А по краям ристалища уже стоят в нетерпении сотни рыцарей, крепко сжимая в стальных перчатках древки копий! Кони чувствуют витающее в воздухе напряжение, они храпят и взволнованно бьют копытом. Но, нет! Рано!

На поле выезжают усталые судьи… Почему усталые? Очень просто! Ещё неделю назад они приехали в этот город и поселились в лучшей гостинице. В этот же день на стене гостиницы оказалось большое полотнище, с изображением четырёх гербов и четырёх знамён. И всем понятно, что это за гербы и знамёна. Теперь именно к этой гостинице начинают съезжаться рыцари, желающие заявить своё участие в турнире. Каждый рыцарь приносит судьям свой герб, своё знамя и свой шлем. Судьи тщательно изучают принесённое. Гербы потом выставят перед палаткой, в которой суждено ожидать боя рыцарю, знамёнами украсят ристалище, в соответствии с заслугами рыцаря, а шлем будет выставлен в особом месте на всеобщее обозрение. Судьи же проверяют, соответствует ли рыцарь правилам? Правила просты: не допускается на турниры недворянин; не допускается хулитель католической веры; не допускается, пусть и дворянин, но изобличённый в вероломстве; не допускается лжесвидетель или клятвопреступник; не допускается пьяница и кляузник; не допускается тот, кто имея возможность жить доходами с владения, всё же торгует, словно простолюдин, или женился на простолюдинке из-за алчности; не допускается оскорбитель Его величества короля; не допускается притеснитель вдов и сирот, а также похититель чужого имущества; не допускается тот, кто пусть даже на словах, оскорбил честь благородной дамы или девицы… Последний пункт, кстати, далеко не последний!

Так вот, если выяснится, что кто-то из рыцарей приехал на турнир, нарушив эти правила, его гербы бросают возле ристалища, а потом остальные рыцари попирают их ногами! Знамёна прилюдно рвут на части и выбрасывают вместе с нечистотами! А самого рыцаря побивают и с позором изгоняют прочь… А если это был тот пункт, про простолюдинок, то рыцаря могут не только побить, но и высечь!

Помнишь, я говорил про шлемы? Их выставляют тоже не просто так! Любая благородная дама может подойти к этим шлемам, помощник герольда назовёт обладателя каждого шлема и дама может коснуться любого из них. Это означает, что она взывает к справедливости, ибо рыцарь отзывался о ней непочтительно! И дело тут же передаётся судьям для рассмотрения. И если подтвердится… ну, я рассказывал.

Теперь ты понимаешь, почему судьи выезжают на поле усталыми? Ничего! Первый день для них будет не слишком тяжёл. Каждый судья держит белый шест, выше человеческого роста, по которому сразу становится понятным, что это именно судья, а не участник.

А вокруг ристалища уже кипят страсти! Шум, гомон, крики, споры, делаются ставки на победу… С одной стороны устроены ложи для благородной публики, там натянуты разноцветные тенты, стоят открытые палатки для знати, а на самом почётном месте — большая палатка, где сидят распорядитель турнира, граф, зачинщик турнира и граф, принявший вызов, их супруги, королева турнира, почётные дамы и другие приглашённые лорды. Это как если смотреть на драгоценный перстень! Вокруг и так золотой ободок, а в середине — изумруд! Так и здесь: вокруг колышется целое море богатых одежд и золотых украшений, но в главной палатке — всё искрит и переливается самоцветами! Ибо, где ещё и блеснуть нарядами, как не на турнире?..

Сигнал, и на ристалище выходят… оруженосцы! Да-да, первый день турнира отдан именно им. Не просто оруженосцы, а те, кого рыцарь посчитал достойным участия. Происходят первые схватки. И очень часто, если оруженосец выказал доблесть в бою, его тут же и посвящают в рыцари! И он уже может принять участие и в завтрашнем сражении! Представляешь, как захватывает дух у юношей от таких перспектив?! Оттого и схватки эти идут с таким напряжением, чуть не остервенением, что это и в самом деле, достойное зрелище! Считай: приехали две-три сотни рыцарей, у каждого, допустим, по четыре оруженосца… бывает, что вводят подобные ограничения! Иначе, это будет не турнир, а вавилонское столпотворение! Одного, а то и двоих, рыцарь готов отправить сражаться, чтобы попытать счастья… Сколько же будет поединков?! Правильно, до самого вечера!

