— А? — тихо спросила девушка, медленно перевернувшись и потянувшись, подобно сонной кошке. — Где это я?
— У меня ровно тот же вопрос, — выдал мужчина, стоя прямо над девушкой, в очередной раз позабыв, что одежды на нём столько же, сколько было и при рождении.
— А ты… — потерев яркие, зелёные глаза, незнакомка подняла свой взгляд, и на мгновение остановилась. — Что?
Всё произошло быстро. Вот мужчина просто стоял, в ожидании ответа, который он как минимум заслужил тем, что спас жизнь незнакомке, и вот — он уже наблюдает собственный взлёт и немедленное падение, прямо на голову. Перепуганная девушка резво вскочила и исполнила умелый апперкот, какой редко увидишь в боксёрском матче с участием профессионалов!
— Как? — встрепенулась она ещё раз, когда поняла, что он — не единственный, лишённый одежды человек в помещении. — Извращенец! — её щёки вспыхнули смущённым пламенем, а руки — поспешили поскорее укутаться в её собственный плащ, который герой использовал в качестве одеяла.
— Я, конечно, всё понимаю, — распластавшись на полу, произнёс мужчина, прежде чем подняться на ноги, потирая ушибленный подбородок. — Но я, между прочим, спас тебе жизнь. Начнём с этого.
— Жизнь? — переспросила его девушка, судя по выражению лица, нырнувшая в омут собственной памяти, где отчётливо отпечатались последние минуты, прежде чем она потеряла сознание от переохлаждения. Её щёки вспыхнули ещё сильнее. — Так ты и правда спас меня?
— Правда, — кивнул герой, вновь встав с пола во весь свой рост.
— А почему я… — девушка прервалась, подбирая подходящие слова. — Почему я без одежды?
— Я грел тебя теплом своего тела, — прямо ответил мужчина.
— Т-тела? — легко заикаясь, повторила девушка, и вмиг скрылась в складках плаща. — Тела!
— Не волнуйся, я не делал ничего такого, — наконец сообразив, что именно так сильно беспокоит девушку, герой сел рядом с ней, повернувшись спиной. — Вот, так будет лучше. А теперь объясни-ка мне, где я, и что тут вообще происходит.
— Ах, да, — словно и правда позабыв о предстоящих событиях, девушка чуть выглянула из-под плаща, по-прежнему пряча пылающие щёки. — Ты ведь только проснулся.
— Как и ты.
— Нет, ты не понимаешь, — замотала головой незнакомка, внезапно принявшись тараторить. — Ты — герой, которого призвали в наш мир, чтобы остановить нашествие нежити…
Не дав девушке договорить, мужчина легко усмехнулся и поднялся с лежанки. — Герой, — сухо произнёс он, деланно прошагав к ближайшей стене. — И где оно?
— Что? — спросила непонимающая девушка, стараясь не смотреть в его сторону, ведь одежды на нём больше не становилось.
— Камера, — на удивление спокойно ответил герой, приглядываясь к трещинам в каменной кладке стены, в которые вполне можно было уместить небольшое устройство видеозаписи. — Это ведь розыгрыш, не так ли? Сейчас из-за угла выпрыгнут люди и возьмут у меня интервью, да?
— Я не понимаю, о чём ты.
— Ну эти самые, как их там… — в попытке вспомнить название шоу, в котором он когда-то подобное видел, мужчина почесал свой затылок. Но название всё равно вспомнить не удалось. — В общем, не важно! Просто нажми там на кнопку и вызови сюда того, кто за всё это отвечает!
— Я не могу, — с заметной грустью в голосе, произнесла незнакомка.
— Это ещё почему?
— Всё это устроил мой отец и он… — тут девушка шмыгнула носом, удерживая обиду. — Он не сможет сюда прийти. Скорее всего, он уже…
— Он уже что?
— Инквизиция редко оставляет в живых нарушителей запретов, — начав фразу с интонацией обычной, незнакомка завершила её уже медленно и протяжно, вместе с тем, как по щекам её не спеша скатывались слезинки.
— Каких ещё запретов? — продолжил допытываться герой.
— Он призвал в этот мир… — тут девушка остановилась, чтобы вытереть навязчивые слёзы и впилась взглядом в лицо мужчины. — Тебя.
— Ладно, — поняв, что он ходит по слишком тонкому льду, мужчина решил зайти с другой стороны вопроса. — Допустим. Я — герой, а твой отец тот, кто додумался призвать меня в этот мир, — он на секунду задумался. — Зачем?
— Для того, чтобы спасти всех нас.
