— Я не врал!!! — закричал ювелир тонким голосом, — У Тимура таки был рубин! Только получил он его во время Индийского похода! Но рубин Тимура таки существует[4]!!!

— Может, и существует, но ты солгал!!!

— Ну, хотите, я расскажу о чудесном звёздчатом рубине?! Нет?.. А о прекрасном кабюшоне[5] у французского короля? Тоже нет?.. Ой, вей…

— Тьфу на тебя, Якоб! — сказал я, — И вино твоё мерзкое и сам ты… гадёныш! И золота ты не получишь!

— Ой, вей…

Я круто развернулся и тяжело зашагал прочь. Катерина молча семенила чуть позади.

— А почему бы вам не присмотреться к Большому рубину Крестоносцев?… — послышалось сзади жалобно. Тоже волшебный рубин…

Я замер. Закрыл глаза и медленно посчитал до десяти. Затем повернулся к ювелиру.

— Повтори! — приказал я.

— У крестоносцев, среди прочих драгоценностей, есть так называемый, Большой рубин, — с новой надеждой объяснил Якуб, — С очень любопытной судьбой. Нашёл его в Золотой башне крестоносцев никто иной как Конрад фон Юнгинген, во время очередной ревизии денежных запасов Ордена. И удивился. Откуда? Почему раньше не видел? И провёл целое расследование.

Оказалось, что ещё в тысяча триста сорок пятом году — шестьдесят пять лет назад! — императором Священной Римский империи Карлом Четвёртым, тогда ещё всего лишь маркграфом Моравии, Карлом Моравским, совместно с Орденом крестоносцев, был организован Крестовый поход против язычников-литвинов, которые взбунтовались против тевтонцев. На всякий случай, Карл добился, чтобы был заключён мирный союз между тевтонцами и поляками. Карлу совсем не улыбалось, если в тылу его войска вспыхнут боевые действия. Но польский король Казимир Третий наплевал на договор, и когда Карл Моравский возвращался из тяжкого похода, где полегло около десяти тысяч воинов, он был захвачен поляками, вместе с группой других рыцарей. Это всем известные факты. Не все знают другое! Крестоносцы провели молниеносную операцию по выкупу пленников! Пока поляки не разобрались, кто есть кто.

Казимир Третий запросил несусветную по его мнению сумму, но крестоносцы тут же согласились. И к удивлению Казимира, за несколько дней привезли сундуки с золотом в Краков. Казимир пожал плечами и велел отпустить пленников.

Как бы то ни было, но Карла Моравского передали в руки крестоносцам. Быть может, за сына Иоанна Люксембургского можно было слупить неплохие деньги. Но… великий магистр Людольф Кёниг фон Ватзау, который возглавлял тогда Орден, отпустил пленника без всяких условий. Хм!.. Осенью этого года он был признан душевнобольным. Уж, не в связи ли с этим обстоятельством?..

Карл Моравский, между тем, стал королём Германии, королём Чехии, а затем и императором Священной Римской империи. Конечно, он почти сразу возместил крестоносцам расходы по своему освобождению… но! Но всю жизнь считал, что это слишком мало! Он оплатил расходы за себя, как выплатили тевтонцы, как за обычного рыцаря. А он король! Он император! И в конце жизни, в тысяча триста семьдесят восьмом году, будучи шестидесяти двух лет отроду, Карл Четвёртый сделал крестоносцам особый дар.

В золотой ларец поместили четыре перстня — он же Карл Четвёртый! — с изумрудом, сапфиром, рубином и с очень крупной, распиленной пополам, жемчужиной. Говорят, что перед отправкой, один из перстней, который с рубином, Карл снял с собственного пальца. И, по мнению окружающих, ещё бодрый и крепкий мужчина стал… стремительно стареть! Словно снятый рубин поддерживал в нём телесные и душевные силы, а теперь — увы!.. И месяца через два император оставил бренный свет…

Золотой ларец благополучно довезли до Мариенбурга. Там его благополучно принял по описи тогдашний комтур замка и отправил в Золотую башню. К другим драгоценностям. Многие годы, во время многочисленных ревизий, ревизоры монотонно перечисляли: «Номер по описи семь тысяч сто двадцать первый… золотая шкатулка, подаренная императором Карлом Четвёртым, с четырьмя перстнями…». «В наличии!». «Дальше… номер по описи семь тысяч сто двадцать второй…».