А вечером — бал! Граф, на земле которого проходит турнир, приглашает всех благородных гостей на бал. И тут дамы превосходят самих себя! Впрочем, и мужчины не отстают! От нарядов пестрит в глазах, изумруды и бриллианты сияют в свете свечей и факелов, брызгая вокруг цветными искрами, льётся музыка и пары торжественно движутся в ритме бас-данса… А на улицах тоже весело! Зажжены все фонари, и простой народ весело отплясывает какой-нибудь эстампи или мореску!

— А потому что им выкатили не меньше десятка бочек вина! — поднял палец вверх Вилфрид, — Как же не веселиться? Ага!

— Да, во время турнира вино льётся рекой… — неожиданно согласился Марциан, — Всем хватает, и благородным, и простолюдинам. Только участники воздерживаются от вина. Помнишь правила? Хватишь лишний кубок, а назавтра тебя побьют палками и предадут позору! Нет уж! Выпить и после турнира можно!

Почти до утра идёт веселье. Но вот, ударил колокол, призывая христиан на утреню. Начинается новый день. Новый день турнира!

Когда судьи принимали для рассмотрения гербы, знамёна и шлемы рыцарей, они уже заранее делили этих рыцарей на группы. Понятно, на какие: на отряд зачинщика и отряд принявшего вызов. Понятно, что те, кто из соответствующего графства те, как правило, в тот отряд и входят, иначе это будет странно выглядеть, но ведь на турнир приехали ещё сотни рыцарей из других мест! Вот их-то судьи и распределяют, стараясь, чтобы общие силы сторон были, по возможности, одинаковы. Нелёгкая это работа! Это ж какой опыт надо иметь, чтобы так сгруппировать разношерстных рыцарей, и молодых и в годах, и новичков и опытных, чтобы уравновесить силы отрядов! Потому и судьи с двух сторон были! И если они пришли к соглашению, что силы равны, можно быть уверенным, что это и в самом деле так.

Сразу после утренней литургии толпы народа устремляются на ристалище! Сегодня будет особенно жаркий день!

Вот уже всё готово. На трибунах такая теснота, что задумай таракан, умеющий протиснуться в любую щель, протолкаться между зрителей — не получится! Разноцветное море народа колышется в едином ритме, выкриками подбадривая своих любимцев.

Рыцари хором приносят присягу вести турнир честно. Сперва тот отряд, который сформирован зачинщиком турнира, потом — отряд принявшего вызов.

Сегодня к основным судьям добавляется ещё и почётный судья. У всех — белые шесты в руках, но у почётного на верхушке шеста ещё и этакое головное дамское украшение, которое ему только что вручили две красивейшие женщины из числа почётных дам. И это неспроста! Звучит рог… Начинается!

Оба отряда, с копьями наперевес, мчатся навстречу друг другу! Обычно, во время войны, это похоже на стальную волну, которая расплёскивается навстречу другой стальной волне, но не сегодня! Сегодня каждый рыцарь поверх брони надел яркое одеяние, часто со своим гербом или цветами флага. Перед атакой, командир отряда разбил свой отряд на группы и поставил командирам групп задачу. Это не слепая стычка! Это подобие военной тактики! Кому попытаться обойти врага, кому завлекать его ложным отступлением, кому придержать коней, чтобы врубиться в бок тем отрядам противника, кто клюнет на уловку и начнёт преследовать тех, ложно отступающих… Хитрость на каждом шагу! Ибо сами отряды почти под двести человек каждый! Есть где разгуляться тактическим премудростям!

И вот — удар! С треском ломаются копья, кипят яростные схватки, одни рыцари вылетают из седла, другие стяжают славу победителей, зрители вопят от восторга, некоторые дамы падают в обморок… Турнир!!!

Раз за разом накатываются и откатываются рыцарские отряды, давно уже не осталось копий и рыцари бьются мечами, секирами, булавами… тупыми, разумеется! Но вот, юный рыцарь, только вчера получивший золотые шпоры, бессильно поник в седле от мощного удара по шлему! А к нему уже торопится вражеский рыцарь, размахивая клевцом!