Из оружия у нас были только два пистолета и короткоствольный автомат. Пит настоял, чтобы мы не брали винтовки, якобы с ними не пройдем. Дэн пытался возражать, но Пит был непреклонен.

Коридоры все больше и больше сужались и стали похожими на технические проходы. На стенах виднелись следы пожара, а в воздухе висел неистребимый запах гари. Кое-где мне приходилось протискиваться боком. Я старался втянуть все, что можно, лишь бы не вымазаться в черных разводах горелой изоляции на стенах.

Вдруг за очередным поворотом я услышал голоса. Мы с Дэном приостановились одновременно, но Пит улыбнулся и сказал, что там свои. Выйдя из прохода шириной не большее полуметра, мы оказались в тесной комнатушке, заваленной катушками проводов, пустыми пластиковыми бутылками и засаленной бумагой. Откуда тут все это взялось, я не имел ни малейшего представления, пока не увидел двоих людей в военной форме. Они сидели на поставленном на торец воздуховоде, накрытом металлической крышкой, и пили мутную жидкость из прозрачной пластиковой бутылки.

Увидев нас, караульные подскочили, опрокинув импровизированный стул, но успели ловко его подхватить у самого пола, не издав при этом ни единого звука. В руках одного из них возник короткоствольный автомат, такой же, как взял с собой наш провожатый. Секундная пауза и нас узнали. Точнее, узнали Пита. Лица и позы стали расслабленными, а ствол автомата сразу опустился.

– Мы ждали тебя позже, – сказал один из караульных.

– Быстро дошли, – коротко бросил Пит. – Она там?

– А то-о, – протянул тот, что был с автоматом, и как-то странно скривил рот в улыбке.

Пит коротко кивнул и поманил нас за собой. В дальнем конце комнаты была приставлена к стене металлическая лесенка или половина стремянки – в полумраке закутка было не разобрать. Верхняя ее часть уходила в отверстие вентиляционного воздуховода. Люк, снятый с петель, лежал рядом на полу.

– Пожалуй, пойду первым, – произнес Пит и стал карабкаться по лестнице.

Следом пошел я, за мной Дэн.

Вентканал оказался ненамного меньше тех проходов, через которые мы добирались сюда. Стоять в нем, конечно, невозможно, но ползти, встав на четвереньки, было вполне комфортно. Перед собой я видел задницу Пита, обтянутую форменными штанами цвета хаки. Я слышал, как он тихо ругался, когда автомат выскальзывал и задевал стволом о стенки, издавая скрежет. Теперь стало ясно, почему нам не стоило брать с собой винтовки.

Наконец, спустя двадцать минут ползания по вентиляции, Пит остановился и, развернувшись, уселся на пятую точку лицом к нам. Я остановился, а Дэн ткнулся в меня по инерции.

На левой стенке воздуховода было большое прямоугольное отверстие, забранное горизонтальной решеткой. Что-то подобное я видел в стене своей комнаты под самым потолком. За решеткой была комната почти такая же, где я спал этой ночью, только побольше размером. Неразграниченное стенками пространство с кроватью и дверь в стене сбоку, ведущая в санузел.

Постель на кровати была расправлена. Скомканной горкой в ногах валялось тонкое одеяло. Подушки в изголовье лежали неаккуратно и выглядели сильно помятыми. Я не сразу обратил внимание на высокую девушку, стоящую у зеркала слева.

В комнате играла какая-то музыка, были слышны мощные ударные. Видимо, поэтому наши передвижения оказались не услышаны раньше. Девушка стояла и расчесывала волосы. Делала она это как-то картинно. Медленно отделяла черный локон один от другого и неспешно проводила по нему массажной щеткой. При этом она, не отрываясь смотрела на себя в зеркало, словно любуясь. На узкие плечи был накинул белый банный халат, распахнутый спереди. Босые ноги с изящными щиколотками виднелись из-под полы. Кожа на руках была гладкой и загорелой. Если бы я не знал, что эта девушка солдат, никогда бы не подумал, что она способна сражаться.

Оторвавшись от созерцания гигиенических процедур, я взглянул на Дэна. Он, не мигая, смотрел вниз и, кажется, не дышал. Я видел, как он неотрывно следит за каждым движением девушки, и пожалел, что у меня не было другой идеи, как вступить в контакт с захватчиками.

