— Пожалуйста, — попросил Вогт. — Можем мы еще раз услышать вашу музыку?

Позже Наёмница заподозрила, что на самом деле он все отлично понимал, но по ему одному известным причинам предпочел притворяться. Причем делал это так искренне — никто не заметил обмана, в том числе она сама (а что она проглядела ранее?). Впрочем, это же Игра: все знали свои роли и следовали им, сами себе верили и отлично справлялись, вот только Наёмница вечно путала строчки… Нагнувшись, она что-то зашептала Вогту на ухо. Вогт едва заметно качнул головой, не соглашаясь с ней, хотя будь ему известно, что Наёмница вытворит пару минут спустя, он рванул бы первым, волоча ее за собой.

Филин приложил свирель к губам и нежно подул. Свирель тонко запела, и все тревоги и планы рассеялись в голове Наёмницы, несмотря на отчаянные попытки удержать их. Эта мелодия отличалась от предыдущих. Наёмнице представился цветок — его плотный бутон, его гладкие лепестки с дрожащими на них каплями росы. Затем еще один… и еще… В разуме Наёмницы раскрывался цветок за цветком, занимая все доступное место.

«Нет возможности думать, — втиснула она в сужающееся пространство кратенькую мыслишку. — Нет возможности сопротивляться».

Резко отклонившись, она стукнулась затылком о дерево позади нее — удар получился болезненным и шумным, зато быстро привел ее в чувство. Она вскочила на ноги и потянула Вогта за шиворот, пытаясь заставить его подняться. Веки Филина, играющего на свирели, были опущены, но, когда он приподнял их и взглянул на Наёмницу, та увидела жестокий опасный блеск в его глазах. Свирепо глядя в них, Наёмница зажала уши. А затем дала Вогту сильнейшего пинка, заставив его покачнуться.

— Бежим! — выкрикнула она. — Немедленно!

Свирель продолжала звучать. Чуть приглушенные, ее певучие звуки змейками вползали в уши, игнорируя преграду ладоней. К тому же Наёмнице пришлось немедленно отказаться и от этой слабой защиты — ей требовались свободные руки. Мелодия изменилась, и тело Наёмницы вдруг обмякло. Да что с ними происходит и что это за проклятая музыка?!

На них наступали. Ухмыльнувшись, карлик извлек из кармана моток веревки и хлопнул им по ладони. Чернобурка улыбалась, сверкая белыми остренькими зубками. Широко лыбящийся Ужик подступал все ближе. Филин продолжал играть. Мелодия его свирели старательно вымывала все мысли, истощала силы. Вогт вскрикнул и тоже поднялся с земли, еще не сообразив, что ему делать и как противостоять недолгим друзьям.

Начался совершенный хаос.

Наёмница и Вогт не дрались, а скорее метались по всей поляне, но их ловили и наступали со всех сторон, будто врагов было не пять, а пятнадцать. У Наёмницы подкашивались ноги, дважды она упала на колени. Чувствуя отчаяние, она выхватила кинжал. При виде кинжала Вогт широко распахнул глаза и впал в оцепенение.

— Кто вы такие? — закричала Наёмница, угрожающе выставив вперед клинок.

— Охотники, милая! — весело и яростно выкрикнула ей Чернобурка.

— Вы же сказали, что не участвуете в бессмысленном лишении людей жизни, — вяло напомнил Вогт.

— Разумеется! Ведь труп нам не продать!

«Работорговцы!» — осознала Наёмница. Стоит позволить им скрутить себя — и все, уже не высвободишься. Сволокут тебя в город, связав как овцу, и так же, как бесправное тупое животное, отдадут кому-нибудь за горсть медяков.

К Наёмнице подскочил гримасничающий карлик. Содрогнувшись от омерзения, Наёмница попыталась полоснуть его кинжалом, но карлик увернулся с тараканьим проворством. По Вогту замолотили, но он и не покачнулся, сосредоточенный на скорби. Даже под атакой работорговцев его ничто не занимало больше, чем вопиющее вероломство Наёмницы.

Внезапно музыка стихла. Наёмница почувствовала, как ее хватают за волосы и, рванувшись, развернулась. Вырванная прядь осталась зажатой в кулаке схватившего, и от боли из глаз Наёмницы брызнули слезы. Когда она посмотрела в светлые жестокие глаза Филина, вокруг нее стихли все звуки и поляна словно осветилась холодным белым светом. Она занесла руку.

