— Мне уже не так стрёмно, — вполголоса призналась Нина, — но здесь слишком тонкие стены.

— Согласен. Я готов ждать столько, сколько потребуется, — хрипло ответил Аматрис, — лишь бы только ты была рядом.

— Буду, — она быстро кивнула, задержав палец на его щеке.

Вскоре после этого они наконец легли. В отличие от Нины, которую Кеган в охапку прижал к себе, сам он долго не мог заснуть. Однако, когда это удалось, ему вновь приснились дворцовые коридоры, рушащиеся башни, пожирающая мир Пустота. Мостовая становилась прахом прямо под сапогами и осыпалась, открывая глубокую пропасть. Последним усилием он старался изменить хоть что-то — сохранить остатки мира, который прежде знал.

«Алоха, мальчики и девочки», — блогер, махнув рукой, появился в центре кадра и поправил солнцезащитные очки. — «С вами я, Эльдар Керимов, и это наш новый репортаж с Нулевой. Мы уже побывали на блошином рынке в Капорейне, заглянули на промзону Летермейнского Деметаллургического завода и попытались взять интервью у капитана Кемрома. Не очень удачно, правда», — Керимов хмыкнул и небрежным жестом поправил цветастую бандану. — «Ну а сегодня мы поговорим с вами о мародёрах. И с мародёрами».

Камера повернулась, и в кадре оказались бревенчатый частокол с воротами и стрелковая вышка. Наверху прохаживался мужчина в противогазе, кожаной броне и с оснащённой снайперским прицелом трёхлинейной винтовкой в руках. Увидев Керимова, часовой кивнул ему, и ворота лагеря со скрипом открылись.

«Как мы знаем, не все поселения на Нулевой находятся под контролем Красмор. В некоторых местах народ выбирает старост сам, ну а в других собирается в банды. Вообще, просто так они чужаков сюда не пускают, но как узнали, что к ним направляюсь я, известный блогер с ЕВы, согласились мне всё тут показать. Оказалось, у меня есть тут подписчики».

Керимов добродушно усмехнулся и в сопровождении оператора зашёл на территорию лагеря. Показались стоящие рядами палатки и несколько сделанных на скорую руку хибар. На веранде бытовки, что стояла в середине, расселись мужчины в кожаных безрукавках и потёртых футболках. При виде Керимова они разразились приветственными возгласами и подняли кружки с хмельным. Тот в ответ помахал им рукой.

«О мародёрах часто говорят, что они грабят караваны и нападают на мирные поселения», — продолжал Керимов, прохаживаясь по улице. — «Отчасти это действительно так. Такие нападения нередко происходят на протянувшихся между сапорами торговых маршрутах. Прямо сейчас мы видим, как несколько местных обитателей разгружают прибывший с пустошей фургон. Вполне может статься, что в нём как раз перевозились награбленные товары. Так это или нет, мы прямо сейчас проверим и попробуем выяснить сами».

Камера совершила новый разворот, и теперь зрители увидели, как несколько человек в плотных кожаных куртках выгружают ящики с консервами и алкоголем. Завидев блогера, они ответили ему чуть настороженными взглядами, однако он приблизился, не выказав и тени страха. Обменявшись с грузчиками несколькими фразами, Керимов затем развернулся, глядя в объектив:

«Хотя вот эти парни говорят, что добыли своё добро в оставленном торговом центре в тридцати километрах к западу, никого при этом и пальцем не тронув. И правда, нередко предметом интереса для мародёров оказываются заброшенные склады и магазины. Они чинят найденные механизмы и продают их обитателям сапоров и полисов. Жизнь на Нулевой непроста, но далеко не всегда сводится к грабежам и убийствам. Зачастую мародёры лишь роются в хламе, найденном в покинутых городах, и пытаются найти ему новое применение».

