Нина, поджав нижнюю губу, посмотрела сначала на Ландони, а затем на внезапно напрягшегося Кегана. Впервые за долгое время он не выразил никакого воодушевления, когда речь зашла о Тельгарде.

— Благодарю за участие, Эммерих, — наконец заговорил последний, — но позволь мне самостоятельно договориться о перевозке себя.

— Да брось, Кег, — невозмутимо откликнулся тот, — я же просто хочу помочь.

— В любом случае, — немного подумав, рассудил Аматрис, — винтокрыл нам всё равно понадобится. Дорога предстоит длинная, и мы не знаем, куда она занесёт. Может, и в Тельгард, — добавил он почти с раздражением.

— Нашли, значит, таксиста себе в команду, — Делвин слегка усмехнулся. — Ладно, возражать не буду. Не могу понять, пожалуй, лишь одного, — добавил лётчик после короткой паузы. — Как знаменитого карпейского музыканта вообще понесло участвовать в таких авантюрах? Без обид, Аматрис, но я представлял тебя немного иным.

— Да вот и мы удивились, когда он к нам увязался, — пробормотал себе под нос Эммерих, после чего Аматрис неожиданно усмехнулся и хлопнул странника по плечу.

— Расскажу по дороге, — пообещал Кеган. — История получится достаточно долгая. Но, пожалуй, весьма увлекательная.

— Ну, я бы так не сказал, — шепнул лётчику Эммерих, — и я тебя говорю, не пей с Аматрисом, а то начнёт душить историями о несчастном детстве.

Отряд двинулся в путь, и через некоторое время Аматрис заговорил о Воплощениях и снах, не касаясь лишь встречи с другим Дирхейлом, служившим Стиху Сумерек. Делвин слегка недоверчиво кивал и порой задавал вопросы, но Кеган отвечал на них без особого энтузиазма. Казалось, что мысли Аматриса бродят где-то совсем далеко. Его взгляд то и дело с беспокойством обращался на Нину.

Чёрные Зори — карпейская орде́на, деятельность которой направлена на оказание духовно-ритуальной помощи. Объединение представляет собой крайне закрытое общество со строгой иерархией, где все подчиняются Верховной Жрице, которой уже больше сотни лет является предвестница Вейлон Вайс.

Проживают и служат Чёрные Зори в Санкториях, которые, как правило, находятся ниже уровня земли. Например, градеминский Санкторий располагается в катакомбах, проходящих под всей столицей, и имеет множество выходов на поверхность, один из которых — главный — размещается на заднем дворе Высшей Академии Демиборцев.

На службу к Чёрным Зорям, как правило, попадают в совсем юном возрасте — нередко Санкторий берёт под опеку девочек из детских домов, делая тех таким образом своими воспитанницами. С гардами, напротив, ситуация совершенно иная: в массе своей они представляют либо наёмников, либо преступников, помилованных вестницами. В жреческой среде считается, что обретение подобного гарда гарантирует его верность при служении своей покровительнице… Надёжный план, как прусские часы,

— Э. Керимов, «Путевые заметки: Градемин».

Эпизод сорок первый

Нулевая Высота

база Дирхейлов

10-1/999

— То есть, ты типа попаданец? — удивлённо спросил Делвин, когда Аматрис закончил говорить.

— Можно и так сказать, — ответил тот. Было видно, что он напряжён. — Хотя вспоминать все эти вещи начал не слишком давно. Когда моя жизнь оказалась на самом краю бездны, — Аматрис невесело усмехнулся. — Не могу сказать, впрочем, что это знание принесло мне счастье.

— Тебе же вроде нравилась вся эта тема про другие жизни, — с недоумением припомнил Эммерих.

— Может, и нравилась, — согласился Аматрис и замолчал. Наткнувшись на его взгляд, Ландони неожиданно тоже не проронил ни слова.

Внимательно следивший за ними обоими Дирхейл только хмыкнул. Он выслушал историю Аматриса без особенного скепсиса, хотя оторопь несколько раз и возникала на его лице. Разговор постепенно угас, и дальше в основном шли молча. С каждым шагом Аматрис становится всё более задумчив. Тревога то и дело вспыхивала в его глазах.

