Только тогда Кеган, Нина и Эммерих наконец сняли рюкзаки и сложили их в углу, после чего принялись помогать Астрид с готовкой. Вестница выглядела взволнованной, она то и дело беспокойно поглядывала на Делвина, будто не веря, что тот вернулся домой.
Эммерих и Кеган извлекли из морозилки оленину — буквально по щелчку пальцев Аматрис разморозил её, после чего Ландони принялся разделывать кусок мяса. Тем временем Делвин помогал Нине с нарезкой византийского салата. Нож ловко двигался в руке лётчика, движения были уверенны и точны. Астрид меж тем извлекла из поддона картошку, чтобы запечь в мундире.
— Я, кстати, неплохо умею жарить мясо. Батёк всегда говорил, что мужчина может не уметь готовить, но жарить мясо — обязательно, — оживился Ландони.
— Именно поэтому к мангалу ты отправил меня, — со снисходительной улыбкой напомнил Аматрис.
— Именно поэтому к мангалу ты отправил меня, — нарочито высоким голосом передразнил его странник и, нырнув в один из шкафчиков, достал корзинку с фасованными приправами. — О, я тут как раз вижу специи: орегано, сельдерей и тимьян…
— Зачем жарить мясо, если в нём и так достаточно холестерина? Животный жир достаточно восполняет его потребность, ни к чему повышать липопротеины низкой плотности искусственным способом, — строго сказала Астрид. — Но приправы, конечно, понадобятся. Спасибо, что их достал.
— Но… жареным же вкуснее, — сказал Ландони. — Только не говори, что ты ещё имеешь что-то против жареной картошки.
— Когда выживаешь на Нулевой, очень важно уделять внимание правильному питанию, — сказала вестница, положив мясо в гусятницу и обкладывая приправами. — Жизнь, которую мы ведём здесь, и без того полна опасностей ввиду повышенного элегического фона. Никакого витакинеза не хватит, если из-за закупорки сосудов вылезет стенокардия.
Эммерих, с сочувствием посмотрев на Делвина, угрюмо сказал:
— Вот умеешь ты сказать так, что жрать вообще не хочется.
— Когда мы вдвоём, Астрид его вообще чаще варит, — усмехнулся Дирхейл и ткнул Ландони в плечо. — Так что не парься, у нас сегодня праздничное меню.
— Варёное мясо каждый день? — пробормотал Кеган себе под нос. — Я бы так просто не смог. Хотя верю, что выживание на Нулевой исполнено сложностей.
Вскоре мясо и картошка оказались поставлены в духовку. Пока еда доводилась до готовности, Астрид выслушала рассказ о том, как прошла встреча с мародёрами. Вестница сидела рядом с Делвином, и тот то и дело успокаивающе касался её руки. Наконец, когда Кеган и Эммерих замолчали, Астрид кивнула.
— Отдать мародёрам БАМ вполне приемлемая цена… Благодаря вам мой муж вернулся домой, и мне сложно подобрать такие слова, чтобы выразить благодарность. Вы всегда можете рассчитывать на приют в нашем доме.
— Согласен, — сказал Делвин. — Мы по своему опыту знаем, какое это непростое дело, скитаться по пустошам Нулевой, когда негде приткнуть голову. Места тут много, так что если потребуется, можете жить тут хоть круглый год. Что касается вертушки, она тоже ваша. Ну, в смысле, так-то она наша, — лётчик с лёгкой иронией хмыкнул, — но довезу куда угодно, и не один раз.
— Отлично, — в голосе Аматриса послышалось облегчение. — В сапоре мы бы всё равно надолго не остались, мне не нравится тамошний капитан. Заглянем туда завтра, чтобы забрать вещи, а потом вернёмся, отремонтируем БАМ и поможем с охотой. Мы всё равно ещё не знаем, куда пойдём дальше, так что на какое-то время можем воспользоваться вашим гостеприимством.
— Окажемся только рады, — сказал Делвин и крепко пожал Кегану руку. — Пока здесь такая толпа, держать оборону проще, если вдруг нападут. Не только мародёры позарились на базу: мы уже и от Бездны отбивались, и от торговцев…
— Торговцев? — переспросила Нина. — Они что, тоже пытались вас убить?
— Скорее, что-то продать, — квёло ответила Астрид, — а потом под шумок и базу отжать, чтобы устроить здесь собственный хаб.