Но вот, шкатулка попала на глаза Конраду фон Юнгингену. И он открыл её. Надо сказать, Карл фон Юнгинген обожал сапфиры. Но он вытащил из шкатулки перстень не с сапфиром. И не с изумрудом. Помимо воли, его рука протянулась к рубину! И с той поры он не снимал этот рубин с пальца, почти до самой смерти. С тех пор Орден под его руководством ни разу не потерпел краха. Сам Конрад не раз принимал участие в рыцарских турнирах и ни разу не проиграл. Однажды его пытались отравить, но Конрад распознал яд в предложенном кубке с вином. А ещё он стал видеть чудесные видения. Тогда и пошли слухи о таинственной силе волшебного рубина. И до сих пор крестоносцы рассказывают о великом времени правления гроссмейстера и прославляют его! А перстень с рубином Конрад нарёк Большим рубином Крестоносцев.

Говорят, занятый неотложными делами, он однажды упустил из виду день рождения своего брата, Ульриха фон Юнгингена. И, когда пришёл к брату, увидел торжество, спохватился, что пришёл с пустыми руками. Тогда он стащил с пальца Большой рубин Крестоносцев и отдал брату в качестве подарка, заклиная только, чтобы тот ни в коем случае не выпускал его из рук и не смел бы подарить кому-нибудь, будь то хоть сам император. Чтобы рубин передавался от одного Великого магистра другому. А через неделю у Конрада обнаружили смертельную болезнь…

Во всяком случае, так мне об этом рассказывал мой учитель, почтенный Соломон из Ганновера…

— Я не видел такого рубина у фон Плауэна! — заявил я.

— А фон Плауэн и не Великий магистр! — возразил Якуб, — Но почтенный Соломон из Ганновера видел такой рубин на пальце Великого магистра Конрада фон Юнгингена!

— А у Ульриха фон Юнгингена?

— Откуда мине знать?!

— После того, как его убили, рубина на пальце не было! — твёрдо заявила Катерина, — Тело было выставлено для прощания, руки были скрещены на груди, и я точно знаю, что рубина не было!

— Неужели у поляков?! — я задумался, — Мне нужна срочная консультация! С доктором Штюке и с отцом Дионисием, который выступал моим защитником…

— НАМ нужна консультация! — поправила меня Катерина, — Пошли!

Я оглянулся на ювелира. Якуб, весь сгорбившись, бросил на меня такой жалобный взгляд, что рука сама скользнула к мешочку…

— Так и быть… — процедил я, — Ещё на кусочек наработал… Лови!..

Я слегка подбросил кусочек золота и увидел, как ловко ухватил его ювелир двумя ладонями. Пожалуй, сегодня этот почтенный Якуб набрал золота на неплохую цепочку! Не такую тяжёлую, которая украшает шеи королей, но ведь, и ювелир не король, не так ли?.. Я отвернулся.

— Нашёл! — счастливо и пьяно бормотал я, — Нашёл!!! То есть, не совсем нашёл, но на след вышел, это точно!

— Пошли, пошли!.. — торопила Катерина.

— Пошли, — тяжело вздохнул я. Я уже чувствовал, что мне предстоит…

[1] …как «Рубин Чёрного принца»… Любознательному читателю: в настоящее время «Рубин Чёрного принца» вставлен в передний крест короны Британской империи, над знаменитым алмазом Куллиан-II. Путешествие рубина по Англии, после того, как он попал в руки принца Эдуарда, тоже весьма занятно, но далеко выходит за рамки нашей истории.

[2] …в сокровищнице чешских королей… Любознательному читателю: в настоящее время корона Вацлава хранится в соборе святого Вита, Вацлава и Войтеха, вместе с другими реликвиями.

[3] …курфюрст Бранденбурга, король Венгрии… Любознательному читателю: после описываемых в нашей истории событий, Сигизмунд I Люксембург стал ещё и королём Германии, королём Чехии, императором Священной Римской империи… Любопытнейшая личность! Последний император из дома Люксембургов.

[4] …рубин Тимура существует… Любознательному читателю: рубин Тимура долгое время считался утерянным, но в 1849 году был захвачен солдатами Ост-Индской компании среди прочих сокровищ в Лахоре, в Пакистане, хотя тогда ещё не был опознан. Только через два года, когда владельцы Ост-Индской компании готовили подарок английской королеве Виктории, подбирая рубины для ожерелья, был «найден» знаменитый рубин. Его узнали по надписям, сделанным на камне. Ювелиры не решились гранить камень, стирая надписи, а так и поместили его в ожерелье, неогранёным. Сейчас он выставляется в Букингемском дворце.