— Дыши через рот! — хоть голос был и тихий, но явно требовал обойтись без возражений.

После введённых странных травяных скруток в нос, девушка провалилась в полудрему, вяло понимая, что с ней делают. Кажется, на лоб клали компресс, который очень кисло пах, как яблочный уксус, подошву ног тоже чем-то смазывали, и тоже надавливали на точки, брали прядки волос и тянули за них кожу, отчего мышцы на голове щелкали. Не забывали, конечно, подливать ей из бутылки лекарства, видимо, разные, вкусы иногда менялись. Горло, под подбородком периодически тоже массировалось.

Все манипуляции очень утомили Леду, и она, в конце концов заснула.

* * *

Софос понял в определенный момент, что часа и двух не хватает. Поэтому он сидел неподвижно уже седьмой с закрытыми глазами, просто прислушиваясь ко всему. Теперь понятно, зачем давали две недели на испытание. Вдруг одну только пещеру он будет искать несколько дней? А если еще и ночевать придется прямо тут на берегу? Нет, так не пойдет. Он же может простыть, и что тогда дальше?

Провалит он испытание… и тогда он не сможет больше посмотреть в прекрасные глаза Леды, отведет ее до храма и оставит там. А он что, планировал что-то по-другому?

А вдруг… она уплывет с ним на Элирос? И что она там будет делать? Она не будет счастлива на Элиросе, а он хочет, чтоб она улыбалась как можно чаще. Тогда и он будет счастлив рядом, а на Рокиносе или Элиросе уже не важно.

Софос до поздней ночи сидел, концентрируясь на внутренних ощущениях. Он запоминал куда его тянет, пытался проследить за невидимой нитью, не вставая с места, запомнить путь. И когда уже начало темнеть, решил встать. Он начал двигаться в ту сторону, которая его тянула, прошел еще километр, те же каменные выступы. Пещера может быть где угодно. Но чувство внутри подсказывало. Оно где-то здесь.

Мужчина свернул в лес, там были одни кипарисы, уже стемнело. Лучшим решением сейчас было бы лечь спать. Он достал из дорожных узлов ткань, устроил что-то вроде маленького шатра на одного человека, постелил себе. Спать будет жестко, но хоть не на голой земле. Да и он уже спал так, когда только оказался на острове. Софос развел костер, чтоб согреться, поставил на огонь маленький котелок размером с тарелку, накидал туда сушенной рыбы, одну картошину, сварил какое-то подобие супа. Неизвестно будет ли завтра такая возможность, значит нужно пользоваться моментом и поесть впрок.

Уснул он быстро, надеясь, что крупных хищников, которые позарятся на его еду или на него самого нет. Спал мужчина без снов, вымотался за путь. Хоть он и был крепки, сильный, но жизнь в поселении все равно разморила его и, вот, уже за один день в лесу он успел устать.

Проснулся Софос с рассветом, солнце пробивалось сквозь зеленую листву, играя солнечными зайчиками на его лице, согревая и лаская. Открыл глаза, потянулся, протер лицо. Надо дальше двигаться. Он доел остатки вчерашнего супа, холодного. Зачем тратить время на разогрев, если скоро солнце будет палить, и он еще успеет согреться.

Снова сел, концентрируясь на дыхании. Но никаких ощущений не поступало, как будто он уже находился там, где нужно. Но это не пещера, да и далеко он от берега.

Надо пройтись тут, осмотреться. Резко пришла в голову мысль. Софос натянул на себя узлы и стал ходить взад-вперед, по кругу, присматриваясь к каждому кусту, к каждой веточке и травинке.

Вдруг он резко остановился и начал топать, странные ощущения, как будто под ним не плотная земля. Он опустился на колени, начал трогать землю ладонями и ползи по поляне, где находился.

Вот же! Среди кипарисов было небольшая гора камней, Софос подошел ближе и начал разгребать каменный завал. Какая-то яма, куча веток. Он потратил целый час, чтоб разобрать проход. Именно проход вниз. Яма была не сильно большая, но пролезть можно было бы.

Мужчина опустил туда ноги. Узковато. Но продолжил ворочаться как гусеница, продвигаясь вниз. Это было сложно, медленно и потно. Грязь прилипала к одежде и его влажной коже, но выбора не было.

