Вогтоус фыркнул — очень непочтительно по отношению к столь высокопоставленной персоне.

— Тот же голос, — сказал он. — Тогда я его не признал, но сейчас понимаю — это были вы, Правитель Полуночи.

Рот Правителя Полуночи задергался, и его седенький помощник, маленький и подвижный, как мышь, подскочил с места и захлопал Правителя по ноге, стремясь загасить вспышку неразумного гнева. Правитель Полуночи послал Судье возмущенный взгляд. Судья поймал взгляд повелителя и чуть заметно кивнул.

— Итак, вы утверждаете, что… — вкрадчиво произнес он, — …поскольку Правитель Полудня был уже отравлен, эту женщину, — он указал на Наёмницу, — зарезавшую его, нельзя считать убийцей?

— Да, — подтвердил Вогт, слегка удившись, так как, на его взгляд, это вопрос уже полностью прояснился. — Нельзя убить неживое.

— Однако же… — неспешно продолжил Судья, — даже если мы найдем на теле Правителя Полудня признаки отравления, не может ли быть так, что… ведь у вас нет никаких доказательств, что все происходило в желаемой вами последовательности… не может ли быть так, что Правитель Полудня был сначала зарезан, только потом ему в рот влили яд, и тогда обвиняемая все-таки является убийцей?

— Но… но… но… — пробормотал Вогт, и его рот беспомощно приоткрылся. В другой ситуации он мог бы легко отыскать верное возражение, но сейчас в его голове все перемешалось. Теперь ему стало очевидно, что Судья не так уж безразличен, потому что будь он безразличен, он был бы более беспристрастен. — Зачем травить зарезанного? В этом просто нет никакого смысла.

— Как и в том, чтобы зарезать отравленного, — бесстрастно парировал Судья.

— Вовсе нет! — возмутился Вогт. — Ее нападение было настолько стремительным, что она просто не успела заметить, что он мертв. Скорее всего, он был прикрыт одеялом и производил впечатление спящего.

— Это опять-таки ваши домыслы, — возразил Судья.

— Нет, если у вас имеется продырявленное одеяло!

— Там было одеяло, — решилась подать голос Наёмница. — Я помню.

— Какого цвета? — вмешался Обвинитель.

— Желтого? — предположила Наёмница.

— Неверно, — презрительно бросил Обвинитель.

— Значит, у вас есть одеяло, — решил Вогт, обменявшись с Наёмницей триумфальными взглядами.

Обвинитель хлопнул себя по лбу. Судья послал ему кислый взгляд. Обвинитель поднял взгляд к небу. Омерзительно синее. Даже набрякшая тучка не внушает надежды.

— Впрочем, вы не знали наверняка — обратила она внимание на его состояние или нет, — Вогт приподнял голос. — Не по этой ли причине вы не позволяли публике приблизиться к помосту? Чтобы все, что сказала бы подсудимая, осталось здесь?

Судья наморщил лоб и раздраженно ударил молоточком.

— Не кричите. Есть у вас уважение к суду?

Вогт приглушил голос, хотя к этому суду у него не осталось и капли уважения.

— Вскоре после того, как Правитель Полудня был отравлен, у дворцового карлика проявились симптомы странной болезни. На самом деле он тоже был отравлен — прельстившись вином, оставшимся на донышке кубка Правителя Полудня, он допил его…

— Обвинитель, отойдите от виселицы, — резко перебил Судья. — Ее поставили не для вас. Кто позволил вам надевать петлю на шею? И почему сегодня мне приходится выполнять вашу работу?

— Однако количества яда было недостаточно, чтобы вызвать быструю смерть, — продолжил Вогт, игнорируя вспышку Судьи. — Вчера карлик был еще жив. Маловероятно, что ситуация осталась неизменной, но…

Глаза Правителя Полуночи едва не вываливались из орбит. Его затравленный взгляд шнырял по толпе.

— Он до сих пор жив, да? — спросил Вогт. Его душа возликовала. — Лекарю стоит оценить его состояние. И внимательно осмотреть его ротовую полость. Я припомнил еще кое-что. Меня учили, что сокращения сердца гонят кровь по кровяному руслу. Таким образом, нам достаточно осмотреть одежду Правителя Полудня, которая была на нем в момент кинжальной атаки. Если к тому моменту он был уже мертв и его сердце остановилось, то кровь не курсировала в его теле…

Наёмница восторженно вскрикнула и подскочила. Однако у нее так дрожали колени, что ей пришлось снова сесть.

