— Бэлл, позаботьтесь о Нике, пока я разбираюсь с Кейроном!
Нас нашел младший Рэдгрейв?! В груди все сжимается от ужаса, когда за спиной северянина закрывается входная дверь. Меня тут же тянут за локоть в центр помещения и усаживают на стул. Перед глазами мелькает обеспокоенное лицо доктора. Он вкладывает мне в дрожащие пальцы глиняную чашу:
— Выпейте воды, Дариника, и постарайтесь успокоиться.
— Но как же они? Там, — всхлипнув, указательным пальцем тычу в сторону двери.
— Увы, мы ничем не можем помочь, пока два дракона выясняют отношения.
Залпом выпиваю ледяную воду. Меня трясет, поэтому часть проливаю себе на платье. Вытираю мокрый подбородок, ставлю чашу на невысокий, деревянный стол. Вода не помогла. Легче не стало ни капельки.
Шепчу, вне себя от волнения:
— То есть они просто поговорят, как воспитанные люди? Они же не будут… драться?
— Как это не будут? — подслеповатые глаза доктора Бэлла округляются, словно у филина. — Вы меня неправильно поняли, Дариника. Когда драконы выясняют отношения, сотрясаются и небо, и звезды, и земля. Непременно прольется кровь, а чья — неизвестно.
Словно в подтверждение последним словам, под нашими ногами начинает мелко дрожать земляной пол.
Глава 47
Королева
Вианда проснулась, когда солнечный луч скользнул ей на глаза. С жалобным стоном перекатилась на правый бок и натянула на голову тонкое покрывало из тончайшего белого шелка.
Вставать нисколечко не хотелось.
Здесь, в кровати, тело нежилось, душа отдыхала, а снаружи, за стенами спальни, — сплошь коварные враги да слабоумные союзники. Даже сын, и тот…
Мысль о Кейроне уколола досадой и мигом прогнала из головы ленивую истому.
Упрямый дракон! Никакого сладу с ним нет, и все из-за проклятой предательницы!
Вианда рывком уселась на кровати, поудобнее взбила за спиной подушки и закрыла глаза, вспоминая бледное лицо сбежавшей невестки.
В последние дни с ней явно творилось что-то не то. Взгляд голубых глаз порой становился слишком дерзким и оценивающим, словно девчонка решила переосмыслить свое бытие.
Кхарова вертихвостка!
Что заставило ее бежать от сытых, дворцовых будней?
Неужели Кейрон спугнул своим звериным напором?
Мужлан. Весь в папашу!
Тихо застонав, Вианда призналась самой себе, что отдых закончен. Проблемы уже скреблись в голове, толпились, как назойливые просители, и нетерпеливо ожидали решения.
Открыла дверь взмахом руки. Приказала служанке, по обычаю стоявшей за дверью, принести ей завтрак в постель. Прежде, чем Мара кинулась на кухню исполнять поручение, королева с нарочитой небрежностью поинтересовалась:
— Что принц? Уже вернулся?
— Нет, мой королева, — худенькие плечики служанки виновато поникли. — Со вчерашнего дня никто его не видел.
— А утренняя почта? — тут же перевела тему. — Пришла?
— Ваш ворон ожидает с ответом в малой башне.
Вианда выдавила из себя холодную улыбку и небрежным кивком отпустила служанку.
Легкий изысканный завтрак, — булочки с хрустящей корочкой, начиненные апельсиновым джемом, и свежие ягоды, — не доставил никакого удовольствия, потому что был приправлен невеселыми мыслями.
Ее правление висит на волоске.
Вся надежда была на сына, а он…
Влюбленный идиот стал бесполезным слепцом, который не видел никого, кроме своей драгоценной самочки.
Нет Ники — нет власти над Кейроном.
А значит, придется лезть в пасть к медведю и пробовать с ним договориться, пока тот не узнал, что южная королева лишилась единственного козыря.
После завтрака Вианда с помощью Мары облачилась в свое любимое платье и долго крутилась перед высоким зеркалом. Розовый лиф подчеркивал красивую форму груди, открывая ложбинку чуть ниже, чем пристало вдове. Изысканное кружево второй кожей обтягивало точеные плечи и ровную спину, придавая ей совсем юный вид.