Он потерял уже счет времени, когда под ногами образовалась пустота, значит проход расширялся, нужно дальше пытаться пролезть. Мужчина продолжал ворочать бедрами, медленно скатываясь, ноги уже по колено были в пустоте. Остается надеяться, что там не очень высоко, и он не сильно ударится, когда будет падать.

Еще раз! Оп-оп! Вниз! Было очень тесно, Софос сделал последний рывок, пытаясь опереться руками и оттолкнуться от стен и вылетел в пустоту.

Он упал лицом вниз, сильно приложившись скулой об какой-то выступ. Судя по всему, упал он с высоты четыре метра, но это было ощутимо. Он боли заискрило в глазах и потом он уснул. Наверное, сотрясение.

Леда вышла на улицу, вдыхая жаркий воздух и слегка тоскуя. С болью потери человека, она давно перестала вспоминать такие физические проявления. Она скучала в первую очередь по человеку. Но сейчас… находясь в тесном контакте с очень тактильной парочкой, ее сердце периодически сжималось. Хотя она от души радовалась за хорошее настроение подруги.

Но… Она запустила руку в распущенные волосы и… на миг вспомнила, как Софос расплетал ей косы. Она закусила губу. Горько-сладкие воспоминания.

Они не целовались страстно на людях и не трогали так соблазнительно друг друга, когда их кто-то видел. Но они всегда были вместе, Софос ее все время тихо обнимал, как будто закрывая от всех бед. И им часто говорили, что увидеть их взгляд друг на друга гораздо интимнее телесных проявлений.

Камилла как-то застала, как Леда проводила пальцами от запястья к локтю Софоса, просто по руке, а он ей прошептал: «Поговорим дома», шатенка покраснела как девчонка, у нее было ощущение, что она прямо подсмотрела за чем-то большим, ощутив любовь, привязанность и сексуальное напряжение пары прямо в воздухе.

Леда зашла в «Два кота» и взяла черный кофе на вынос, бариста уже не удивлялась. Она привыкла, что худенькая блондинка даже в самую яростную жару всегда берет горячий и черный, без молока и без сахара.

Девушка пригубила из бумажного стакана, горячий напиток обжег слегка язык и горло, а во рту появилась легкая горчинка, она слегка улыбнулась, одними уголками, как будто что-то вспомнила. Леда оглянулась в поисках магазинчиков фруктов, но улица пестрила кафешками, поэтому желание съесть что-то с кислинкой было закрыто в далекий ящик, как и прорывающиеся воспоминания.

Город жил, вдыхая в созидательницу какое-то второе, слабое, но дыхание. Она отмечала, кто как одет, как идет или разговаривает. Оглядывала фасады зданий, прикидывала сколько им лет и медленно вышла к центральной библиотеке города.

Это было белое здание с характерными высокими колоннами, как и все старые исторически здания. Библиотека находилась недалеко от главного музейного комплекса, Леда даже подумала зайти в музей, но решила, что сегодня это будет слишком, поэтому просто стала подниматься по ступенькам к библиотеке. Отворив тяжелые двери, она попала в просторный холл с глянцевым полом, на котором были ковровые дорожки, чтоб шаги были тихие.

Леда поздоровалась с работником библиотеки, выписала разовый талон на посещение, благодаря которому можно читать, но не брать книги и прошла дальше. Она проходила зал один за другим. И остановилась около художественного раздела, где были баллады и легенды.

Библиотеки ей в принципе напоминали о храме Ириса, где она провела свое детство, и где было много книг.

На полках не было книг о водном народе, а легкие упоминания о нереидах встречались лишь в одной из пяти. Что было неудивительно. Ведь созидатели когда-то сами позаботились о том, чтоб не было излишка информации, которая заставила бы думать, что такие существа действительно есть или были.

Все напрасно! Отклика эфира никакого. Леда с яростным шумом захлопнула очередную книгу, а после стала нервно озираться. Но люди вокруг были очень погружены в чтение, что не обратили на эмоциональный выплеск рядом. Девушка вернула все книги на полку и вышла на улицу.