– Марк Антонович, давайте пройдем наверх. Там наши кабинеты с оборудованием. Евгений Петрович нас сильно торопит, так что если вы не против, мы начнем сразу. Перекусить не предлагаю, на полный желудок может быть дискомфорт.

Я пошел за ученым. Генерал напутственно похлопал меня ладонью по плечу:

– Давайте, занимайтесь.

– Вы не с нами? – удивился я.

– Нет, Марк, мне пора вернуться к своим делам. Сюда я тебя доставил, дальше вы сами. Как закончите, мне сообщат, и я отправлю тебя обратно.

Сказал он это таким тоном, что мне вдруг представилось, что отправлять обратно будет некого. Что постоялец, до сих пор лояльно относящийся к моей самостоятельности, все же заберет контроль себе и «поглотит» меня окончательно. Неужели я так боялся экспериментов, что нервы расшалились?

Нет смысла описывать все, что происходило в стенах исследовательского института. Скажу только, что все мои страхи были напрасными. Со мной хорошо обращались, вежливо просили описать ощущения в левой пятке и правом мизинце, когда по мне, подключив электроды, пропускали слабый электрический ток. Предлагали записать все увиденное и проанализировать ощущения, когда вытаскивали из ванны сенсорной депривации. В общем, обычные, непонятные мне исследования, которые ничего не скажут непосвященному человеку. Точно так же, как я не понял, достигли мы какого-то результата или нет.

Все продолжалось четыре дня. Я попросил связаться с моими друзьями на базе, но мне дали отказ. Разрешили лишь позвонить Евгению Петровичу. Он долго не отвечал. Видимо был занят или находился далеко от аппарата. Обычные проводные телефоны позволяли быть занятым, даже если ты был рядом.

Вообще не понимаю, как люди жили с сотовыми телефонами. Это же какой стресс! Если тебе звонят, ты должен принять вызов. Точнее считается, что ты должен принять, но не ответить зачастую означало обидеть собеседника. Мне всегда хотелось забыть телефон дома. Тогда я чувствовал себя свободным. Иначе как на привязи, где бы ты ни был, кто-то всегда знает, как тебя найти. Потянул за ниточку телефонного вызова, и вот он ты, болтаешься на ней подвешенный за ногу. Тук-тук, я знаю что телефон рядом, возьми трубку

После второй попытки, мне ответили. Голос был непохож на генерала и, как оказалось, принадлежал его секретарю. Молодой человек спросил, что мне нужно, и я описал свою просьбу передать на базу во Владивосток, что со мной все в порядке, и я скоро вернусь.

Секретарь пообещал сделать все возможное и отключился. Оставалось только гадать будет ли исполнена моя просьба. В общем, все как-то устаканилось и мои взаимодействия с учеными даже стали приносить некоторое удовольствие.

После четырех плодотворных дней работы Сергей Сергеевич был готов отпустить меня на все четыре стороны. Пообещав, правда, вызвать, если потребуется, для уточнений, или если что-то пойдет не так. Собранные данные экспериментов ребята из лаборатории обещали обработать в течение недели и сообщить результаты. Я сильно сомневался, что эти данные до меня дойдут, но все же выразил признательность и, тепло попрощавшись, был готов отчалить во Владивосток к друзьям и Вике.

Я ожидал, что как и по дороге сюда генерал составит мне компанию в перелете, но я ошибся. За мной приехал автомобиль с водителем. Как я понял это и был секретарь генерала. Довезя меня до базы и передав с рук на руки бортпроводнику, он прыгнул в машину и умчался по своим делам. Меня провели в салон и попросили подождать старта внутри. Через полчаса самолет взлетел и взял курс на Владивосток.

Глава девятая.

Возвращаться к друзьям всегда приятно. Когда соскучился и хочется общения. Особенно, если есть о чем поговорить. Хотя с друзьями всегда есть о чем поговорить. Даже если не случилось ничего нового можно вспомнить старое.

Но сейчас у меня было что рассказать. Они наверняка ничего не знали о Горе. Я сильно сомневался, что генерал им рассказал то же самое, что и мне. К тому же, как я понял, Евгений Петрович сейчас плотно занят проблемами в Красноярске.

