— Ну, врата существуют, — тот пожал плечами, — но в то, что за ними что-то есть, я не очень верю. Пока не увижу собственными глазами, ага.

— Теуград и правда лишь легенда. Город, более древний, чем все прочие, и хранящий самые сокровенные тайны нашего мира. По странной иронии, мне никогда не было до него дела, — Аматрис издал короткий смешок. — Он казался слишком недосягаемым даже для меня. Что ж, счастью, нам не нужно туда идти. Кемром сказал, что туда стремится попасть Каэльтин, а реликвия, которую мы ищем, позволит ему в этом помочь. Потому и важно, чтобы он не завладел ей.

Путники шли через лес, направляясь к базе Дирхейлов. Кеган держался во главе маленького отряда, выбирая дорогу по уже знакомым тропинкам, а в его ушах вновь и вновь звучал голос капитана Кемрома. «На её судьбе высечена гибель в последнем походе. Она пожертвовала собой, когда с одним вейтом собиралась проникнуть в Теуград». На мгновение грохот взрыва наполнил его уши, и Аматрису представился пылающий в последнем бою титан.

Кеган сжал зубы и ускорил шаг.

Ну здравствуй, дорогой дневник, так приятно снова вернуться домой. Не могу сказать, что считаю эту заброшенную базу домом, но другого дома у нас с Астрид всё равно нет. Находясь в плену у мародёров, я попытался придумать план побега, но впервые за долгое время мне улыбнулась удача.

Изначально я собирался вырубить надсмотрщика, когда тот приносит еду, при помощи электрокинеза. Мои способности остались при мне, и хотя в этой местности мало энергии, я бы сумел с ним справиться. Дальше следовало отнять у него оружие и постараться незаметно пробраться до периметра лагеря. К несчастью, вокруг сновало слишком много народа, и риск обнаружения был слишком велик, так что я медлил.

Аматрис и его шебутная компания появились как раз вовремя, избавив от необходимости прорываться силой. Сложно передать моё удивление, когда я увидел своим спасителем того самого парня, чьи диски покупал для Астрид в сапоре. Кстати, вживую Каэльтин Пламени оказался не совсем таким, как на фото.

У него немного дёрганое, неприятное лицо. Ухмылки, с которыми он порой кажется психом, а в другие моменты становится бесстрастным и мрачным. Тогда он начинает смахивать на мертвеца. Немного не то впечатление, которого ожидала Астрид. Впрочем, мне же лучше, наконец в нашей спальне не будет его плаката.

Так или иначе, эти ребята вызволили меня из плена, и теперь я вернулся домой. К здоровому питанию и любимой жене. Съем пачку чипсов, которую тайком от Астрид припятал для особенных случаев, и несколько дней не буду никуда выбираться. Надеюсь, теперь у меня наконец получится отдохнуть. Никаких новых неприятностей, никаких проблем,

— из дневника Делвина Дирхейла

Эпизод сорок шестой

Нулевая Высота: Заповедник

пункт на карте не отмечен

10-5/999

Дорога до Заповедника выдалась долгой. Когда Роберт Кренхилл получил это задание, он решил сразу — Аматрис не вернётся с Нулевой Высота живым. Достаточно тех бед, что прежде случились по его вине. Долгие годы Кренхилл жил ненавистью к этому человеку, и настало время выпустить пулю, что давно ждала своего часа в стволе. Утилизатор покинул Градемин сразу же, как только получил приказ от хранительницы Монтгомери.

На дежурном винтокрыле он прибыл на контрольно-пропускной пункт «Тренцейас» и оттуда пешком отправился к постоялому двору «Вейтертен», по единственной сохранившейся в тех краях дороге. Проходя через заброшенную деревню, Кренхилл увидел следы недавнего боя и отметил, что не один охотится за музыкантом и его спутниками.

Когда Аматрис и компаньоны ускользнули из злаки, перед утилизатором раскинулись долгие километры бездорожья. К такому Кренхиллу было не привыкать, ему и прежде не раз случалось искать преступников на Нулевой Высоте. Чтобы найти следы беглецов, пришлось приложить усилия, но в конечном счёте это у него получилось. Обнаружив в лесу за злакой отпечатки ботинок, утилизатор затем следовал по ним. Обрушившуюся Вьюгу Кренхилл переждал в давно опустевшей трубе теплотрассы, после чего вышел к покинутому аристократическому поместью.

