И действительно, сразу после завтрака и хозяин и гости собрались в длинную кавалькаду и тронулись в путь. Конечно и я присоединился! И любопытно, да и не спрашивал меня никто, желаю ли я поехать. Просто сказали: едем! Я и поехал.

Рыцари нервничали, но сдерживали эмоции. Разговоры стали короткими, отрывистыми фразами, да и по поведению лошадей было заметно, что рыцари нервничают. Лошади — животные чуткие, легко улавливающие настроение хозяина. Сейчас они нетерпеливо приплясывали и беспокойно всхрапывали. Даже мой Шарик, что странно. Я же не нервничаю! Общей атмосферой заразился, что ли?

Празднично разукрашенный отряд рыцарей, с вкраплением не менее разукрашенных карет, потянулся из замка, через распахнутые ворота, по опущенному подъёмному мосту, в обход замка, по той самой дороге, по которой мы приехали, а потом свернул ещё, всё ещё вдоль стены замка, но оставляя город чуть в стороне.

— А это что же? — небрежно кивнул головой брат Марциан, ехавший бок о бок с бароном Гельмутом, — Разбойники? Шалят?..

На обочине дороги, на перекладине виселицы медленно раскачивались два почерневших трупа. Странно, а я сразу и не заметил… Неужели настолько примелькалось подобное, что глаз перестал замечать это, как нечто, не вписывающееся в пейзаж? А теперь, значит, всё вписывается? О, Господи!

— Нет, — поморщился Гельмут, — Эти не разбойники, просто налог не заплатили… Пришёл тут, понимаешь… говорит, жена заболела, урожай собрать некогда, нужно за женой ухаживать… Представляешь? У него жена заболела, а налогов не получу я! Ну, я и рассудил, чтобы обоих и вздёрнули. И причину и следствие. Чтобы другим неповадно было. У меня с недоимщиками разговор короткий! Впрочем… сенешаль!

— Я здесь! — вынырнул из толпы управитель замка.

— Распорядись… э-э-э… пусть магистрат снимет этого… этих! Так сказать, в честь моего дня рождения. И отдаст трупы родственникам. Но отпевание запретить! И похоронить не на кладбище, а в стороне от него! Ясно? Выполняй!

— Да, чего там… — задумчиво пробормотал Марциан, — Мы же с тобой знаем, что родственники всё равно приказ нарушат. Местный священник не отпоёт, так они какого-нибудь бродячего монаха найдут и, либо уговорят, либо подкупят. Отпоёт! Да и с могилкой придумают: проберутся, к примеру, ночью на кладбище, там с могилки гость земли, здесь горсточку, глядишь, пара вёдер набралась. А потом эту землю на свою могилку и посыплют. И уже покойник не просто покойник, а под освящённой землёй лежит! Пройдохи…

— Знаю, конечно, — отмахнулся Гельмут, — Ну и пусть! Мне же потом будет проще обвинить их в неповиновении приказу, если что!

— Ну, так-то оно так… — согласился Марциан.

Дорога нырнула чуть вниз, в некое подобие оврага и вот тут-то я увидел, где собираются провести турнир! И, похоже, это не первый турнир, во всяком случае, место подготовлено не вчера.

Дно оврага выровняли и утоптали, превратив его в длинное и довольно широкое поле, вроде наших, греческих стадионов, а края оврага срезали ступеньками, сделав из них… правильно, ступеньки греческих стадионов! Только стадионы строили из камня и в конце были закругления, а здесь получился природный стадион, без всяких каменных работ. Разве что с одной стороны оврага ступеньки облагородили досками и установили там навесы, а посередине — яркую красную палатку. Явно, для благородной публики. С другой стороны ступеньки остались просто земляными ступеньками. Для черни.

С одной стороны импровизированного стадиона раскинулись палатки торговцев. Ушлые ребята не упустили шанс пополнить свои кошельки, предлагая многочисленным зевакам самые разные и, как я понимаю, залежалые товары. С другой стороны тоже стояли палатки, но это были палатки рыцарей. Возле каждой палатки стоял шест, с прикреплённым к нему щитом. И поэтому весь палаточный лагерь пестрел гербами. Я не великий знаток геральдики, но даже я понял, что — увы! — рыцари здесь не сильно-то и родовитые. Дело в том, что основной герб занимает всё пространство щита. А если вы у кого-то в вассальной зависимости, то ваш щит будет разделён надвое: в верхней части щита изображён герб вашего сюзерена, а внизу уже ваш собственный герб. Так вот, здесь все щиты были разделены пополам. В верхней части часто красовались чёрные орлы, символ Ордена крестоносцев, или красные львы, символ бранденбургского курфюршества. Да, я помню, что Новая Марка пока ещё только в залоге у Ордена, а не принадлежит ему в полной мере. В нижних частях щитов, на мой взгляд, царил полный хаос. Чего здесь только не было! Удивляюсь, как герольды во всём этом ориентируются. Я бы не смог, честное слово.

