— Здесь было больше, чем мог нам предложить любой из них, и бесплатно, — вспоминая, задумалась Астрид. — Вода, газ, электричество — только и нужно, что следить за пополнением то одного, то другого. Зимой я думаю начать готовить саженцы, чтобы к лету разбить свой огород — Дел пообещал сделать теплицу, да и хочется уже всё-таки чуть меньше зависеть от рынков.

— Дома и у меня был свой небольшой огород, хотя не могу сказать, что скучаю по земле. Откуда же вы тогда сейчас берёте деньги? Ладно, с водонапорной башней у меня вопросов нет, но газ и топливо — это же точно не бесплатно.

— Дел время от времени ходит охранником с караванщиками, а я иногда оказываю медицинские услуги — корочку-то сестры сострадания я успела получить, — гордо проговорила Астрид и, закончив с аптечкой, отложила ту в сторону. — А так что… Мы нередко охотимся или занимаемся собирательством. Продаём или обмениваем мясо, сырое и вяленое, ещё соленья-варенья неплохо идут. Здесь можно неплохо жить, Нина, если работать.

Нойр, услышав это, кивнула — однако думать о предстоящей жизни в Заповеднике ей всё равно не хотелось. Сапор не казался ей безопасным местом, и меньше всего ей хотелось оставаться там надолго. Перед глазами встал образ капитана Кемрома, возникла белая маска и линзы, горящие синевой. Коротко мотнув головой, девушка вернулась к осмотру БАМ.

Эпизод сорок второй

Нулевая Высота

база Дирхейлов

10-2/999

Когда день сменился ночью, все разбрелись по комнатам. База Красмор не располагала двуспальными кроватями, поэтому как Дирхейлам, так и Нине с Кеганом пришлось сдвигать койки. Обстановка в спальнях была неожиданно уютной: помимо кроватей в них также имелись платяные шкафы, кресла, столики и трюмо. От прежних обитателей базы осталось немного личных вещей наподобие фотографий в рамках и исписанных блокнотов. На привинченных к стене полках обнаружились книги, в основном художественные романы и учебные пособия.

Астрид и Делвин пожелали Аматрису и Нине спокойных снов, а Эммерих вышел на ночное дежурство. Странник, как и всё последнее время, казался раздражённым и взвинченным.

Ремонт Либеры Астарты был отложен до возвращения из Заповедника — на базе не хватало запчастей, чтобы заменить прогнившую проводку. Их было решено поискать на рынке в сапоре. Кроме того, следовало поставить новые микросхемы вместо сгоревших и привести в порядок двигатель.

— Я не уверен, что хочу идти в Тельгард, — Аматрис нарушил тишину внезапно, буквально вырвав девушку из мыслей о починке БАМ. Весь вечер музыкант был погружён в себя, он становился всё более задумчивым и мрачным.

— В смысле? — спросила Нина с лёгкой оторопью и опустилась на скрипучую койку. — Я думала, ты хотел именно туда.

— Хотел, — он покачал головой, невесело усмехаясь. — Я не большой сторонник историй о бывших, поэтому буду краток: расставание с одной вейной сильно подкосило меня. Когда сны пришли ко мне, я был в отчаянии и поддался им, а в итоге они чуть не отняли у меня реальную жизнь, затянув в водоворот миражей. Меня перестало интересовать всё, кроме прошлого.

— Ну, как ты то ни было, познакомились мы в том числе из-за твоих снов, — заметила девушка. — Но что изменилось?

Музыкант очертил пальцами линию её подбородка, после чего провёл по щеке.

— Это и изменилось, — сказал он, — я встретил тебя. Как бы ни хотелось мне увидеть Тельгард, я всё больше понимаю, что такое путешествие опасно. Нулевая оказалась не такой, как я беспечно полагал раньше: некая сила преследует нас, не отстаёт ни на шаг — нападения сектантов, потом поместье и «Судрабстолл»… Ничто из этого не может быть совпадением.

— Наверное, — неуверенно согласилась Нина. — Хотя раньше я думала, что это что-то типа случайности.

— Случайность становится нормой, — Кеган нахмурился. — Кто-то, кто находится за пределами этого мира, объявил охоту на нас. Тельгард может оказаться ловушкой: у него и без того недобрая слава. Было бы верхом глупости отправляться туда да ещё тащить тебя с собой, снова подвергая риску.

