— Да ты ведь и сам всё понял! Ну скажи мне, как может существовать гильдия наёмных воинов, которой управляет простая баба? Да это, нахрен, просто невозможно! — произнёс Грин тоном, словно обсуждал нечто мерзкое и недостойное жизни. — Старая ведьма пришла в Лиггсбри десять лет назад. Простая девчушка — подумали тогда все, и каждый тут же принялся мечтать о том, что бы оказаться первым, кто с ней «разберётся», если ты понимаешь, о чём я. Но пока все мужчины бегали вокруг этой твари с высунутыми языками, она умудрилась отравить городской колодец. Под раздачу попали все.

— Отравить?

— Ну да, чёрт бы её побрал!

— Тогда каким боком вы всё ещё живы? — в этот раз герой удержал внутренний порыв встряхнуть Грина ещё раз, но желание это никуда не делось. Он всё ещё не до конца понимал, что тут вообще происходит.

— Эта падаль отравила нас не просто так, — с горечью поведал Гернард. — Она сделала это только для того, чтобы потом предложить противоядие. Конечно, не всем, а только тем, кто был готов пожертвовать свободой ради выживания.

— И ты повёлся? — с отвращением спросил его Сайбер.

— У меня не было выбора, — вздохнул Грин. — Она спрашивала не каждого, а только тех, кто имел вес среди остальных искателей приключений. Спрашивала лишь офицеров, если нас можно назвать этим словом. Меня, и ещё нескольких парней. И за решением каждого из нас стояло по сотне душ, за которых мы и принимали решение. Если согласится один — вместе с ним получит противоядие ещё сотня людей. А если он откажется… То и все остальные пойдут на корм воронам. Я не мог, понимаешь? Не мог подставить своих парней! Ведь жизнь одна. И если я готов был поставить её на кон, сохранив честь, то как я мог приказать сделать тоже самое и остальным?

— Так почему было не убить её уже после того, как противоядие вы получили?

— Мы и хотели. Думали, что это сработает…

— Даже не думай останавливаться, — Сайбер ещё сильнее сжал свой кулак, хоть бить и не собирался. В этом уже не было смысла. Паззл начал складываться.

— Действие противоядия оказалось временным, а вот самого яда — нет, — произнёс Грин, кивнув в сторону своей фляжки, которая выпала из его рук в процессе допроса. — Она подмешивает противоядие в пойло. И если ты не выпьешь хотя бы кружки за сутки — твоя жизнь прекратится. А чем больше пьёшь — тем лучше себя чувствуешь. И не только в плане хмели в голове.

— И что, вы решили продолжать потакать ей до конца своей жизни?

— Да нет, конечно, — грустно усмехнулся Гернард. Кажется, его глаза даже стали поблёскивать от скопившихся за эти годы, горьких слёз грусти о павших товарищах. — Добрая половина мужчин тут же послали её туда, куда, собственно, собирались её определить ещё в самые первые дни знакомства. До вечера они не дожили. Погибло три сотни человек из шести, включая и всех офицеров, кроме меня. Я отказался тоже, но оказался чуть крепче остальных. Даже никогда и не догадывался, что здоровье окажется моим проклятием. Тогда она встретилась со мной и заявила, что если уж я остался одним-единственным из тех, кто принимал решение изначально, то и отвечать за все остальные три сотни жизней — предстоит мне. Теперь от меня зависели жизни уже не сотни, но трёх…

— Так ведь не может быть, чтобы за десять лет никто не попытался её предать, — рассудил герой, в то время как волосы на его руках уже встали дыбом от одной мысли о всех чудовищных свершениях Теннары.

— Такие, конечно же, были, — кивнул Грин. — Но когда от очередной дозы отказывался один — она лишала её ещё десятерых. В моём же случае, цена свободы осталась прежней. Ступи я в сторону — обречены будут все.

«Значит, она пресекла любые восстания и возгласы несогласных, с помощью других несогласных. Гениально. Чудовищно гениально», — картинка сложилась. Вся, без малейших пробелов. Все странности города Лиггсбри, подобно элементам головоломки, заняли своё место. Всё то, что ему не нравилось с первого взгляда, оказалось не просто паранойей. Даже чёртова выпивка оказалась совсем не простой. Видимо именно из-за сомнительных ингредиентов антидота его тогда развезло так сильно, что и вспомнить ничего по утру не удавалось. Он был прав с самого начала, просто не знал, в чём именно. Оставался лишь один пробел во всей этой истории.

