Не вдаваясь в глубокие раздумья, герой с заметной уверенностью шагнул вслед за несостоявшимся врагом. Аника, прилипшая к его руке — безвольно ступила следом.

«Ого», — тут же подумал гроза стражей порядка, оказавшись внутри. Даже едва не произнёс это вслух. Таверна оказалось куда больше, чем выглядела снаружи. Впрочем, он не особенно изучал её, отвлечённый болтовнёй здоровяка, так что, это было скорее ожидаемо, нежели наоборот. Тем не менее, забегаловка выглядела… Чистой. Слишком чистой и даже изысканной для заведения, в котором люди умудряются нажираться в полные «Щи».

***

Они находились в огромном зале, ничуть не уступающем в размерах тому, в котором они с девушкой недавно проснулись. Кирпичные стены, стильно обитые деревянными, полированными щитами, были обильно обвешаны смоляными горелками, дающими света куда больше, чем солнце в зените пути от востока на запад. Пол, устланный синеватыми шкурами неизвестных зверей, обдал пятки теплом в первую же секунду нахождения в помещении, а высокий потолок, поддерживаемый на резных, деревянных колоннах — напоминал ночной небосвод, утыканный какими-то блестящими точками, имитирующими звёзды. Те в свою очередь освещали уже второй этаж, состоящий из комплекса широких балконов, закреплённых всё на тех же колоннах, самый большой из которых нависал прямо над длинной, барной стойкой, а остальные — над многочисленными круглыми столиками, уже занятыми шумной массой пьяных клиентов.

— Добро пожаловать, — учтиво поприветствовала вошедших девушка, что стояла за стойкой — высокая, фигуристая и улыбчивая.

— Я тебе тут новых клиен… — главарь стражников не успел договорить, в одно мгновение воткнутый лицом прямо в стойку.

— Кого это ты назвал старой ведьмой? — с показным радушием и яростью, пылающей прямо в глазах, спросила его та девушка, умудрившись при этом не растерять приветливой и тёплой улыбки, хоть рука её при этом и давила со всей доступной ей силой, прямо на затылок здоровяка.

И правда. Назвать её старой — язык не повернётся. — «Лет двадцать с хвостиком», — примерно прикинул Сайбер, приземлившись на стул возле здоровяка. Рядом с ним тут же села и Аника.

— О, вы ведь ранены! — спохватилась названная ведьма, заметив на голове героя шлейф спёкшейся крови. Отпустив стражника, она быстро метнулась куда-то под стойку и вернулась уже с прозрачной склянкой в руке, содержимым который тут же был пропитан кусок чистой ветоши, а то, что после этого осталось внутри — было ровно разделено между двумя деревянными кружками. — Вот. Это приложите к ране, а это — выпейте.

— Что-то ты сегодня на удивление добра, — усмехнулся здоровяк, потирая ушибленный нос. — На тебя не похоже.

— Хватит уже выставлять меня в дурном свете перед посетителями, — продолжая улыбаться, произнесла девушка. — Или в следующий раз ты будешь пить с пола, — с этими словами она отвернулась и поспешила к другим клиентам, уже начавшим стучать по стойке пустыми кружками. Сайбер же молча проследил за её лёгкой походкой и всем тем, что тряслось при движении. Ведьма она или нет, она была определённо красива и аппетитна. Этому не мешала даже нелепая причёска, напоминающая проросшую луковицу.

— А она что и правда ведьма? — поинтересовалась Аника, когда убедилась, что та не услышит её вопроса.

— Да кто её знает, — легко ответил страж порядка, приложившись к налитой кружке. — Но что я знаю точно, так это то, что она работает тут уже добрые лет десять и нисколько не изменилась внешне. Ну ведьма же, разве нет?

Со стороны группы посетителей, возле которых порхала цель обсуждения, донёсся отчётливый скрип зубов. Неловко сглотнув, стражник тут же заткнулся.

— А что это за место вообще? — до сих пор не веря глазам, герой изучающее всматривался в каждый угол весьма дорого обставленного заведения, входящего в полнейший контраст как с оборванцами у ворот, так и с покосившимися, нелепыми домиками, мимо которых они проходили чуть ранее. — Это ведь таверна, разве нет?

