— Ну, да! — улыбался Якуб, — Чтобы рубин не потерялся.

— Это не тот рубин… — печально сказал я, — Увы, но это не тот рубин! Тот рубин, который я ищу, не может быть просверлен никаким инструментом! Ты старался Якуб, и честно заслужил кусочек золота, — вот он! — но это не тот рубин! У тебя второй шанс! Ты же говорил о трёх известных тебе рубинах?..

И я, на глазах ювелира, достал сразу ДВА кусочка золота из кошеля. Якоб судорожно хлюпнул носом.

— Таки ж а я о чём! У миня таки ж есть история!

— Говори!

— Кхм! Вторая история начинается в тысяча двести двенадцатом году и не где-нибудь, а в Риме! — ювелир хитро прищурился, — Именно там, где пропал рубин рода Юлиев… В центре Священной Римской империи!

— Стоп! Ты же говорил, что Римская Империя распалась?!

— Так то распалась варварская Римская империя! — вклинилась Катерина, — А на её обломках создалась новая, СВЯЩЕННАЯ Римская Империя!

И Катерина значительно подняла вверх указательный палец.

— Э-э-э… — деликатно вставил Якуб, — Ваша спутница хотела сказать, что германские племена сокрушили Римскую империю… От неё откололись многочисленные колонии… А потом те же германские короли решили объединиться на территории Европы в единое христианское государство. По крайней мере, Германия, франки, итальянцы… Но, под властью германских королей! Откуда пошло христианство? Из Рима… Поэтому «Священная», поэтому «Римская», поэтому «империя».

— А я о чём?! — вскинулась Катерина.

— Я понял, понял, — поморщился я, — Давайте про рубин.

— Так вот, к тысяча двести двенадцатому году обострилась борьба за власть между Вельфами и Штауфенами или Гогенштауфенами, как вам удобнее. Дело в том, что Вельфы — это франкский род, но представители этого рода становились королями и в Германии и в Италии, а не только франкскими. А Штафены — это германский род, и тоже, представители этого рода надевали на себя не только германскую, но и франкскую и итальянскую короны.

— Короче: гадючник! — подытожил я, — Но что с рубином?

— В самый напряжённый момент род Вельфов поддержал некий Пржемысл Отокар, самопровозглашённый король самопровозглашённой Богемии. Ну, то есть было место, где жили племена кельтов, славян, бойев… И это место объявили королевством! По названию бойев — Богемией. А вождя этих племён назвали королём… И этот король со своей армией принимал участие в войне против Гогенштафенов. И, во многом, благодаря его усилиям, Гогенштауфены проиграли. В благодарность, Вельфы официально признали Богемию королевством, и Пржемысла — королём. И, — это очень важно! — наградили нового короля королевской короной! Украшенной крупными сапфирами — О! какие сапфиры! Вы бы видели! — и очень крупным рубином. Этот рубин впоследствии сыграл ключевую роль в нашей истории!

Сын нашего Пржемысла, одноглазый Вацлав Первый (он потерял левый глаз в юности, во время охоты), был в усобице с эличанским… хм! ну, скажем, немецким князем Радиславом. Очень хотелось Вацлаву объединить моравские племена и земли в единое государство. А тот, чувствуя немецкую поддержку за спиной, не спешил склонить голову. И вот — настало решающее сражение! Оба войска выехали навстречу друг другу… Уже засверкало оружие, уже заскрипели механизмы арбалетов, натягивая тетиву, уже рыцари начали заранее горячить коней, готовясь к могучему броску… но тут Радислав слез с седла и пеший пошёл навстречу своему противнику! Один! Подошёл и склонил голову. И колени.

Надо сказать, Вацлав опешил. Ну, никак он не ждал, вот такого! Силы были равны и кому улыбнётся фортуна, угадать было невозможно. Озадаченный, он спросил противника:

— Почему?!

Радислав указал пальцем на корону, где ярко и победно горел красный рубин:

— Разве я могу сражаться, когда ясно вижу двух ангелов за твоей спиной?.. Я могу только склониться.

Вот так, без боя, Вацлав победил, и всё благодаря видению, который напустил великий рубин на своих противников!

— Где эта корона?! — вскричал я.