— А что на счёт нас? — ослабив было свою хватку, герой снова приподнял Грина. — Зачем мы вам? Почему мы заперты?

— Дочка великого магистра Аластора, в сопровождении какого-то бродяги является в город, от которого просто разит нищетой и опасностью, а потом заявляет, что она хочет обнести поместье собственного отца, — спокойно ответил Гарнард, глядя герою прямо в глаза. — Ты не находишь ничего подозрительного?

«Ну да, звучит и правда слишком глупо, чтобы быть правдой», — подумал герой. Но вслух сказал другое. — Это всё равно не отвечает на мой вопрос.

— Не так часто к нам захаживали подобные заказчики, но такие были. Кто-то просил усмирить неверного мужа, желательно навсегда. А кто-то — вообще устроить восстание в целой деревне и в процессе всей суматохи, обнести её склады. И чаще всего они платят вперёд. Много платят.

— Продолжай.

— Таких мы чаще всего просто грабили, запирали в этой башне, и впоследствии сдавали гвардии, или к примеру, тому самому мужу, на которого поступил заказ. Разумеется, не бесплатно. Вы же с Аникой — Теннару заинтересовали сразу. И дело даже не в заказе, хоть она и собирается вместо того, чтобы принести сундук вам, продать девчонку своему отцу за его содержимое. Её отчего-то больше заинтересовал ты, мастер Сайбер. С самого первого взгляда она что-то в тебе увидела, хоть и хрен знает, что именно. Да и без понятия я, что она собралась с тобой делать.

— Весьма выгодно, — заключил Сайбер, выслушав причудливую схему с подозрительными заданиями для гильдии. И зачем он ей понадобился, кстати? С другой стороны, теперь было понятно, зачем ведьма выдумала зерно. Просто для того, чтобы настоящая стража, которой в этом городе более нигде нет, не вызвала у героя излишних вопросов, и он, как и подобает глупой рыбёшке, залез наконец в сеть.

— Теперь же мы заперты тут, — с иронией продолжил Гернард. — В этом, к слову, есть и твоя вина.

— Это какая же?

— Самая прямая, — на лице Грина появилась грустная улыбка. — Вообще, мы с парнями пытались спасти вас там, у ворот. Мы часто так делали со многими путниками. Собирались просто избить вас, да выбросить вон, от греха подальше. Да, да, можно было бы и просто сказать, но ты ведь не забыл о системе слежки друг за другом? Не всем в этом городе могу доверять даже я. Ты же оказался слишком силён. А проломить себе голову об твои кулаки я не решился. Уж прости, но мне предстоит приглядывать за тремя сотнями кретинов, всеми силами пытающихся покончить с этой жизнью гораздо раньше положенного срока, так что… Твоя сила сыграла с тобой злую шутку. Её пределы, кстати, я и выяснял в том тренировочном бою. С подачи Теннары, разумеется. Она наблюдала за всем. И именно потому было решено заманить вас в башню обманом. Но тут…

— Тут я предложила сходить сюда сама, — осознавшая собственную ошибку, Аника уронила на пол слезу. Её взгляд, казалось, померк.

— Так а ты то какого чёрта тут делаешь? — остался последний ответ. И герой намеревался его услышать. — Почему пошёл с нами?

— Кто-то должен был проводить вас в башню, чтобы миновать стражей безо всяких вопросов и подозрений, — Гернард поджал губы. — И Теннара выбрала меня. Тот показательный бой убедил её в том, что ты всё равно не станешь меня убивать, как не сделал это там, на песке. И будь уверен, никто не откроет дверь, даже если их об этом попрошу я.

С явным нежеланием этого делать, Сайбер отпустил Грина, грубо толкнув того в стену. Гернард послушно скатился вниз и уселся на пол. Значит, у них с Аникой не было никакого шанса с самого начала. Что бы они не делали — всё равно попались бы в умело расставленный капкан. Да и бы ли у них выбор? Он — человек из другого мира, который пока не особенно понимает мир этот. А она — просто доверилась совету отца. Но одно теперь было понятно точно. Все они вовсе не деревянные, неигровые персонажи, как было это в Эвергарде. Все они люди, со своими мотивами, желаниями и грехами. Значит, миссия по спасению этого мира не будет такой простой.