Через пару секунд траектория обстрела сменилась — теперь Кренхилл палил по входной двери. В ней немедленно образовалось несколько отверстий, пропускающих солнечный свет. Ненадолго сделалось тихо. Эммерих как раз добрался до кладовки, которая оказалась заперта, и вскинул свою винтовку, прикладом попытавшись сбить замок. С первого раза тот не поддался, и тогда странник ударил снова. По двери, выводящей на улицу, замолотили удары, но засов выдержал.

В следующее мгновение в проёме выбитого окна показался черноволосый мужчина с винтовкой. Едва заметив утилизатора, Кеган вскинул на обеих руках ХРП — обычный и UT, падая на колени и расстреливая всю обойму. Руки замолотило отдачей.

Кренхилл пропал из виду раньше, чем Аматрис успел в первый раз надавить на спусковой крючок. Скорость, с которой двигался утилизатор, ошеломляла. Затем он снова показался в окне, насквозь прошивая мастерскую пулями. Выбил пыль из верстака, повредил корпус находящегося на ремонте автомобиля.

Продолжая стрелять, Кренхилл перемахнул через подоконник, оказавшись внутри. Его немедленно окатило огнём, искрами проступившим в воздухе. Однако Нина была далеко, и Кегану не удалось удержать концентрацию. Пламя тут же улеглось, успев лишь слегка обжечь чёрное пальто. Эммерих как раз справился с дверью кладовки, и они с Аматрисом скользнули вовнутрь. Склад оказался заставлен рядами выставленных на стеллажах деревянных ящиков, его освещал лившийся из окон свет.

На ходу Аматрис успел перезарядить оружие. Когда на пороге появился Кренхилл, Кеган рывком обернулся и выстрелил по нему. Утилизатора наконец ранило — он схватился за бок, отбрасывая за спину винтовку. Кренхилл отступил в мастерскую, доставая апейрон. Выход на соседную улицу оказался рядом и, к счастью, был закрыт лишь на засов. Кеган и Эммерих выскочили, и тут же рванули прочь.

Окрестные переулки выглядели обезлюдевшими — жители попрятались, услышав звуки стрельбы. Здания смыкались вокруг кирпичными стенами и поднимались покатыми крышами, крытыми шифером и черепицей. Кеган и Эммерих миновали несколько дворов с развешанным по верёвкам бельём, когда позади снова послышались выстрелы. Беглецы обернулись, прячась за ближайший угол — Кренхилл находился в нескольких десятках метров от них.

— Вот же пристал, — Ландони схватился за свою винтовку и высунулся, выпустив в сторону Кренхилла несколько пуль. Утилизатор поспешил спрятаться за выступ стены. — Короче, Кег, ты беги за Ниной. Я возьму этого на себя — задержу и всё такое. Если не вернусь… Ну, ищите меня в баре — когда-нибудь ему надоест стрелять…

— В этом нет нужды, — послышался из-за спины механический голос. Оглянувшись, Кеган и Эммерих увидели Кемрома, приблизившегося к ним со стороны Музея. За плечами капитана вился плащ, а лицо вновь скрыла маска. — Уж если мы в немилости на ЕВе, то отвечать радушием здесь я не обязан. Красмор уже потеряла Заповедник, и возвращать его я не намерен.

Позади капитана виднелась группа из десятка обсерваторов с ружьями на изготовку.

— Удачно ты появился, — присвистнул Ландони. — Ну мы, в таком случае, сваливаем?

— Идите, — капитан кивнул и повернулся к Кегану, — и помни о нашем уговоре, кайр Аматрис.

— Конечно, — кивнул Кеган, покосившись назад — не показался ли утилизатор. — Не знаешь, где Нина?

— Хольт её уже вывела наружу, — сообщил Кемром, проходя мимо него. — Вам тоже пора.

На это Аматрис отвечать не стал и только проводил капитана и последовавших за ним солдат взглядом, а затем вместе с Эммерихом направился к воротам. Те, вопреки обыкновению, оказались широко распахнуты. Несколько зевак посторонились, позволяя Аматрису и Ландони пройти. Несущие стражу обсерваторы также не стали препятствовать беглецам.

Нина и Хелена встретились им в нескольких метрах от ворот — наёмница держала в руках самозарядный карабин «Стриба» и напряжённо осматривалась по сторонам. Нина крепко сжимала пистолет.