— А почему, собственно говоря, меня? Каким образом обычный тридцатилетний затворник должен спасти мир? Где тот список неудачников, в который он умудрился ткнуть пальцем, когда пришёл к этой мысли?
— Я не знаю, — честно ответила девушка. — Он никогда не рассказывал мне деталей. Знаю лишь то, что ты — единственная надежда Эсмерельдена и всех пяти королевств.
— Подожди, — знакомое слово резануло не только слух, но кажется, даже саму душу мужчины. — Эсмерельден?
— Да, — кивнула незнакомка. — Так называется королевство, в котором мы сейчас находимся. Им правит король Жанри и ему помогает мой отец, магистр магии Аластор. Точнее… Помогал.
«Да ладно», — тут же подумал мужчина, уже привыкший к скептическому отношению ко всему сомнительному и непонятному. Но тут же встрепенулся, ведь если название было ему знакомо, то нечто другое — звучало уже непривычно. — Подожди-ка, пяти королевств? А разве в Эвергарде их было не шесть?
— Я не знаю, что такое Эвергард, — пожала плечами девушка, хлопнув длинными ресницами. — Но, да. Когда-то их и правда было шесть. Но королевства Ирр уже давно не существует. Оно было стёрто с лица земли во время первого нашествия нечисти. Теперь на его территории находятся свободные пустоши.
«И правда», — кивнул мужчина, рассудительно потерев подбородок. — «Она и не должна знать названия игры, частью которой является. Но Ирр? Кажется, это была сильнейшая держава из всех, существующих в мире игры. Как это вдруг её просто не стало?» — тут он остановился. Даже задержал дыхание, чтобы перекрыть поток собственных мыслей. На секунду. Всего на секунду он и правда задумался обо всём этом в серьёзном ключе! Неужели его так просто обвести вокруг пальца? Но эти горы и… Что вероятнее? То, что его похитили во сне и притащили на горнолыжный курорт, или то, что он попал в мир, в котором и без того провёл добрую половину собственной жизни?
— Стоп, — совершенно спокойным голосом произнёс герой, в то время как внутри его метались две противоборствующие мысли. — Значит, Эвергард, так? Мир меча, магии, орков, и прочей фэнтезийной дичи?
— Я не понимаю всех слов, которые ты произносишь, — ответила ему девушка. — Но, да, наверное, так и есть.
— И ты — дочь магистра магии?
— Да.
— Тогда почему ты едва не замёрзла насмерть, вместо того, чтобы использовать заклинание огня, и разжечь камин? — вот оно! В глубине сознания мужчина возликовал. Он нашёл то единственное, что могло привести его к ответу на все вопросы. Крупицу нелогичности в причудливом рисунке мозаики. В Эвергарде никогда не было ограничения, вроде врождённых способностей к магии. Ею могли овладеть все, кто был способен упорно учиться. Ну, если верить квестовым диалогам, большинство из которых он пропускал. Да даже он сам, найди для этого время, вполне мог бы совладать с магией вплоть до седьмой ступени. Правда, она бы ему всё равно не пригодилась, так что, он так и не выучил вообще ничего. — Что-то я сомневаюсь, что наследник магистра не умеет пользоваться маной.
— И тем не менее, я не умею, — без тени улыбки ответила ему незнакомка с тонкой, но уловимой ноткой разочарования в голосе. — Я много раз пробовала, но так и не вышло. Отец говорил что-то о цели и… В общем, я не особенно понимаю, что он имел ввиду.
— Значит, мы вернулись в начало, — подытожил мужчина. Понятней определённо не стало. Вот используй она любое, самое слабое заклинание — и всё тут же встало бы на свои места. Тем временем, в голове вспыхнула новая мысль. — А что на счёт меня?
— В каком смысле? — переспросила его незнакомка.
— Если это и правда Эвергард, в чём я не перестаю сомневаться… — герой медленно, деланно прошагал к двери, которую ранее пытался открыть. Он пытался вспомнить тот самый экран, который видел ранее. Не просто так ведь он ему привиделся? Есть лишь один способ проверить. Всё же, пусть он и раскачивал только выносливость, стандартные параметры его персонажа и так куда выше, нежели у большинства неигровых персонажей. Такова суть любой игры, в которой вообще существует понятие прогресса. На сто пятидесятом уровне он имеет показатель силы в семьдесят пять, ровно в половину от общего уровня. В то же время, большая часть населения шести королевств — не имеет и тридцатого уровня, просто для того, чтобы ваш персонаж как можно более сильно выделялся на их фоне своими выдающимися способностями. — Иными словами, если эту дверь установил некто, имеющий хорошо, если пятнадцать единиц в силе, то я, со своими семью десятками, должен с лёгкостью разбить её в щепки, так?