— Тогда можешь пойти сам. Я как раз займусь ремонтом, а потом вернусь в Заповедник, если ты задержишься. Я понимаю, что вернуть воспоминания — это твоя мечта, и будет как-то неправильно, если ты из-за меня от неё откажешься.

Аматрис медленно покачал головой и, взяв пальцы Нины в свои, поднёс к губам и поцеловал.

— А кто сказал, что это моя мечта? Будь это именно мечтой, я бы сделал это много раньше, но… сама видишь, — он иронично улыбнулся. — Может, я всегда мечтал о своей мини шаурме?.. Бесспорно, мне интересно прошлое Воплощение, но память о нём может прийти ко мне в любом месте. Я всё равно то и дело вспоминаю разные вещи, хотя и не все из них понятны. Тельгард мог бы выступить катализатором для воспоминаний, но кто сказал, что таковым не может стать Наргонд? Но, в любом случае, опасность слишком велика, и нам разлучаться нельзя.

— Но если ты откажешься, это не будет на тебя давить? — Нина растерялась, позволяя держать ему свои пальцы.

— Я обрёл уже больше, чем искал. К тому же, Нулевая дала мне встряску, которой так не хватало. Теперь я чётко вижу настоящее, которым стоит дорожить. Вижу тебя, — он прикоснулся к её плечу. — Сейчас нам нужно быть осторожными и разобраться, что происходит на самом деле. Кто угрожает нам. Вот что действительно важно, а не поездка на ещё один погост.

— Надеюсь, всё-таки обойдётся без особой жести, — Нина устроилась в его объятиях. — Как-то, знаешь, хотелось бы обойтись без мирового зла, которому зачем-то припёрло нас развести.

— Было бы неплохо. В остальном, конечно, мы можем отправиться в Тельгард, только позже, — усмехнулся Аматрис, перебирая её волосы. — Через несколько лет, когда всё утрясётся. Тогда и фоток сделаем, и… да что угодно.

С этими словами Кеган, повернув голову Нины к себе, напористо поцеловал её — сначала в губы, а затем в шею, опускаясь всё ниже. Одной рукой он придерживал её за локоть, а другой — лапал, максимально неприлично и жадно. Нина шумно выдохнула и робко раздвинула ноги. Меж тем Аматрис продолжал знакомиться с её телом, то дотрагиваясь сосков под майкой и сжимая, то скользя по её талии и животу.

Девичья кожа горела от прикосновений Аматриса и поцелуев. Наконец, коснувшись губами её живота, мужчины улыбнулся и начал стягивать с Нины трусы. Избавившись от них, он хрипловатым голосом спросил:

— Не передумала?

— Нет, — глядя на него из-под тени ресниц, ответила Нойр. — Только осторожно, ладно? И учти, я вообще без понятия, что делать.

— Я буду осторожен, — уложив её на кровать, Кеган навис сверху, — и сегодня я стану твоим учителем.

У истоков Карпейского Каэльтства стоит четыре великих рода: Ганноморт — основатели Градемина, Монтгомери — Летермейна, Моран — Белонебыли и Аматрис — Вицекороса. Испокон веков верховная власть принадлежала дому Ганноморт, пока их не сменили Монтгомери, как наиболее близкие родственники после Свинцовой свадьбы.

С давних пор символами каэльтских родов выступали реликвии, имеющие великую ценность. Легенда гласит, что их история уходит в глубокую древность, и что они были созданы раньше, чем наш мир принял свою нынешнюю форму. Именуемые эголетсо, эти артефакты представляют по своей форме крест, оплетённый змеями, с демитирами в сердцевине.

Собранные вместе, как сказано в самых старых хрониках, эголетсо становятся ключами, способными отворить золотые врата Теуграда. Потерянный город, в котором хранится сердце нашего мира. Говорят, вошедший в Теуград получает силу Воздействовать на саму природу известной нам реальности, изменяя материю и преображая пространство либо обращая назад время.

За долгие века эголесто многократно меняли своих хранителей, переходя из рук в руки и порой становясь причиной сражений и распрей. Получив один из ключей, прежде принадлежавший дому Монтгомери, я стал пристально изучать судьбу остальных. Так, эголетсо, относившийся к дому Ганноморт, сгинул вместе с каэльтиной Вендигой. Утрачен и ключ дома Аматрис, зато судьба эголетсо рода Моран сделалась мне более или менее ясна.