— Значит, крови из раны должно было натечь гораздо меньше, чем если бы он был жив… это позволит нам установить очередность.

— И что? — внезапно разозлившись, спросил Судья. — В чем смысл всего того, о чем вы нам сейчас поведали?

— Как это — в чем смысл? — сердито закричал Вогт. — Откройте склеп! Осмотрите тело убитого и его одежду! Найдите этого карлика! Кто-нибудь во дворце наверняка заметил, что уже утром карлик испытывал недомогание! И отпустите, черт вас возьми, мою девушку!

— Да-да-да, — желчно произнес Судья. — И кто же всем этим займется?

Вогтоус потрясенно уставился на него.

— Вы что, не понимаете? — осипнув от волнения, спросил он. — Цель суда не в том, чтобы повесить ее, а в том, чтобы осудить настоящего убийцу!

Выражение глаз Судьи недвусмысленно объясняло, что истинная цель данного суда именно в том, чтобы повесить Наёмницу.

— Это такая жалость… — пробормотал он. — Но другого убийцы у нас нет, поэтому будем вешать ту, что имеется в наличии.

— Убийца — тот, кому нужен Камень Воина! — заорал Вогт. — Тот, кто считает, что нельзя быть двоим там, где должен быть один! — Вогт поднял руку и указал вверх. — Вот он — Правитель Полуночи!

Толпа треснула, как перезревшая тыква, и из разлома хлынули вопли. Стало неслышно даже собственных мыслей. Бешено озираясь, Правитель Полуночи вскочил на ноги.

— Перестать! — проревел Судья в попытке усмирить толпу, но его, конечно, никто не услышал.

Обвинитель резко шагнул вперед и, пользуясь ситуацией всеобщего помешательства, накинул петлю на шею и спрыгнул с помоста («Достали, сволочи» — была последняя его фраза, которую тоже никто не услышал). Наёмница отшатнулась и закрыла лицо руками. Она неоднократно видела повешения, но отчего-то это поразило ее больше других.

— Перестать! Перестать! — вскочив со своего места, надрывался пунцовый Судья.

Он схватил свой деревянный молоток и застучал им по столу с такой силой, что тот разлетелся напополам — молоток, конечно, не стол. Это внезапно подействовало. Толпа затихла. Судья стряхнул капли пота со лба, проклиная древних богов, в которых уже давным-давно никто не верил.

— Что за безобразие во время суда? — спросил он с надрывом, махнув рукой в сторону Обвинителя, медленно раскачивающегося на веревке. На гладком лысом затылке Обвинителя ярко вспыхивали солнечные лучи.

— Вот видите, — вставил Вогт. — Даже Обвинитель не выдержал этой несправедливости.

— Правитель Полуночи, что вы ответите на обвинения? — поинтересовался Судья, меняя раздраженную интонацию на почтительную.

— Наглая ложь, — прошелестел Правитель Полуночи, без сил откидываясь на троне.

— Я расскажу, как все было, — начал Вогт. — Это из-за Камня Воина…

И тут впервые заговорил Советник — все это время он так тихо сидел на своем месте, что о его присутствии почти забыли. Как оказалось, именно ему принадлежал второй голос, который слышал Вогтоус, сидя под столом.

— Правитель Полуночи, без сомнения, сумеет опровергнуть все выдвинутые против него беспочвенные обвинения, но, к сожалению, сейчас он слишком утомлен, расстроен и поражен потоком той грязной лжи, что так беспричинно обрушилась на него. Однако я хотел бы узнать: как вы, не имею честь знать ваше имя, объясните наличие у вас подобной осведомленности? Вам уже задавали этот вопрос, но внятного ответа мы не получили.

Вогт молчал.

Советник снисходительно улыбнулся и встал. Руки он расслабленно сложил на округлом животике. У него были сухие узловатые пальцы, наводящие на мысль о птичьих лапках, и крючковатый нос, похожий на клюв. Блестящие, быстрые, внимательные глаза. Он был как старый хитрый ворон, который всегда первым узнает, где пала лошадь.

— Вы подслушали то, что обращалось не к вам?

— Допустим, — осторожно проговорил Вогтоус, еще не осознав опасность, но уже чувствуя холодный ветер, поднимающийся с далекого дна пропасти, к краю которой его старательно подталкивают.