– Да, – коротко ответил капитан.

– Почему не улететь отсюда?

– Вы стартуете из другого стыковочного сектора. Там ближе к установке, вам не придется маневрировать у станции.

Я кивнул, удовлетворившись таким ответом, хотя где-то внутри что-то кольнуло. Словно не все было досказано.

Кэти с Дэном стояли у входа в стыковочном коридоре и ругались. Почему-то я не был удивлен этому. Мне подумалось, что все их прежние отношения были такими, оттого они и сбежали друг от друга. И теперь, когда Кэти не была сама собой, ничего не изменилось. Только ли душа, эта тонкая энергетическая структура определяет то, какие мы есть? Судя по капралу Вудс и ее бывшему, было что-то еще.

Парень с девушкой мгновенно замолчали, заметив нас в дальнем конце коридора.

Кэти вытянулась и очень по-деловому кивнула капитану.

Дэн глянул на меня и, сощурив глаза, тоже кивнул.

Мы быстро и весьма холодно распрощались с захватчиками и погрузились в челнок.

Я осмотрел кабину, и мне показалось, что это был тот же самый, на котором мы прилетели на «Ковчег». Но это было невозможно, ведь он остался у причала повстанцев. Или Дэн перегнал его сюда?

– Я уговорил их согласиться перегнать челнок, – ответил на мой незаданный вопрос Дэн.

– О чем ругались? – спросил я, пока парень готовился к отстыковке.

– Да так. Она хотела, чтобы я остался и прошел поглощение.

– А что ты?

Дэн повернулся и удивленно уставился на меня.

– Послал ее на хрен, конечно! – ухмыльнулся он. – Пусть Питу мозги парит. Это теперь их дело.

– В смысле? – не понял я.

– Пит говорит, что с ними вступили в переговоры. Предлагают на некоторых условиях разойтись миром.

– Это отлично! – воскликнул я. – Это ведь хорошая новость?

– Возможно, – с сомнением произнес Дэн. – Они предлагают переместить через кротовую нору половину людей взамен на то, что вторая половина будет поглощена.

– Что ж, это торг. Мне неприятно оставлять тут часть наших людей, но сейчас нам нужно отправиться домой. Возможно, узнав, что тут есть выжившие, наши военные организуют спасательную операцию.

– Ты думаешь, это реально? – удивился Дэн.

– Я поговорю об этом с генералом, – пообещал я.

Челнок с едва заметным толчком отстыковался от станции. Дэн включил маневровые двигателя, и мы плавно стали удаляться от «Ковчега». Развернувшись, мы увидели расходящиеся зеленоватые сполохи открываемой кротовой норы. Мы переглянулись, и Дэн направил челнок к ее центру.

– Скоро будем дома, – довольно произнес парень.

Мы отошли уже на приличное расстояние, когда замигал индикатор вызова со станции. Я кивнул, и Дэн принял вызов.

– Марк, – произнес Джим Торн. – Мне очень не хочется этого делать, но распоряжение совета старейшин не обсуждается. Отключите двигатели, не маневрируйте и лучше просто не сопротивляйтесь.

Связь отключилась.

Я не сразу понял, что все это значит, пока с планеты в нас не ударил красный луч.

– Черт! – закричал Дэн.

Луч ударил в челнок где-то снизу и сразу взвыли сирены. Кабина погрузилась в тревожные красные отсветы, придающие какой-то демонический оттенок происходящему.

Похоже, захватчики все же решили попытаться уничтожить меня, а точнее, того, кто был во мне. Значит, на планете рисковать не стали, а в космосе, подальше от поверхности, решились попробовать.

Одновременно с этим сияние вокруг кротовой норы начало меркнуть. С «Ковчега» перестали подпитывать переход, и он начал исчезать, возвращая пространство в обычное состояние.

Дэн снова выругался, заметив то же, что и я.

– Похоже, на этот раз нам не выкрутиться, Марк, – как-то излишне весело произнес парень. – Спасибо тебе, что я побывал здесь и встретился напоследок с теми, кого считал потерянными навсегда!

Похоже, Дэн прощался. Вот только я не собирался этого делать. Я не верил в то, что вот так все должно закончиться. Не за этим меня сюда тащил постоялец!