В подтверждение своих слов Керимов заглянул в мастерскую, где несколько механиков, включая двух девушек со сварочными очками на лбу, пытались привести в порядок покрытый пятнами ржавчины внедорожник. Прямо сейчас они надували машине новое колесо, а также занимались починкой старого радиоприёмника. Поболтав и с ними и выпив бутылку воды, Керимов задумчиво произнёс:

«Порой банда мародёров это не скопище убийц, а лишь сообщество людей, пытающихся объединиться на развалинах прежнего мира. Зачастую это уже второе или даже третье поколение, родившееся на Нулевой Высоте. Им не нашлось места в полисах, ввиду перенаселённости и экономического кризиса, и у многих даже нет никакого гражданства. Не все из этих людей безопасны, но и не все обезумевшие головорезы. Как и мы все, они просто надеются живыми встретить следующий день»,

— videre.eo, Э. Керимов, «МИФЫ О МАРОДЁРАХ: ВОРОВСТВО, УБИЙСТВА И ДРУГИЕ СПОСОБЫ ВЫЖИВАНИЯ».

Эпизод тридцать восьмой

Нулевая Высота

пункт на карте не отмечен

9-31/999

Дорога до базы мародёров заняла около десяти часов — путники покинули Заповедник ранним утром, позавтракав в уже открывшемся баре и закинув за спину рюкзаки. Перед этим, впрочем, они заглянули на местный рынок.

Сапор к тому времени уже просыпался, а возле уличных лотков закипела торговля. Скрипели колёсами телеги, из лавок доносились оживлённые голоса. Путники пополнили поредевшие припасы: консервы и крупы, а также медикаменты с прочими расходниками. Затем Эммерих потащил компаньонов в оружейную лавку с красноречивой вывеской: «НЕ БЕГИ И БЕЙ».

Количество имевшихся на руках патронов изрядно сократилось после недавних стычек с врагами, но, к счастью, у местного оружейника нашлись все необходимые боеприпасы. Спросом здесь пользовались пистолеты наподобие прусского Tonder C93 и трамонтийского La Moert, разработанных ещё в конце прошлого столетия, а также винтовки типа российской трёхлинейки.

— Давно не бывал в наших краях, Ландони, — сообщил продавец с признаками экзитиоза на лице, ощерившись острозубой улыбкой. — А это кто? Опять с наёмниками якшаешься?

— А, да не, это рок-музыкант с ЕВы и… — Эммерих осёкся, поглядев на компаньонов. Те ответили ему угрюмыми взглядами. — Да, это наёмники. Затариваемся перед одним очень важным делом. Устроишь скидку?

— Только если эта курва сперва отсосёт, — ответил торговец, переведя взгляд на Нину.

Не успели они с Кеганом отреагировать, как Эммерих зарядил кулаком дезертиру в лицо. Тот, зажимая нос, начал осыпать его проклятьями — но странник с невозмутимым видом забрал товары и бросил на прилавок кошель с костами.

— Жиль никогда не отличался манерами, — пояснил Ландони, распределяя патроны. — Не бери в голову, Нани. Пальцем тебя здесь не тронут, лишь [болтать] горазды.

— И ты всё ещё уверен, что здесь хорошее место для юной вейны? — невесело уточнил Аматрис. Над рукой его забродили искры, когда он оглянулся на лавку.

— Я не знаю абсолютно безопасного места, Аматрис, — мрачно ответил странник, — разве что могу увезти Нину подальше в глушь. От тебя в том числе.

— Да заткнитесь оба, — потребовала Нина, — вы меня оба [достали]. Если мне не понравится, я свалю. Один [лир] мы сейчас не барахло для квартирки покупаем.

— И то правда, — примирительно вздохнул Ландони.

— Пойдём, — следом сказал Аматрис.

Наконец ворота остались позади, и потянулись окружающие сапор руины, затем переходящие в густой лес. Найдя уходящую с просёлочной дороги тропинку, путники двинулись по ней, сверяясь с картой. Неподалёку от Заповедника расположились фермы, снабжающие сапор едой, однако выбранный маршрут держался в стороне от них, и места вокруг были безлюдные.

Когда сапор оказался достаточно далеко, начали попадаться первые признаки присутствия мародёров. Несколько раз встречались покинутые фермерские дома, в окружении хозяйственных построек стоящие на лесных прогалинах. Они выглядели сожжёнными или разграбленными. Эммерих покрутил головой, пристально рассматривая их, и сделался ещё более настороженным.

Привал сделали после полудня, в покинутой бытовке на берегу ручья. Неподалёку виднелись развалины недостроенного гостиничного комплекса, но к ним приближаться не стали. Перекусив тушёнкой и кашей, путники отправились дальше. Они шли осторожно, прислушиваясь к окружающим шорохам. Порой доносилось пение птиц, но в остальном лес оставался безмолвен.