Крас-144СР — элегические бомбардировщики, прославленными удачными налётами на лагеря сектантов Бездны в годы Великой войны. В народе Крас-144СР также получил название «Снегири» — многие связывали одно их появление со скорой победой на участке фронта.

После закрытия лётной программы бомбардировщики были признаны непригодными для дальнейшей эксплуатации из-за сильного поражения элегией, в связи с чем руководство Красмор распорядилось свезти все остатки техники на законсервированную военную базу «Асператус», находящуюся на полуострове Ямал,

— О. Шайман, «Взлёты и падения Красмор».

Эпизод пятьдесят третий

Нулевая Высота

путь до базы Дирхейлов

10-6/999

Обратный путь до базы занял больше времени, чем полёт в Тельгард — пришлось менять курс, чтобы уклониться от разразившейся Вьюги. Винтокрыл сделал большой крюк на юг, уходя от пронизанных элегией и озарённых молниями туч. Частицы пепла вращались в воздухе, оседая на лобовом стекле, а снаружи надсадно хрипел штормовой ветер.

Наконец «Дракон» пробился через противостоящий ему бурный воздушный поток. По правую руку сверкнули огни Верлина, до которого отсюда оставалось около сотни километров. Заслонившие небо тучи поредели, в вышине стали видны звёзды. Делвин повернул штурвал, направив винтокрыл в направлении базы Красмор. Радиоприёмник поймал музыкальную программу, и кабину наполнили звуки одной из старых песен «Vesta ker Mojdo». Стоило начаться песне, Кеган принялся негромко ей подпевать.

С самого отбытия из Тельгарда путники пребывали в молчании и перебрасывались лишь отдельными фразами. Обрыв остался далеко позади чёрным облаком, скрывшим очертания древней столицы, однако его близость ощущалась даже сейчас. Она проступала напряжением и тревогой, затронувшими каждого, кто находился на борту винтокрыла.

— Если Обрыв прорвался в наш мир, и его Каэльтин здесь, мы должны ему помешать, — наконец решительно произнёс Делвин.

Кеган не высказал никакого энтузиазма по поводу его слов. Аматрис мрачно сидел в кресле и держал Нину за руку. Мужчина казался погружённым в размышления, и рассказ свой он начал нехотя:

— Я уже видел, как гибнут миры. Помню, как была разрушена Дейдра. Она погибла по вине людей, которые хотели остановить зло, но начали поступать поспешно и необдуманно. Это случилось в том числе и по моей собственной вине. Всё, что я вынес из этого — попытки предотвратить катастрофу часто способны её только ускорить.

— И что ты тогда предлагаешь делать? Сидеть и ждать, пока весь мир погибнет, и мы вместе с ним? Может быть, полисы и уцелеют за своими высокими стенами, но, кроме нас, Нулевую некому защитить. За прошедшие годы она стала для нас с Астрид домом, и мы сделаем всё, чтобы эти земли были в безопасности.

В голосе Делвина слышалась убеждённая горячность, а сидящая рядом Астрид молча кивнула. Аматрис помолчал, обдумывая дальнейшие слова, и посмотрел на компаньонов. Нина выглядела усталой, Хелена Хольт бесстрастно сидела, сложив на колени руки. Эммерих поймал взгляд Кегана своими оптическими имплантами и вздохнул.

— Мы должны во всём разобраться, — наконец сказал Аматрис. — Не предпринимая резких движений. И не делая никаких глупостей. Я свяжусь с Феннелом, моим преподавателем из ВАД, и подробно расскажу обо всём, что случилось. Он лучше нашего разбирается в подобных вещах. Обрыв поглотил Тельгард, но если пока он не двинется дальше, у нас ещё есть время, чтобы найти два оставшихся эголетсо.

— А когда мы их найдём, — негромко спросила Астрид, — что будем делать тогда?

— Не знаю, — признался Кеган. — Кемром сказал, что они способны помешать Каэльтину залить тьмой мира мёртвых всю землю. Остальное выясним позже. Именно для этого мне понадобится поговорить с Феннелом и получить книги из архивов Красмор. А сперва следует починить Либеру Астарту, потому что именно её мы обещали отдать мародёрам.

— В награду за моё освобождение, — кивнул Делвин. — Что ж, я помню.

