— Ах ты… — едва не взорвавшись ругательствами, в следующую секунду маг уже лежал на полу, с тяжёлым сапогом Сайбера, давящим на его затылок.

Как? Очень просто. Сайбер не стал дожидаться, пока враг поймёт, к чему идёт затяжной бой. Ударив врага головой, герой тут же пнул его в живот, заставив скрутиться в приступе боли. После чего — навалившись всем телом, воткнул свой локоть в его хребет. У этих приёмов нет вычурного названия. Но их эффективности это никак не умаляет.

Однако, продолжать атаку герой не стал. Завершив серию грубых ударов, он спешно отпрыгнул назад, всего за мгновение до того, как волшебник буквально взорвался, испепелив всё в радиусе нескольких метров вокруг. Точнее, взорвалась его мана, влитая в заклинание круговой защиты. Но выглядело это именно так, словно сам волшебник разлетелся на сотни мелких осколков, вспыхнувших от его пылающего недовольства.

«Как предсказуемо», — приметил герой, прикрыв окровавленное лицо от языков пламени. Благо, он отпрыгнул достаточно далеко, чтобы не пришлось заново заживлять ноги. С другой стороны, он и без того потерял слишком много крови. — «Если так пойдёт и дальше…» — из раздумий его вырвали несколько подозрительных вспышек, оторвавшихся от общего взрыва, и направившихся прямо к нему. Опомнившись, маг поспешил возобновить град атак.

Только в этот раз это были не простые шары пламени, но сконцентрированные взрывы в обличии небольших пламенеющих шариков. И если от первых двух герой с лёгкостью уклонился, то вот третий, зашедший с другого бока — пришлось принимать на щит. Взрывом его едва не сбросило вниз, на этаж замка пониже. И пусть ему удалось устоять, треск собственного предплечья тут же доложил о том, что проще было упасть. Сознание Сайбера вновь захлестнула уже позабытая боль.

— Умри! — взревел волшебник, воспарив над героем, с руками, скрещенными на тяжело вздымающейся груди, из которой вырывалось сбитое, прерывистое дыхание. Должно быть, ему не понравилась последняя партия тумаков.

Там, находясь в воздухе под накренённым потолком, от которого откололось несколько весомых кусков мрамора, повелитель нежити медленно развёл руки в стороны. И вместе с тем, как ладони его отдалялись друг от друга, пустота прямо перед ним занималась сиянием, напоминающим тёмную дымку. Это были врата в бездну — родину тех магических мечей, что он использовал ранее. Вот только в этот раз он вынул оттуда не два, а целых двадцать клинков.

«А вот это уже плохо», — понял герой, наблюдая за тем, как мечи образуют круг, центром которого был он сам. Словно передвигаясь по ленте невидимого конвейера, они без какой-либо спешки окружали его, в то время как сам он никак не мог этому помешать. — «Это уже чёртов седьмой порядок. Какой же у него на самом деле предел?»

— Кровавое затмение! — с очевидной гордостью за своё заклинание, провозгласил чародей, ухватив самый ближний из мечей за его рукоять. Он долго вглядывался в лицо героя, прежде чем сделать следующий шаг. Ведь видел его в последний раз. Эти чары даже в старом Эвергарде были настолько сильны, что переживали их лишь единицы. Здесь же, в мире, лишь отдалённо напоминающем его, эта чудовищная мясорубка должна была оставить от героя одни только сапоги. Да и те уже успели практически полностью обгореть, превратившись в обноски.

«Стоит пропустить один удар и всё будет кончено», — со знанием дела рассудил герой, прежде чем поднять свой меч для защиты. Его лезвие порядком износилось и затупилось от предыдущих столкновений с оружием мага. Сколько ещё ударов выдержит его сталь? — «А значит, мне нужно парировать каждый».

***

— Да начнётся кровавый пир! — собравшись с мыслями и уже попрощавшись с героем, провозгласил маг. Он не делал ни пасов руками, ни сплетал магических нитей. Он просто легко толкнул рукоять ближайшего меча в сторону, придав всему конвейеру импульс вращения вокруг невидимой оси, которой была назначена цель заклинания.