Разве осмелился бы кто-то сказать, глядя на тонкую талию и плоский живот, что это чрево выносило двух драконов?
Да ни в жизнь!
Обвела ладонями идеальные очертания фигуры и сама себе улыбнулась.
Когда ситуация в стране стабилизируется, самое время будет устроить личную жизнь. Надоело украдкой приглашать к себе в покои лорда Мэнфилда, а потом в бессильной ярости смотреть, как девицы на выданье вертят перед ним своими прелестями! Пора узаконить статус королевского фаворита, чтобы никто не смел разевать на него свой пухлый рот.
Завершив туалет алмазным ожерельем, довольным взглядом окинула отражение и неторопливо направилась к малой башне, обдумывая следующий шаг.
Если виеды согласятся на встречу, ей придется как-то компенсировать обман с волкодавом. Голова уже распухла от попыток придумать, чем можно прельстить дикарей.
Волкодава нет, зато виеды падки на красивых женщин. Их собственные грязные дикарки с огрубевшей кожей и спутанными волосами не идут ни в какое сравнение с выросшими в комфорте южанками.
Конечно, девушек тратить было жалко. Каждая дворцовая красавица отбиралась лично королевой, была вскормлена, вспоена в абсолютной преданности своей покровительнице, и потому ценилась той на вес золота.
Если ее глупые жемчужинки попадут в руки виедов, их либо убьют, по-мужски насытившись, либо сделают рабынями. Впрочем, тогда их нелегкая участь послужит на благо королевства, так что… пусть гордятся!
Вианда кивнула своим мыслям.
Решено. Тех бедняжек, что подкладывала под сына, надо будет предложить послу виедов. Все равно Кейрону они не пригодятся.
Внезапно из-за поворота выскочили две служанки в белых передниках, хихикая и оживленно размахивая руками. Заметив королеву, они испуганно замерли, проглотили смешинку и почтительно припали на колено.
Их беззаботное настроение больно резануло по измученным нервам. Как смеют они веселится, пока их королева страдает под гнетом проблем?!
Вианда зло зашипела:
— Деревенщины невоспитанные! Вы находитесь во дворце или на балагане?
— Во д-дворце, — проблеяли девицы.
— Ну так ведите себя соответственно!
— П-простите, моя королева, — пролепетали те.
Отругав бездельниц, Вианда пошла дальше с чувством удовлетворения, но скоро остановилась в центре коридора.
Проходи мимо нее какой-то слуга, он решил бы, что королева любуется собственной золоченой статуей. На самом же деле глубоким дыханием она пыталась облегчить острый приступ паники, внезапно схватившей за горло.
Что, если с вороном прибыл отказ?
Что, если виеды не согласятся пойти на переговоры?
Без их поддержки… все?
Ее правление закончится?
Йемрен атакует с Севера, виеды с Запада. С дальневосточными ящерами не пойми что… И Кейрон. Что сделает Кейрон? Пойдет ли против собственной матери, если не найдет девчонку?
А если найдет?
Тонкие пальцы, унизанные кольцами, сами собой сжались в кулаки.
Проклятая Дариника!
Наконец, королева поднялась по ступенькам малой башни и приблизилась к ворону, ожидавшему ее на верхней ветви небольшого деревца. Специально для птичьего комфорта здесь была посажена небольшая яблоня в огромной кадке. Угольно-черная птица, завидев хозяйку, с громким карканьем перелетела к ней на левое плечо и позволила снять бумажную трубочку с когтистой лапы.
«Сиводня вечирам», — было накарябано на грязном листочке, — «мы придем к тибе ва дварец»
Вианда выдохнула с облегчением. Покормила птицу заранее заготовленным куском мяса, а после ее отлета задумалась, уставившись на крепостную стену.
Виед не написал, в каком составе прибудет делегация на переговоры. И даже не написал слова «переговоры». Придется оставить на воротах приказ пропустить с почетом всех прибывших виедов, даже если прибудет с десяток.
Задумай они что дурное…
Вианда тряхнула головой.
Нельзя поддаваться унынию. Все получится. Должно получится!
Надо подготовить всех магов. Пусть заряжаются таранитом под завязку. И пусть воины как следует выспятся перед вечерней стражей. Неизвестно, что за ночка их ожидает.