— Так что дело не только в технике, — продолжил лётчик. — Это хороший укреплённый пункт, который при этом находится на равноудалённом расстоянии от Капорейна и Заповедника.
— Удобно, — хмыкнул Кеган. — Что ж, тогда мы точно попали в нужное место.
Когда с едой было закончено, Астрид повела Нину и Эммериха показывать базу. Кеган же остался помочь Делвину помыть посуду. Музыкант то и дело бросал на лётчика внимательные взгляды, пока передавал ему грязные тарелки или возился с губкой. Образ вооружённого палашом сектанта то и дело вставал перед его мысленным взглядом.
Наконец мужчины сели за стол выпить чая. Дирхейл разогрел кипяток в керамическом чайнике и разбавил им заварку. Сам он пил чай без сахара, Аматрис же кинул себе два кубика.
— Ты на меня как-то странно косишься, — проронил Делвин. — Рассказывай, что не так.
Кеган ответил, тщательно подбирая слова:
— Буквально несколько недель назад человека, который выглядел в точности как ты и носил такое же имя, убили на моих глазах. Причём подтвердить это могут и Нина, и Эммерих.
— Звучит странно, — признался Дирхейл. — Близнеца у меня вроде нет. Да ещё чтобы с таким же именем. С другой стороны, чего только не случается в этих краях.
— Пока ты реагируешь на редкость спокойно, хотя успел услышать от меня немало странных вещей.
— Повидал уже на НуВе всякого дерьма. А вот ты смотришь на меня так, будто я того и гляди выхвачу пистолет. С тем моим двойником возникли проблемы? Это как-то связано с той историей про Воплощения?
Аматрис принялся делиться собственными обрывочными воспоминаниями. Он поведал, как знал в прежней жизни молодого офицера по имени Делвин Дирхейл и как сражался вместе с ним на войне против психокинетиков, установивших свою власть над землями Дейдры. Наконец рассказал и обо всём остальном. О безумце, преследовавшем Нину, и о горящем литерами палаше в его руках. О последней схватке в развалинах покинутой деревни. Выслушав его, Делвин с минуту молчал.
— То есть, я типа тоже попаданец, — наконец сказал Дирхейл и присвистнул.
— Как и ещё тысячи людей, ныне живущих на земле, — пожал плечами Аматрис. — Многие из прежних обитателей Дейдры переродились в нашем мире, хотя до конца этот механизм мне непонятен. Я отличаюсь от других только тем, что ко мне порой приходит та, прежняя память.
— Мне доводилось слышать истории, о которых ты рассказал, — немного подумав, сообщил Делвин. — Что некоторые города и земли явились в древности будто из ниоткуда. Из-за пределов бездны, разделяющей миры.
— Ну хоть кто-то, кроме меня, это слышал, — на лице Кегана возникла усмешка.
— Я всегда считал это просто мифом, — признался Дирхейл. — Крестьяне в некоторых глухих деревнях рассказывают подобные байки. Никогда не думал, что могу иметь к этому отношение.
— Я и сам порой сомневался, — со вздохом поделился Кеган, — пока не увидел тебя, а вернее, твоего двойника — вооружённого тем самым клинком. Тогда я окончательно понял, что всё настоящее и что хочу разобраться в этом.
— Могу представить, — хмыкнул Делвин, наливая себе ещё чай. — Я бы сам всполошился, происходи со мной нечто подобное. А тот мир, о котором ты говоришь, как он погиб?
— Не знаю, — коротко сказал Аматрис, хотя перед глазами на миг возникли рушащиеся башни. — Могу лишь сказать, что осколки прежней Дейдры уцелели и стали частью этого мира. Твой двойник телепортировался сюда, на тысячу лет в будущее, примкнул к Стиху Сумерек и попытался убить Нину.
— Я ненавижу сектантов, — сухо произнёс Делвин, с неожиданной неприязнью поглядев на Аматриса. — Я бы никогда не поступил так. Я видел, что они творят в сапорах.
— Тот капитан Дирхейл, которого я знал, тоже их ненавидел. Наши противники не слишком отличались от Стиха — разве что обладали, в отличие от секты, реальной властью. Однако твой двойник увидел, как гибнет его жена и рушится родное королевство. Перейдя через кротовую нору, он очутился в мире, который совершенно не знал. Разрушенный Тельгард, пустоши Нулевой.