И в тот же миг все мечи как один — двинулись вкруговую. Сначала весьма неспеша, но при этом, набирая скорость при каждом новом круговороте. И лента конвейера вместе с тем становилась всё меньше в диаметре, а клинки на ней — то подпрыгивали вверх по диагонали, то смещались вниз, создавая хаотичный вихрь, набирающий силу от секунды к секунде. Так, к герою приблизилось уже не изначальное заклинание, но бешеный измельчитель плоти, способный разорвать его на кусочки при первом же малейшем соприкосновении. Ведь и сами клинки неподвижными в этой системе не были — они крутились вокруг оси собственной, оставаясь при этом ещё и частью общего, завывающего круговорота.

— Ещё чуть-чуть, — гул вращающегося урагана, сжимающегося вокруг героя, то и дело перебивал его мысли, а потому, ему приходилось тихо шептать их вслух. — Ещё три. Они начнут наматывать меня на лезвия через три полных круга.

Это было одно из тех заклинаний, которым нужно не противостоять, но бежать, сломя ноги и голову. Но бежать Сайберу всё равно было некуда. Да и не сможет он унести ноги достаточно далеко от волшебника, способного перемещаться по воздуху. А потому, выбора нет. Он примет всю мощь этих чар на себя, свой клинок и щит, закреплённый на безвольно болтающейся, сломанной руке.

— Ускорение! — прорычал герой, когда отсчёт оборотов дошёл до двух с половиной. Ведь ждать дольше — значило быть изрезанным в тонкие ломтики вязкого фарша. Знал ли его враг о том, что у него в рукаве было ещё и это заклинание? Этот вопрос был бы важным, будь у него больше времени на раздумья. Но его не было. Как и второго шанса.

Чары волшебника неспроста носили название «Кровавое затмение» — их приближение оперативно поглощало весь свет извне, оставляя глазам цели одну лишь тонкую кромку свечения. Именно так и выглядит затмение Солнца, когда его закрывает Луна. И Сайбер, находясь в центре круговорота, мог его видеть. Прекрасное зрелище, если не брать в расчёт перспективу того, что эта красотища норовила стать последним, что увидят его глаза.

«Сейчас!» — пронеслось в голове Сайбера. Так, словно это была вовсе не его мысль, но некоего благожелателя, до сих пор остающегося в тени. Герой не мог уследить ни за движениями врага в пылу ближнего боя, ни за вращающимися клинками, обещающими мучительную смерть. Не мог до того, как использовал благословление ускорения. Ведь если их скорость не изменилась, то вот герой теперь реагировал на происходящее куда быстрее.

А потому, первый же клинок, с размаху решивший поразить его в грудь — тут же встретил умелый блок, выставленный героем, нервы которого принялись работать на собственном пределе. Будь на его месте обычный воин, он бы уже пал в битве, распластавшись по полу в виде нелицеприятной груды мяса, и ломаных костей. Но это был Сайбер. Тот, кто изначально не имел ни малейшего шанса выполнить своё предназначение, но упорно продолжающий пробиваться сквозь стену несправедливости. И вот, уже второй магический меч встретил свой блок, не добравшись до своей цели. За ним последовал ещё один. И ещё. Ещё и ещё. Всё ускоряясь и сливаясь в единые, размытые черты общего силуэта, клинки чародея атаковали героя, вынуждая того двигаться на пределе не только скорости, но и ловкости. Ведь если один меч бил его спереди, то второй — обязательно сзади. Или сбоку. А может быть, даже сверху. Никогда не зная наперёд откуда прилетит следующий выпад, герой то и дело крутился на месте, сгибался во все возможные стороны и даже орудовал той рукой, которой следовало бы ещё минут пять, спокойно срастаться.

Но вечно так продолжать он не мог, в отличии от клинков, вырванных магией из пустоты небытия. Ведь его собственный меч имел запас прочности, который с каждым ударом подходил к своему концу. Да и смертельный круг, от которого он продолжал защищаться, под истеричные смешки наблюдающего за ним, врага, шире становиться не собирался. Он сужался с каждым новым ударом, норовя сомкнуться прямо посреди грудной клетки героя, разрубив того на две части, уже не способные продолжать бой.

— Всего тридцать секунд осталось, — с усмешкой победителя, заметил повелитель мёртвых, бросив взгляд на часы, по-прежнему парящие прямо над троном. — Очень жаль. Я бы с удовольствием прервался, чтобы ответить на твои вопросы.