– Твой выход, Дэнни, – шепотом сказал Пит. – Не бойся ее напугать, у нее нет оружия. Ребята следили за этим и сообщили бы сразу.

– Ты что, предлагаешь ему спрыгнуть из вентиляции прямо в комнату? – недоуменно спросил я. – Я думал, ты нам встречу организуешь.

– А это что? Вот она, как и обещал, я знаю, как до нее добраться, но дальше вы сами. Если пойду я, она меня попытается убить. У Дэна есть шанс.

– Мне что, выламывать решетку и прыгать вниз? – так же шепотом спросил Дэн.

– Можешь постучаться, если хочешь, – ехидно усмехнулся Пит.

– Когда вернемся, я тебе морду начищу, – очень серьезно пообещал Дэн. – Марк, подвинься.

Я подтянул ноги и продвинулся дальше по воздуховоду, потеснив Пита. Дэн занял мое место, вздохнул и резким движением выбил ногой решетку.

Несчастная железка влетела в комнату и по счастливой случайности упала на кровать. Если бы она свалилась на пол, был бы жуткий шум, а так только глухой звук удара. Дэн ловким движением извернулся и вперед ногами прыгнул в отверстие, сгруппировался и приземлился в трех метрах от резко развернувшейся девушки.

Я боялся, что она от испуга закричит или хотя бы вскрикнет, но девушка в полной тишине уставилась на стоящего перед ней Дэна. Халат распахнулся, и я увидел то, о чем так мечтал мой товарищ. Кэти была совершенно обнаженной под халатом.

Видимо, узнав Дэна, девушка улыбнулась и подняла руки вверх, показывая отсутствие оружия. От этого движения полы халата разошлись в стороны и взгляду открылась точеная спортивная фигурка: тонкая талия, высокая грудь. Все это прекрасно сочеталось с проступающими кубиками пресса и общей подтянутостью. Нельзя сказать, что девушка была накачена, но все в ее фигуре говорило о том, что этому телу знакомы физические нагрузки. Я невольно залюбовался ей, как, видимо, и Дэн. Отчего мы прозевали появление еще одного действующего лица.

– Подними руки вверх и медленно повернись! – послышалось со стороны санузла вместе со звуком передергивания затвора.

Я видел, как Дэн медленно поднял руки вверх и не спеша развернулся.

С моей позиции было сложно увидеть, кто стоял около санузла, как бы я ни пытался. Если высунуться сильнее, то меня могли заметить. Либо тот, кто держал Дэна на мушке, либо Кэти.

– Обыщи его, – донеслось от санузла.

Кэти подошла и обшарила Дэна.

– Он чист, – произнесла девушка.

Незнакомый парень в таком же, как на Кэти белом халате, подошел к Дэну вплотную. Был он довольно низким. По крайней мере в сравнении с Кэти выглядел невысоким. Макушка парня едва достала бы до глаз девушки.

– Ты кто такой?

– Не стреляй, Биг, я его знаю, – сказала Кэти, внимательно разглядывая Дэна. – Непонятно, как он сюда попал, но я с ним знакома.

Казалось, Кэти задумалась, осматривая моего товарища с ног до головы.

– Ты же вроде на Ковчег не попал, – слегка удивилась девушка.

– Тогда как ты тут оказался? – встрял в разговор незнакомец.

– Прилетел, – просто ответил Дэн.

Он выглядел так, словно ему нипочем вооруженный человек, задающий вопросы.

Я переглянулся с Питом, тот едва заметно пожал плечами.

– Что значит прилетел? – продолжил свой допрос незнакомец.

– То и значит, – уперся, не желая говорить с парнем, Дэн. – Кэти, что тут делает этот недомерок?

Парень дернулся, собравшись было снова поднять ствол и направить его на Дэна, но девушка отрицательно покачала головой, и пистолет остался на месте.

– Или мне нужно называть тебя как-то иначе? – обратившись к Кэти, продолжил нарываться мой товарищ.

На секунду все замерло, и я подумал, что сейчас никакие качания головой незнакомца не остановят и он пристрелит Дэна. Но Кэти сделала шаг вперед и встала между парнями.

– Значит, ты все знаешь, – задумчиво произнесла она. – Ты проделал путь через кротовую нору не просто так, – продолжила рассуждать Кэти. – Тогда что тебе нужно?