно! Даже издали это было ужасно! Представляю, какое зрелище увидели поляки вблизи!