Народ тем временем принялся рассаживаться под навесом. В палатке оказались только сам барон Гельмут, рыцари-крестоносцы и Катерина, которую барон, опять же, посадил слева от себя и принялся оказывать знаки внимания. Рядом с палаткой расселись местные бароны, оруженосцы и тех и других безропотно отправились на нижние ярусы. И я собрался туда же. Но тут Катерина поманила меня, я слегка растерялся, но рушил не противиться и тоже поднялся к палатке. И Катерина царственным жестом указала мне место недалеко от себя. Я сел, всей кожей ощущая ненавидящий взгляд барона. Почему же он так неприязненно смотрит? Я же не сам нагло вломился сюда, верно?..

— А этот нам зачем? — вполголоса буркнул он.

Катерина вскинула палец, вроде как призывая минутку потерпеть. Барон удивлённо взглянул, но промолчал. И в этот миг звонко протрубила труба с середины поля. А потом, пёстро разодетый человек, стоящий рядом с трубачом, громогласно возгласил, что турнир в честь дня рождения благородного барона Гельмута считается открытым, что судить результаты поединков благородных рыцарей будет лично благородный барон Гельмут, и что королевой турнира благородный барон Гельмут избирает её светлость графиню Катерину из Мино! Распорядок турнира…

— Ну, вот! — опустила палец Катерина, пока глашатай — или герольд? — объяснял зрителям, что будет за чем следовать, — Ну, вот! Судя по тому, что я единственная дама в этой палатке, я так и подумала, что я буду королевой турнира. А королеве нужен паж! Ну, нельзя же в самом деле назначить пажом крестоносного рыцаря, не так ли?!

— Ни за что! — поддержал девушку брат Марциан.

— Ну, вот, я и подумала, пусть моим пажом будет Андреас из Афин. А что? Я ему доверяю. А вы, брат Марциан?

— И я, — согласился Марциан, пряча усмешку.

— Ну, вот и договорились! Пусть сидит!

— Ну, пусть сидит… пока! — пробормотал Гельмут с оттенком угрозы.

Опять, получается, меня втравливают во внутренние разборки, не спрашивая, хочу ли этого я… Не хочу! Мне и среди оруженосцев неплохо было! Ну, разве что, отсюда вид, действительно, открывался получше…

Разумеется, то что говорил герольд — или глашатай? — я пропустил. Ай, ладно! Буду смотреть, как представление! Действие за действием. Может, и антракт предусмотрен? Я не брат Вилфрид, но с удовольствием смочил бы в антракте горло глотком вина…

Но тут опять пропела труба и трое рыцарей вскочили на коней. Все в полном доспехе, у каждого громадное копьё и не менее громадный щит с гербом. Каждый подъехал к выбранной им палатке и стукнул по щиту, висящему на шесте, обратной стороной копья. А потом все трое отправились на противоположный конец поля. Тем временем, из выбранных палаток вышли рыцари, тоже в доспехах, оруженосцы подвели им коней, рыцари ловко вспрыгнули в седло и сгруппировались на своей стороне. В каждой из групп один из рыцарей вскинул вверх руку. И тогда барон Гельмут взмахнул каким-то уж особо большим платком. Ярко алым, который, наверняка, был хорошо виден издали. И рыцари начали разгон. Быстрее, быстрее, ещё быстрее… ТРЕСЬ!! На самой середине рыцари столкнулись и дружно ударили копьями друг в друга. Все шесть копий разлетелись в щепки!

— О-о-о! — восторженно взвыли зрители.

Шестеро рыцарей разъехались в разные стороны, где оруженосцы вручили им новые копья. И снова всадники пришпорили коней! Быстрей, быстрей, в галоп… УДАР! Опять разлетелись копья! Только теперь один из рыцарей пошатнулся и закачался в седле.