Филин усмехнулся. «Он знает правила Игры», — поняла Наёмница. И готов умереть, лишь бы бродяги их нарушили.

— Ну, давай же, решись, убей меня. Убей, — прошептал он сладко-сладко.

Паникующий разум Наёмницы еще помнил предостережения Вогтоуса и противился такому решению. Но ее тело действовало самостоятельно, не спрашивая чьего-то позволения. Привычным, отработанным жестом Наёмница ударила Филина кинжалом — изо всех сил, от плеча вниз, к груди. В тот же момент ее собственное тело пронзила острейшая боль. Наёмница отшатнулась, приоткрыв рот в беззвучном крике, и, выронив кинжал, прижала руки к груди. Горячая кровь потекла по ее пальцам.

— Да остановись ты! — закричал Вогт, вцепившись в нее.

— Где они? Близко? — выдохнула Наёмница. Сердце, работая на пределе, громыхало у нее в груди.

— Их нет. Они исчезли.

— Отпусти меня, — провыла Наёмница.

Стоило Вогту разжать руки, как она бухнулась на колени. Она была вся залита кровью и содрогалась от боли. Однако больше, чем боль, ее терзало осознание: она совершила ужасную ошибку, последствия которой пока неизвестны, что лишь усугубляет ужасность!

Вогт опустился рядом с ней на землю. Дрожащими руками развязав завязки зеленого плаща Наёмницы, он сбросил его, а затем приспустил с ее плеча рубашку. Рану прикрывала повязка, сейчас полностью пропитавшаяся кровью. Новые капли выступали на поверхности. При виде их Вогт импульсивно выругался, никак не сопоставляя бранные слова друг с другом и едва ли понимая их смысл. Потрясенная услышанным, Наёмница даже затихла на минуту, сдержав рвущиеся из горла жалобные крики.

— Что ты сделала? Как ты вообще могла такое сделать? Ты убила человека! — восклицал Вогт высоким, на грани визга, голосом. — И посмотри, что с тобой случилось!

«До чего же он сердит», — пораженно отметила Наёмница.

Подцепив повязку, Вогт потянул ее вниз. Увиденное под ней заставило его вскрикнуть.

— Твоя рана вскрылась! Выглядит ужасно! Тебе больно?

Еще бы! Если она сорвется на крик, то будет орать пока не откричит себе голову.

— Не очень, — солгала Наёмница. Та дикая смесь ярости и сочувствия, которую извергал из себя Вогт, ее пугала. К тому же его действия тревожили рану, причиняя дополнительную боль. — Я знаю, что сделала глупость. Но неужели все так плохо, неужели вся Игра обрушена?

— Какая разница! — взвизгнул Вогт. — Почему эта кровь так хлещет?!

Наёмница перестала притворяться, что у нее еще есть какие-то силы, и легла — скорее даже упала в траву, стукнувшись затылком о выступающий древесный корень. Хм. Странно. Вогт действительно злится на нее, но, кажется, вовсе не из-за Игры…

Вогт с треском оторвал полоску от своей рубашки и начал неуклюже обматывать плечо Наёмницы, пытаясь стянуть края раны. Морщась от ослепляющей боли, Наёмница покорно ждала, когда пытка завершится. Наконец он закончил и с отвращением отбросил подальше прежнюю повязку, тяжелую и мокрую.

Когда всполохи под веками угомонились, Наёмница приоткрыла глаза. Светало, и она смогла рассмотреть капли лихорадочного пота, стекающие по щекам Вогта, а также отчетливо-зеленый оттенок его кожи. Он перехватил ее взгляд дикими от страха глазами. Зрачки его были маленькие, как точки.

— Ты же не умираешь?

Наёмница совершенно точно не собиралась делать это сегодня.

— Нет, конечно.

У нее кружилась голова, хотя это самое обычное дело при потере крови. Ночь решила вернуться обратно — снова начало темнеть. Ну или это у нее в глазах темнело. Второе вероятнее.

— Кровотечение… вроде остановилось, — голос Вогта звучал одиноко, потерянно и беспомощно.

«Бедняга Вогтоус, — подумала Наёмница. — Едва ли ему когда-то доводилось перевязывать рану».

«Испугался?» — хотела спросить она, но тут ей стало совсем темно, тесно и непонятно. Она закрыла глаза и уже ничего не могла спросить.