Мелькающая между деревьев тропинка уводила от лагеря мародёров прочь, и путники миновали несколько холмов, захваченных густым лесом. Качались на ветру ветви многолетних дубов и вязов, скрипели поросшие мхом стволы. Подъём выдался сложный, под ногами то и дело осыпались мелкие камни. На самой вершине тропинка почти полностью заросла травой и кустарником, и продраться через них оказалось непросто.

Спустившись в низину, они увидели неглубокую реку. Её пришлось переходить вброд, закатав до колен штаны и осторожно ступая по виднеющимся в воде камням. Кеган поддерживал Нину, помогая ей справиться с бурным течением. Оказавшись на другом берегу, отряд вновь углубился в чащу. Холодало, в воздухе кружились пожелтевшие листья. Наконец спустя ещё пару часов впереди показалось убежище Дирхейлов.

Заброшенная база, растянувшись на нескольких гектарах, когда-то была окружена бетонным забором — ныне часть секций обрушилась или зияла дырами, некоторые из которых закрывали наспех сваренные металлические заплатки. На самой территории находились три здания: административная часть, жилой корпус и ангар с небольшой бытовкой снаружи.

— И как вы себе такой кусок оттяпали? — восхитился Эммерих. — Лир, я тоже так хочу. Нашим даже за службу землю не дают.

— Мы не возражаем против соседей, — ответил Дирхейл, — в конце концов, даже несмотря на турели, вдвоём организовать оборону непросто. На базе почти всегда кто-то должен быть, а в наших условиях это звучит как фантастика.

Установленные на стенах турели с глухим дребезжанием развернулись, стоило отряду приблизиться к воротам. Путники бросились за деревья, ища укрытие, однако уже через несколько секунд пулемётные установки замерли. Ворота со скрипом распахнулись, и в их проёме показалась Астрид, спешащая со стороны административного корпуса. Девушка торопливо закинула винтовку за спину и обняла мужа.

— Ты вернулся! — выдохнула Астрид. — Я так соскучилась по тебе, — её руки дрогнули, крепче обхватив Дирхейла.

— К счастью, эти господа договорились о моём освобождении, — сообщил тот. — Отдельная благодарность Нине. Но скажи, что это сейчас чуть не случилось?

— Датчики сработали на движение, — тяжело дыша, затараторила вестница, — но я вовремя всё отключила. Я сидела за камерами и ждала, вдруг кто-то появится, но потом уснула и… В общем, хорошо, что сигнал оповещения меня разбудил.

— Порядок, не беспокойся, — растерянно сказал Делвин. — Я как-то привык, что обычно турели отключены, когда кто-то из нас выходит в лес.

— Я вывела их из спящего режима на случай, если появятся ещё мародёры, а потом забыла выключить, — сдавленным голосом произнесла Астрид и замерла, когда Делвин прижал её к груди, гладя по волосам.

— На НуВе много способов подохнуть, — пробормотал под нос Эммерих, — но этот был бы самым бездарным.

— Хуже подорваться только на собственной мине, — согласилась Нина, разглядывая турели — установлена каждая была в пяти метрах от другой. — Откуда их столько?

— Так Красмор и оставила, — зевнув, сообщила Астрид. — Не все из них заряжены, но даже такие во включённом состоянии производят неизгладимое впечатление. К тому же, кто со стороны увидит, где есть патроны, а где нет?

— Но постепенно я стараюсь зарядить все. Патронов много нужно, — неловко продолжил Делвин, обнимая жену. — Иногда получается подстрелить вышедшую из леса дичь. В последние годы здесь расплодились кабаны, олени и лоси… К слову, о еде. Мы все, наверное, проголодались с дороги, давайте зайдём вовнутрь и поедим. Заодно обсудим дела.

Переглянушись, они направились ко входу. Эмблема Красмор висела над дверьми как напоминание о прежних временах, а клонящееся к западу солнце било в стёкла. Внутри административного корпуса оказалось чисто и прибрано, ярко горели электрические лампы — энергия поступала к ним от ветрового генератора, установленного на крыше.

Из вестибюля путники прошли по коридору, соединяющему администрацию с жилым корпусом, откуда после — на просторную кухню. Столовой как таковой здесь не было, но в стороне виднелись несколько длинных металлических столов и таких же скамеек. На самой кухне располагались большие холодильник и морозильная камера, а также газовая плита и духовая печь.