Здесь остались признаки пребывания путников, а ещё чувствовалась близость Обрыва. Воздух наполнял холод, во тьме ощущалось чужое присутствие. Мужчина даже поначалу опешил, когда навстречу ему вышла знакомая девушка — и лишь по её словам, восхваляющим Аматриса, Кренхилл понял, что имеет дело со злой игрой имматериума. Вышедшего демона красморовец без колебаний расстрелял в упор, как и нескольких огромных пауков. След беглецов уводил мимо оставленных жителями деревень и порой странным образом петлял.

Кренхилл чутко спал в развалинах, держа винтовку и пистолет возле себя, и затем двигался дальше. Дважды ему пришлось натолкнуться на мародёров и один раз на группу бесхозных автоматонов. Патроны он старался больше не тратить, и потому каждый раз уклонялся от боя. Дальше следы привели к заброшенной гостинице «Судрабстолл», на которой ещё более явственно лежала печать Обрыва.

На прусских землях он наконец настиг беглецов. Кренхилл стоял перед девушкой, которую всего несколько недель назад спас от обезумевшего гарда, и смотрел в её золотые глаза. Нойр держала пистолет поднятым, но утилизатор помедлил, прежде чем отнять подаренную жизнь. В следующую секунду его одежда загорелась, а троица вновь сбежала. Теперь не оставалось сомнений, они идут в Заповедник.

Чтобы проникнуть туда, Кренхилл избавился от маски и опознавательных знаков. Многие здесь слышали обо мне, подумал он с короткой усмешкой. Дальнейшее было делом нескольких вопросов. Прохожие словоохотливы, особенно если сунуть им пригоршню костов. Они видели мужчину, соответствующего приметам Аматриса, идущим в мастерскую местного мастера, Сорина.

Прежде чем идти туда, Кренхилл извлёк из внутреннего кармана пальто ампулу и вколол себе кровь зверя. Стимулятор подействовал за считанные секунды. Зрение и слух обрели особенную остроту и чёткость, движения сделались ещё более отточенными и плавными, чем обычно.

И вот теперь музыкант вновь ускользнул, а на отдалении уже слышались голоса и шаги. Выглянув, Кренхилл увидал десяток обсерваторов в сопровождении своего капитана, чьё лицо скрывала белая маска. Утилизатор успел скрыться прежде, чем засвистели пули, и отработанными за многие годы движениями перезарядил винтовку. Пинком ноги он вышиб дверь ближайшего дома и по лестнице взлетел на второй этаж, занимая стрелковую позицию. Холод приклада привычно обжёг щёку.

Стоило людям Кемрома показаться в переулке, утилизатор открыл по ним огонь. Обсерваторы отступили, но два трупа остались лежать на брусчатке. Не теряя времени, Кренхилл вскочил и бросился через всё здание в поисках запасного выхода. Тот нашёлся быстро, и закрытую дверь красморовец выбил плечом.

На улице Кренхилла снова поджидали преследователи — одного он ранил в бедро, другому прострелил голову. Тела тяжело повалились на мостовую. Кренхилл рванул в лабиринт переулков, надеясь как можно скорее выбраться из сапора. Сзади продолжали стрелять, но стимулятор всё ещё давал ему сил бежать.

Его встретили уже недалеко от ворот, за очередным поворотом, сразу шесть человек. Обсерваторы выбили винтовку из рук, и Кренхилл, немедленно выхватив пистолет, открыл огонь. Ему удалось убить двух человек, однако уже следующей подсечкой его сбили с ног. Пистолет вывернули из заломленной руки, под рёбра пришлось несколько тычков.

Нож вылетел из рукава и оказался в ладони, его лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца. Быстрым росчерком стали Кренхилл рассёк колено ближайшему обсерватору. Вскочил и вонзил нож противнику в живот, но затем его вновь повалили и отняли теперь и клинок. Последовало несколько ударов ногами по животу, груди и спине. Кренхилл прикрыл голову руками, защищая её от ударов, и прижал колени к животу.

Спустя несколько минут избиение прекратилось, и обсерваторы отступили. Послышались шаги, и над утилизатором нависла тёмная фигура. Белая маска чуть наклонилась вперёд — синеватый свет линз осветил пространство меж ними.