— Лесничий, — пояснил Гельмут, заметив, что и другие рыцари обратили внимание на бородача, — Каждый год призы берёт…

Стреляли из луков, стреляли из арбалетов, стреляли по неподвижным мишеням, стреляли по раскачивающимся мишеням, стреляли по круглым мишеням с концентрическими кругами, стреляли по фигурным мишеням, изображавшим кабанов, оленей и зайцев… Не меньше часа прошло! Наконец, весёлая толпа чуть не на плечах притащила к нашей палатке этого самого бородатого лесника, и Катерина торжественно объявила его победителем.

— Ур-р-ра!!! — ликующе заорала толпа.

— А наградой победителю будет… — Катерина оглянулась.

— Мой личный кинжал! — хмуро встал Гельмут, — Миланская сталь! В рукояти вделан сапфир! Ножны украшены золотыми накладками!

— Ур-р-ра!!! — ещё громче взревели простолюдины и поволокли победителя к шатрам торговцев. Не иначе — обмывать победу.

Среди шума и криков почти никто и не расслышал, как в последний раз трубач вывел мелодию и герольд объявил, что турнир окончен.

После турнира все рыцари опять, не сговариваясь, собрались в комнате Марциана, даже Катерина со своей Эльке.

— Ну вот! — довольно заметил я, — Теперь я знаю, что такое рыцарский турнир!

— Откуда тебе это знать? — вяло оглянулся на меня Ульрих.

— Как, откуда? — поразился я, — Сегодня видел…

— Ну какой же это турнир?! — пьяненько засмеялся Вилфрид, — Это глупость, а не турнир!

— Дешёвая и грубая пародия! — решительно подтвердила Катерина.

— А… а что же тогда настоящий турнир? — растерялся я.

— О!.. — как по команде, закатили глаза под лоб крестоносцы, — Турнир!!!

— Так что же это? — повторил я.

— Кхм! — задумался Марциан, — Турнир… Ну, начнём с того, что турнир — это…

И тут крестоносцы заговорили разом, перебивая друг друга:

— Это схватка! Это доблесть! Высшая доблесть!

— Это война! Только тупым оружием!

— Это шанс прославить своё имя! И имя прекрасной дамы!

— Это зрелище!

— Это возможность познакомиться с первыми рыцарями королевства!

— Это пир для души и для тела!

Брат Марциан недовольно засопел, выждал, когда все замолчат, и солидно продолжал:

— В первую очередь, турнир — это вызов! Турнир в честь какого-то события, вроде как теперь, в честь дня рождения, это исключение. Как исключение то, что турнир — ха-ха! Турнир! — устраивает какой-то барон! О, нет! Обычно один граф посылает вызов другому графу. Письменный и в весьма куртуазной форме. Ну, вроде того, что «не изволит ли ваша милость, в знак подтверждения нашей нерушимой дружбы, дабы доставить удовольствие достойным рыцарям и прекрасным дамам, принять этот вызов, отправленный не со злым умыслом, но со всем уважением и любовью…». Вызов везут четверо наиболее достойных и опытных в военном деле рыцарей, которые впоследствии будут судьями турнира. Двое своих, местных, двое любых других, но уважаемых рыцарей. Кроме письма они везут затупленный меч, как символ вызова… Если у вызываемого графа есть неотложные дела, он может вежливо отказаться, но если он взял у руки тот самый меч, вызов считается принятым! И тогда вызываемый назначает своих четырёх достойных рыцарей.

Судьи встречаются…

— За дружеским кувшином вина! — вставил Вилфрид.

— Судьи встречаются, — поморщился Марциан, — И обговаривают все детали: место, время, кто будет приглашён, кто готовит ристалище, какие будут схватки и какие будут призы… А дамы тем временем уже усиленно шьют наряды!

Определив дату и место, обычно это вблизи города, желательно крупного торгового города, чтобы во время турнира можно было провести ещё и ярмарку, судьи готовят и рассылают приглашения всем, кого согласовали пригласить. Да, можно приехать и без приглашения, но тогда ты не во всех схватках будешь участвовать! Получив приглашение, рыцари начинают готовить коней, доспехи и оружие… а дамы — шить наряды!