— Что вы, — ответила ему «Ведьма», уже вернувшаяся обратно и одарившая стражника взглядом, отлично намекающим на то, что она слышала каждое его слово. — В Лиггсбри нет ни таверн, ни питейных.

— Тогда где мы?

— В штабе гильдии авантюристов, конечно же, — последовал ответ, сопровождаемый всё той же, открытой улыбкой.

— Будь простым проходимцем — стоять бы тебе у ворот, вместе со всеми падшими, — слишком серьёзно, в сравнении с остальными речами, произнёс стражник, сделав очередной глоток горячительного. — Но я сразу понял, что и ты — паренёк необычный, и пришёл сюда вовсе не просто так. Понял уже в тот момент, как ты смог заблокировать мой удар.

Сайбер замешкался. Громила оказался ещё и достаточно проницательным, что было для него настоящим сюрпризом. В отличии от него самого. Промолчав, он протянул руку, поднял свою кружку, и огляделся. Только теперь он начал примечать детали, которые раньше ускользали от его взгляда. У каждого, кого он раньше принимал просто за пьяницу, на поясе висело оружие. И совершенно не важно, что именно это было — кинжал, меч, или даже булава. Все и каждый, кто сидел в этой комнате, был как минимум вооружён, а некоторые ещё и скрывали блестящие кольца кольчуги под широкими балахонами и накидками. Так же не вслушивался он и в их разговоры — попросту потому, что считает это не очень-то правильным, в то время как в некоторых фразах то и дело пролетали намёки на их профессию. Кто-то из них обсуждал упавшую в последнее время плату, которую предлагали заказчики, а кто-то вообще бахвалился тем, что ещё в детстве мог совладать со стаей волков, вооружившись одной лишь пелёнкой.

— Так кто же ты, незнакомец, способный в одиночку, в рукопашную, угомонить целый отряд дерьмовых, но всё же, воинов? — осушив свою кружку, здоровяк утёр губы воротом стёганки и подтолкнул опустевшую тару ближе к местному бармену. — И зачем пришёл в Лиггсбри? И только не говори, что решил вступить в ряды авантюристов. Каждый знает, что в Эсмерельдене для нас нет достойной работы — одна лишь благотворительность.

— Я… — герой тут же поймал себя на мысли, что он ещё и не думал о том, чтобы придумать себе правдоподобную историю. Для этого попросту не было времени, да и о том, что она вообще нужна, он узнал лишь прямо перед встречей со стражниками. — Не…

— Он сопровождает меня, — быстро встряла в разговор Аника.

Не ожидавший того, что совсем ещё девчонка, всё это время не произносившая ни единого слова, влезет в их разговор, здоровяк поднял бровь. — Куда?

— Сюда, — абсолютно честно ответила ему наследница магистра магии.

— И зачем же? — продолжил допытываться стражник.

— Я хочу оформить заказ, — уверенно заявила спутница герои из иного мира, чем в ту же секунду привлекла внимание абсолютно всех, кто присутствовал в штабе.

— А-а! Вот оно что! — кажется, девушка за барной стойкой даже обрадовалась. Её тон стал ещё мягче, хоть и без того был подобен облаку сладкой ваты. — Так вы заказчик! Чем именно гильдия авантюристов может помочь столь юной особе?

— Надеюсь, это не очередное задание с оплатой в кружку пива и сомнительный ужин, — недовольно буркнул громила. Речь его уже начала приобретать оттенки нечленораздельности. — Таких с каждым днём становится всё больше. У народа Эсмерельдена просто нет денег. Все они уходят на содержание святого воинства инквизиции, которая бдит как не в себя, защищая границы. Впрочем, я слышал, что и в остальных королевствах дела у авантюристов идут не намного лучше. Разве что, всё хорошо в Хаттергейме и Ниварре. Они-то от границ с землями нежити подальше будут. Вон, видел тех бедолаг у ворот? А ведь каждый из них мечтал стать искателем приключений. Некоторые — даже были.

— А-ага, — задумчиво прошептала девушка за стойкой странного бара, который и баром-то не был. Её глаза, взгляд которых нельзя было описать никак иначе, как «томный» — быстро пробежали по строчкам, написанным Аникой. — Вот оно что. Вы уверены?

Спутница призванного героя коротко кивнула.