Но кроме друзей, у меня был еще повод торопиться во Владивосток. Хотя я понимал, что мой постоялец не спешит «поглощать» меня, но где гарантии, что этого не случится в ближайшее время. А я так и не успел провести время с Викой. Нас прервали, не дав возможности насладиться друг другом в полной мере.

Возвращаться к любимой – это отдельное событие. Особенно, если улетел не попрощавшись. В голову лезут разные мысли. А не обиделась ли она? Не посчитала ли твое бегство трусостью? Все это глупости, но удалить их из своей головы получается с трудом. И хотя было понимание, что моей вины в столь быстром отлете нет, я все же ощущал вину. И это чувство заставляло меня не только с тоской ждать встречи с Викой, но и бояться ее.

Самолет снижался над Владивостоком, разворачиваясь по широкой спирали. Низкая плотная облачность не давала возможности увидеть огни города. За иллюминатором рваными короткими импульсами вспыхивали летные огни под крылом. Когда самолет еще снизился, пилот включил посадочные огни, но они только усугубили отсутствие видимости, отразившись от серых дождевых облаков.

Погрузившись в серую вату, мы кружили над городом, как коршун над добычей. Наконец, проколов плотную пену, самолет скользнул еще ниже. И сразу крупные тяжелые капли появились на иллюминаторах. Потоком воздуха их сдувало куда-то назад, образуя толстые прозрачные кляксы на стекле. В неразборчивом месиве из дождя, обрывков облаков и темноты, вдруг, проступили яркие огни посадочной полосы. Пилот качнул самолет, выравнивая курс, и мы устремились навстречу бетонной полосе.

Дождливая погода в купе с тоскливыми мыслями создавали отвратительное настроение. Вся прелесть ожидания вдруг пропала, сменившись тяжестью на душе, камнем скатившейся куда-то вниз грудной клетки поближе к желудку.

Самолет вырулил с полосы и остановился у низких приземистых строений военной базы.

– Прибыли, – бодро произнес пилот, выйдя из кабины. – Вас там встречают, – как-то грустно добавил он, увидев мое состояние.

Я едва заметно кивнул и поднялся с кресла. Последние шаги по салону я сделал с чувством, что иду на эшафот. Люк распахнулся, открыв ступени мокрого трапа. В салон потекли тонкие струйки, замочив напольное покрытие.

Я шагнул на трап и увидел одиноко стоящую фигурку. От ее вида мое сердце сжалось, и к горлу подступило что-то, предательски его стиснувшее. Внизу, кутаясь в серый военный плащ, стояла Вика. Кроме нее на залитом дождем летном поле никого не было.

Я спустился и медленно подошел к ней. Вика несколько секунд смотрела на меня каким-то изучающим взглядом, а потом бросилась и крепко обняла, словно убедившись, что я тот самый. Я приобнял ее принялся гладить мокрой ладонью по волосам под капюшоном. С души испарился камень, который совсем недавно материализовался там, невыносимо давя на желудок. Я вдруг понял, какого это, когда тошнит от страха. Но теперь уже все было хорошо. Я дома. Со мной любимая, и где-то рядом есть друзья, которые напоят горячим чаем, выслушают все истории. Не важно правдивые они или нет.

– Пойдем! – перекрикивая шум дождя сказала Вика. – В казарме нас ждут.

Я кивнул, соглашаясь. Пилот с борт-проводником, вышедшим следом за нами из самолета и техником, подкатившим трап, направились в противоположную от нас сторону. У них были свои дела. Самолет так и остался мокнуть под дождем и дожидаться, пока за ним придут и откатят в теплый закрытый ангар.

В казарме было шумно. Еще подходя к двери я услышал голос Валеры, смех и возгласы Стэйси, ворчание Николай Иваныча. Судя по всему, за дверью собрались все. Я слегка притормозил у двери, но Вика улыбнулась и подтолкнула меня в спину.

Шаг, и мы оказались в ярко освещенном помещении. Капли дождя, стекая с нашей одежды, моментально образовали маленькие лужицы под ногами. Разговоры стихли. Все смотрели на нас. Но ни в одном взгляде не было осуждения, только любопытство и готовность слушать. Я был в окружении друзей и почувствовал это. Здесь не нужно было заботиться о том, что и как говорить, скрывать что-то, плести интриги. Мне сразу стало хорошо и я улыбнулся.