— Разумеется, в сокровищнице чешских королей[2]! — пожал плечами Якуб, — Могу сказать, что Вацлава с тех пор считают святым покровителем Чехии, а ту самую корону не позволено носить никому! Ибо — святыня! Её достают только для коронации новых королей, и потом снова убирают от людских глаз.

Как вам эта история, добрый господин?

— Заслужил! — понял я его немой вопрос, отдавая два кусочка золота ювелиру, — Ничего не скажешь, заслужил! Теперь я жду третьей истории.

И я достал ТРИ кусочка золота. Якуб в волнении облизнулся.

— А шо ви скажете за величайший в истории «рубин Тимура»? — спросил он, явно волнуясь, — Это такой камень, такой камень, равных которому не известно на земле! И следы его ведут…

— Что за Тимур, и что за камень? — устало спросил я. Похоже, меня ждала очередная история.

— Тимур…

— Великий эмир Тамерлан, он же железный Тимур, он же Хромец, — величайший и самый жестокий из восточных завоевателей! — отрапортовала Катерина, — умер около пяти лет назад!

— Таки, да! — кивнул головой ювелир, — И у этого завоевателя был изумительный рубин, доставшийся ему, правда, в конце жизни, но все, кто видел этот камень, утверждают, что это воистину волшебный рубин! Который творит чудеса! Но любопытно, каким путём попал рубин к Тимуру!

— Да, — согласился я, — Это самое главное!

— Не буду рассказывать, что Тимур покорил Переднюю Азию, Индию, Персию…

— Уже рассказал, — буркнул я, — Только что…

— Но за три года до своей смерти Тимур покорил ещё и Османскую империю, — как ни в чём ни бывало закончил мысль Якуб, — И захватил в плен османского султана Баязида Первого. Потом он возил его с собой, закованного в золотые цепи, пока тот не умер… Вот от этого Баязида он и получил знаменитый рубин!

Меня не больно, но ощутимо, кольнуло в палец.

— У самого же Баязида рубин был замечен после известного Крестового похода короля Сигизмунда Первого Люксембурга…

— Курфюрст Бранденбурга, король Венгрии[3]! — тут же дала справку Катерина.

— Четырнадцать лет назад был организован Крестовый поход против османов, который возглавил Сигизмунд. Под его знамёнами собралось около тридцати пяти тысяч рыцарей! Сперва крестоносцы решили очистить от османов Болгарию, занятую Баязидом незадолго до этого. И с лёгкостью взяли несколько крепостей. Пока не дошли до некоего Никопола… Вот там на них и навалились основные силы Баязида!!! Двести тысяч!!! От крестоносной армии остались только десять тысяч пленных! Остальные полегли на поле боя…

— Отвернул Господь в тот день от нас лице свое… — печально вздохнула Катерина.

— И всех пленных Баязид приказал казнить!.. — зловеще добавил Якуб, — кроме трёхсот человек самой высшей знати.

— А рубин?!

— Вот тут две версии, — ювелир наклонил голову и посмотрел на нас из под очков, — Дело в том, что королю Сигизмунду таки удалось бежать… И одна из версий, что не бежал он, а сумел откупиться от пленения… Вот этим самым рубином, не имеющим цены!

Мне показалось, что меня опять кольнуло.

— А вторая версия, это то, что тех пленных рыцарей выкупил у Баязида король Карл Шестой Безумный…

— Карл Возлюбленный! — возмутилась Катерина.

— Официально — Возлюбленный, но более известен, как Безумный. Так вот, поговаривают, что он отсыпал за этих пленников золота и драгоценностей на двести тысяч золотых дукатов!!! Баязид так восхитился, что предложил пленникам приехать к нему, чтобы посражаться, ещё раз… И среди драгоценностей…

Меня кольнуло в палец третий раз.

— Ложь! — осенило меня и я начал приподниматься, — Ты мне нагло лжёшь, Якуб!!! Ты, мерзавец, думал меня обмануть, чтобы получить незаслуженное золото?!!

Катерина ахнула и уставилась на ювелира расширенными глазами.

— Я?! — забормотал ювелир, — Я таки… А шо такое? Это просто версия.

— Это не версия! Это ложь!

— Красиво не соврать, так и истории не рассказать! — слабо бормотал ювелир.

— Как было дело?! — навис я над тщедушным телом Якуба, — Говори!!! Иначе…