— [Междом], — завидев Кегана с Эммерихом, девушка выдохнула, — почему вас так долго не было? Я уже начала бояться, что он вас того.

— Не смогли с ним разминуться, — ответил музыкант, крепко обняв Нину. — Как вы узнали о его появлении?

— У Кемрома видеонаблюдение по всему предместью, — сообщила Хольт, — а я как раз зашла в пункт наблюдения. Я уже встречалась с Кренхиллом, потому знаю, что его визит не сулит добра.

— Это ж когда ты успела? — удивился Ландони.

— Пару лет назад. Он преследовал одну девушку, лекарию, которая сбежала с ЕВы после того, как её осудили за неправомерное раскрытие схемы по несанкционированному изготовлению костов в одном морге, — рассказала наёмница. — Тогда её спасло то, что на дело назначили другого златоклюва — он утилизатора и отозвал. За кем он охотится теперь?

— За мной, — Кеган кивнул, — поэтому, надеюсь, никто не станет возражать против предложения свалить отсюда как можно раньше?

В Заповеднике послышались выстрелы, когда отряд выдвинулся к базе Дирхейлов. Донеслись отдалённые крики, затем звуки стрельбы несколько раз повторились. Путники ускорили шаг, держа оружие наготове и стараясь как можно скорее отдалиться от сапора. Они миновали развалины, пересекли каменистую пустошь и углубились в лес. То и дело приходилось оглядываться, проверяя, нет ли погони.

— Подтвердились мои наихудшие опасения, — начал Кеган, не решаясь посмотреть на компаньонов. — Кемром лишь марионетка, инструмент в руках нашего врага. Его действия находятся под чужим контролем. Им управляет Каэльтин Обрыва, которому по какой-то причине нужна ты, Нина.

— На кой лир я всралась какому-то каэльтину? — возмутилась Нина.

— Ну, одному же всралась, — беспечно заметил Эммерих, за что тут же получил подзатыльник от подруги, — ай! Да за что? Я просто констатирую факты.

— Кемром никогда не был склонен к мистицизму: он материалист до мозга костей, — внезапно подала голос Хольт, — однако к Обрыву у него всегда было особенное отношение.

Воцарилась тишина. Кеган и Эммерих напряжённо посмотрели на наёмницу, ожидая продолжение, но та больше не проронила ни слова. Тогда, не выдержав, Нина спросила у неё:

— И?

— Я уже всё сказала.

— Может, тогда развернёшь мысль?

Хелена одарила девушку снисходительным взглядом, однако рассказала дальше:

— До того, как стать наёмницей, я служила ундиной у Чёрных Зорь, — мельком глянула на Аматриса, — нечто сродни утилизатору, если сравнивать. С поправкой на то, что в мои обязанности также входило представление Санктория на международной арене.

— Погоди, а тебя чего тогда попёрли? — перебил женщину Ландони. — Мужика себе что ли нашла?

— Нет. Похотью мучимы вестницы, — ровно ответила она, — я же ушла тогда, когда поняла, что Чёрные Зори одной ногой в могиле. Верховная Вайс слепа, потому как не видит, что среди её дочерей немало сторонниц Бездны, и не в меру горделива, чтобы принимать предупреждения.

— А причём здесь Кемром? — следом поинтересовался Аматрис.

— При том, что он нанимал меня не только для охраны или ликвидации его противников, но и ради нанесения защитных литер. Они здесь в каждом здании, в основном — под обоями и плинтусами. Занавешенные зеркала и кадильницы также пришли из ордены, потому как это то, как мы сражаемся с имматериумом.

— И всё это он применил для того, чтобы Каэльтин Обрыва не проник в его город, — довершил Аматрис и тяжело вздохнул, повернувшись к Нине. — Нападение сектантов с Дирхейлом, участие Кемрома к нашей судьбе — всё это было спланировано задолго до того, как мы покинули Градемин.

— Ты знал об этом, но молчал? — скептически спросил Эммерих.

— Я ждал подходящего момента, чтобы об этом рассказать, — Кеган кивнул. — И теперь мы отправляемся в Тельгард не из моей прихоти, а чтобы найти ключ, второй из четырёх, от Теуграда.

— А [зачем]? — Нина подняла на него озадаченный взгляд.

— Ну, чтобы это не сделал кто-то, кто может использовать их во зло, Нани.

— Звучишь так, словно ты и в Теуград не веришь, Эммерих, — заметил музыкант.