Мне вдруг представилось безмятежное лицо спящей Вики. Я смотрел на нее откуда-то сверху. Кажется, девушка слегка улыбалась, совсем чуть-чуть, одними губами. Потом что-то случилось. Вика распахнула глаза, на лице отразился испуг. В ярко-зеленых омутах плескалось оранжевое пламя.

И тут же вдруг весь корпус окутался оранжевым пламенем, словно оно перекинулось сюда из моего видения. Казалось, что вокруг челнока горит атмосфера, как при слишком быстром сходе с орбиты. Но мы-то были далеко от планеты.

Сирены стихли, и свет в кабине вернулся в норму.

При этом снаружи, не переставая, пылал огонь. Мы горели? В голове вдруг всплыла мысль о неопалимой купине. Вместе с этой мыслью пришла слабость.

Я чувствовал, как слабею с каждой секундой.

Корабль был цел, что казалось совершенно невозможным. Челнок не способен противостоять любому оружию представителей этой цивилизации из-за сильнейшего их превосходства. Но мы держались.

Я заметил уже туманящимся зрением, что зеленые всполохи вторичного излучения открытой кротовой норы практически полностью исчезли. Устье канала замерло и принялось сжиматься.

– Дэн, быстрее, – прохрипел я. – Нас передумали выпускать.

Дэн бросил на меня безумный взгляд, кажется, он не понимал, что происходит. Затем он моргнул и потянулся к приборам.

Я порадовался его выдержке и отрубился.

Кто-то тряс меня за плечи.

Вокруг было темно и тихо.

Я понял, что лежу на полу. Твердом металлическом полу челнока. Прямо передо мной светилась огромная Луна, практически полностью закрывая черноту космоса.

Дэн сидел рядом и тряс меня.

Я проморгался и уставился на товарища.

– Ты в порядке? – чуть удивленно спросил он.

– Теперь да, – ответил я и, приподнявшись, уселся на полу. – Что случилось?

– Мы прыгнули в нору. Мы смогли! – уже гораздо веселее сообщил мне Дэн. – Марк, мы дома. Луна, станция излучения на ней, Земля. Все на месте.

– А куда бы им деться? – усмехнулся я.

– Ну мало ли, – протянул Дэн. – После того, что случилось, я был готов попасть в ад или рай, но не домой.

Парень придержал меня, когда я попытался встать, и продолжил:

– Не думал, что мы выживем. Нора почти закрылась. Я даже боялся, что опоздаем. Но потом все получилось, и я смог оставить управление челноком. Обернулся, а ты без сознания болтаешься в кресле. Думал, тебе конец.

Я удивленно приподнял бровь.

– Что так?

– Ты без сознания несколько часов был. Мы уже в нашем пространстве вышли, а ты все не возвращался и не возвращался. Думал, не умер ли. Послушал – сердце бьется. В общем, испугал ты меня, дружище!

– Рад, что все обошлось, – улыбнулся я. – Мне бы тоже не хотелось умирать. Мы можем вернуться на Землю.

– Да, конечно, – встрепенулся Дэн. – Хотел попытаться привести тебя в чувства, прежде чем лететь. Дышал ты ровно, сердце билось, вроде все хорошо было.

– Спасибо, Дэн! Теперь все отлично!

– Летим?

– Конечно!

Парень поднялся, еще раз взглянув на меня, и отправился заниматься челноком.

Я перебрался в кресло и попытался расслабиться. Сил все еще было мало.

– Спасибо! – произнес я мысленно, поблагодарив постояльца за спасение. – Теперь точно не отделаешься объяснениями об ускоренной реакции и легким усилением мышц.

– И не собирался, – усмехнулся постоялец в моем мозгу.

– Что это было? – попытался выяснить я произошедшее по ту сторону.

– Считай это чудесным спасением, – в своей любимой манере ответил он.

– И это все объяснение? – не унимался я.

– А тебе этого мало?

– Так может и с Викой все получится? Так же, как здесь. Чудесное спасение.

Не знаю, на что я надеялся. Мне сразу казалось, что этот вопрос останется без ответа, но я не мог не попытаться.

Как я и предполагал, ответа не последовало.

Тем временем Дэн задал программу автопилоту и повернулся ко мне.