— А ещё нужно хорошенько выспаться и отдохнуть, — пробормотал Эммерих, и Хелена согласно кивнула на его слова.

— Обрыв уже успел поглотить некоторые заброшенные деревни на Нулевой, но ничего, подобного тому, что случилось в Тельгарде, мы не видели прежде. Возможно, моим знакомым караванщикам будет интересно послушать эту историю, — задумчиво проговорил Делвин. Было видно, что он напряжён и взволнован. — Стоит поговорить с тем же стариной Далером, это мой давний приятель.

— У него и без этого проблем немало, — сказал Эммерих, поглядывая в иллюминатор. — Но, думаю, это неплохо разбавит его будни.

— Тогда потолкуем с ним сразу как встретимся, — заключил Делвин.

На лице Кегана отразилась усталость, но он лишь кивнул в ответ на эти слова. Нина поёрзала в кресле и положила голову Аматрису на плечо, и он осторожно обнял девушку, прижимая к себе. Вскоре Нина забылась дремотой, тогда позволил себе закрыть глаза и Кеган. Короткая вспышка образов последовала перед его мысленным взглядом, напоминая о событиях прошедшего дня.

Кеган и Нина просидели в объятиях всю дорогу до базы Красмор. Иногда девушка вздрагивала, и тогда Аматрис осторожно гладил её по голове и плечам. Когда винтокрыл опустился на взлётно-посадочную площадку, вокруг уже занимался холодный осенний рассвет. Лопасти машины медленно остановились, мотор затих. Делвин вылез из пилотского кресла, открыл люк и принялся будить компаньонов, большинство из которых уже задремали. Астрид сонно потянулась и достала бутерброды и термос с кофе.

Путь из Градемина в Тельгард остался позади. Кеган и Нина обрели друг друга и по следующим дорогам собирались идти вместе.

Эпизод пятьдесят четвертый

Нулевая Высота

окрестности базы Дирхейлов

10-9/999

На то, чтобы завести Либеру Астарту, ушло несколько дней: пока Нина занималась двигателем, Кеган перепаял несколько микросхем, необходимых не только для пробуждения машины, но и для того, чтобы получить доступ к бортовому компьютеру. Когда с этим было покончено, Аматрис и Нойр встали напротив БАМ — та смотрела на них открытой кабиной, как бы приглашая внутрь.

У подножия кресла лежали гарнитура с шлемом для подключения к нейроинтерфейсу — соединяющие их с компьютером провода были обрезаны, и запуск предполагался на чистой механике.

— Это весьма волнительно, — признался Кеган, — никогда бы не подумал, что окажусь перед действующей БАМ.

— Я бы не была так уверена, что она действует, — Нина качнула головой.

— Не сомневайся, — мужчина одобряюще улыбнулся ей. — Не хочешь забраться внутрь?

Нойр подняла на него взгляд и слабо улыбнулась.

— Нужно её проверить, — согласилась она, — подсадишь? А то без стремянки я [лир] заберусь.

Когда Кеган помог ей забраться в кабину, Нина, разместившись в потёртом кресле, на мгновение замерла и только потом пристегнулась. Руки её неуверенно скользнули к клавиатуре, расположенной справа, и пальцы зажали комбинацию клавиш для запуска, в то время как другой рукой девушка провернула ключ зажигания.

— Введите код активации, — потребовал синтетический женский голос.

— Эн-6-Ар-9784-Пи-Эс, — на автомате озвучила Нина один из универсальных кодов, и приборная панель, анализируя, погасла. — Лир, только не говори, что я ошиблась.

Не успел Кеган ответить, как вновь зазвучал бортовой компьютер:

— Добро пожаловать на борт, пилот. Пожалуйста, выберете режим управления.

— Механика, — тотчас ответила Нина и покрепче схватилась за вспыхнувшие красным контроллеры.

Наклонив их от себя, Нойр направила БАМ вперёд — машина повиновалась. Кеган в последний момент ушёл с пути Либеры Астарты, и через несколько шагов та остановилась.

— О, я так погляжу, вы справились, — в ангаре показался Эммерих. — А неплохо. Хотя теперь даже жаль расставаться с этой малышкой, — пародируя Дирхейла, добавил он.