Тем временем, готовят ристалище… Взрыхляют, а потом утаптывают землю, обносят её крепкой оградой… хотя бы для того, чтобы глупый ребёнок не выскочил под копыта коню! Строят трибуны для зрителей, украшают всё это лентами, флагами, гербами приглашённых рыцарей… Да, турнир — это зрелище! Потому что в назначенное время здесь собирается весь цвет рыцарства, и каждый хочет перещеголять другого! Самые модные фасоны у дам! Самая богатая одежда у рыцарей! Даже простолюдины надевают праздничные одежды! Рыцарей съезжается столько, что трактиры и гостиницы не в силах вместить столько народа! Поэтому рыцари везут с собой яркие, раскрашенные палатки. И недалеко от ристалища расцветает ещё один город! Только палаточный.

Наконец — вот он, долгожданный день! После утренней литургии, по городу торжественно едут рыцари! Попарно, а если улицы города достаточно широки, то и по трое, и даже по четыре в ряд!

— И нюхают нечистоты! — не удержался я.

— А вот и нет! — живо возразил Марциан, — Накануне турнира набирают дополнительных уборщиков нечистот! Они, вообще-то, и так в каждом городе есть, иначе любой город за три года полностью в нечистотах бы погряз… но накануне турнира город чистят особенно тщательно! И уже никому не дозволяется выплёскивать объедки на улицу! Только в особую телегу, которые регулярно проезжают по улицам!

Так вот, рыцари едут по городу… По чистому, ухоженному городу! Развеваются разноцветные флаги, ленты, с балконов домов машут платочками прелестные горожанки… как ты понимаешь, в новых нарядах! А рыцари всё едут и едут, пёстрой, непрерывной рекой! Наконец, город кончается и — вот оно, ристалище! Всё так же, попарно, рыцари объезжают турнирное поле по кругу. Вокруг реют знамёна, развеваются разноцветные ленты, там и сям выставлены гербы наиболее почётных рыцарей, а также гербы основных городских гильдий, возле которых восседают почтенные представители этих самых гильдий. Суконщики, медники, гончары, каменотёсы… нет им числа! Они готовы принять любой заказ… но только после турнира! На время турнира весь город не работает! Да что там, город? Всё графство не работает! Объявлен праздник! Ну, разве что, кроме кузнецов, у них самые рабочие дни…

Объехав вокруг ристалища, рыцари спешиваются. Архиепископ… — да! очень часто, именно архиепископ! — на специально возведённом алтаре служит торжественную мессу и благословляет турнир. Конечно, каждый рыцарь уже причастился святых даров на утренней литургии, но кто же откажется от благословения архиепископа?! И разноцветная река почтительно притекает к Преосвященному владыке, и тот никому не отказывает в благословении…

Возле ристалища уже раскинуты разноцветные палатки торговцев. Чего здесь только нет! И на ярмарке, порой, не сыскать всего того, что бывает во время турнира! А вот, чуть в стороне, врыт огромный крест, обложенный камнями. Здесь духовные ценности! Здесь можно купить ладанку, образок, иконку или просто крестик, но освящённый самим архиепископом! Здесь всегда многолюдно! О-о-очень многим понадобится сегодня защита Божья!

Помнишь, я говорил, что рыцари и их оруженосцы ехали по двое? Получив благословение архиепископа — ты погляди! — каждая пара разъезжается в свою сторону! Оказывается, бок о бок ехали будущие противники! Тем самым подчёркивая, что здесь дружеский турнир, а не сведение счётов! А уже вовсю трубят трубы и герольды объявляют распорядок турнира!

Впрочем, этот распорядок уже давно всем известен, ведь он уже неделю висит на каждом углу! Расписанный красивым шрифтом на громадном полотне. И грамотный монах в двадцать пятый раз зачитывает окружающей толпе какое состязание будет за каким следовать и кто из знатных рыцарей где участвует. Толпа бурлит, волнуется, требует повторить, приходят новые слушатели, и бедный монах, вздохнув и перекрестившись, начинает зачитывать объявление в двадцать шестой раз… И так чуть не на каждом углу! Пока каждый горожанин, каждый крестьянин, не усвоят всё досконально. И всё же, герольды ещё раз повторяют, как будет проходить турнир. А ещё они объявляют королеву турнира и почётных дам, которые будут помогать королеве. У них особая роль!