– А зачем нам его вскрывать? – удивился генерал. – Наши методы не требуют никакого вскрытия. По прибытии ученые тебе все объяснят. У них есть пара теорий, которые они хотят проверить. Для их подтверждения или опровержения ты нам и нужен. А в связи с ситуацией в Красноярске, от меня требуют срочности. Поэтому тебя дернули, поэтому мы летим на самолете напрямую в Королев. Кстати, полет займет около шести часов. Можешь поспать, если хочешь.

Я согласился с генералом, что поспать это отличная идея и направился в конец салона, где мне никто не будет мешать и отвлекать ото сна. Кончено же я собирался войти в осознанное сновидение и «поболтать» со своим «постояльцем» на тему всего, что сказал генерал. Вот только получится ли? В последний раз мой собеседник не захотел появляться. И, несмотря на то, что произошло после той попытки, я не был уверен, что он захочет сейчас.

Я поискал в ящике над сиденьями и нашел теплый плед. Завернувшись в него, я улегся на последний ряд, подняв все подлокотники. Кое-как устроившись, я попытался расслабиться и уснуть. И сразу провалился в сон. Тяжелый и пугающий.

Проснулся, не помня ничего из только что привидевшегося. Потом долго лежал и слушал, как гудят турбины самолета. Представлял, как легкой невесомой тенью мы проносимся над Забайкальем, Сибирью, Уральскими горами. Увидел, как маленький мальчик, стоя на поляне небольшой березовой рощи, где-то под Новосибирском смотрит вверх, провожая высоко летящий самолет взглядом умных серых глаз. И понял, что это я стою внизу на земле, а вовсе не лечу в тесном и шумном салоне. И единственно правильное место это там, в этой березовой роще, на маленькой зеленой опушке с множеством ягод, грибов, травинок. В этом огромном и загадочном мире, где еще могут исполняться желания.

Я поднял ладонь, сделав из нее козырек от солнца, чтобы лучше рассмотреть серебристый силуэт самолета и увидел свою руку. Начал с интересом рассматривать большую взрослую ладонь и, вдруг, понял, я сплю. Я давно взрослый человек и лечу в самолете куда-то далеко на запад. Опустив взгляд от неба, увидел, что я взрослый стою на крошечной полянке, окруженной частоколом тонких белых стволов, а под ногами красный сок от раздавленных ягод.

Из-за березы вышел мой серый приятель и как-то грустно принялся глядеть на меня.

– Растоптал мечты ребенка, своими огромными взрослыми лапами? – слегка улыбнувшись, спросил серый.

– Не лезь сюда! – предупредил его я.

– Ты сам хотел поговорить со мной, помнишь?

– Да, но не здесь. Не на этой поляне.

Голова закружилась, и мы оказались сидящими в креслах самолета.

– Так лучше? Привычнее?

– Да, спасибо! – ответил я. – И спасибо за ночные кошмары с выпотрошенным черепом. Уверен, это была твоя картинка.

– Извини, не хотел. Просто прекрасно представляю, что могут сделать увлеченные своим делом ученые.

– Ты такое видел? – удивился я.

– Не важно, – задумчиво проговорил мой «постоялец», вспоминая о чем-то своем.

– Я хотел сказать спасибо. Настоящее спасибо, а не такое, как про картинку.

– Так говори, – ухмыльнулся пришелец, – кто тебе мешает?

– Вот такими высказываниями ты и мешаешь, – дернулся я. – Я серьезно, а ты… В общем, спасибо, что спас нас в порту. Без твоих способностей я бы не справился.

– Не было никаких способностей. Немного ускорил твою реакцию, немного направил взгляд в нужную сторону в нужное время.

– Ага, я именно это и говорю друзьям, но мы-то знаем, что не все так просто. Верно?

– Я не понимаю о чем ты? – мой «постоялец» явно не спеши признавать свою помощь сверх обычного ускорения реакции. Но я был уверен, ни один человек не способен поймать пулю в полете или оттолкнуть ее с траектории. А после, еще и зарастить рану на руке, да так, что никто ее не заметил. Что-то тут было не чисто. И это что-то от меня пытались скрыть.

– А как на счет невозможности осознать себя в теле человека и оставить сознание носителя нетронутым? Не пытаться «поглотить» его сразу.

– Это каждый решает сам.

– Но доктор сказал, что это невозможно!

– Может быть, он просто не хотел поступать иначе. Его задачей было максимально быстро внедриться и контролировать процесс.

– А в чем тогда твоя задача? Кто ты такой?

Мне показалось, что серый открыл рот для ответа, но в этот момент я проснулся.

Я лежал на полу, между рядами кресел. Самолет сильно трясло. Из ящиков над головой падали какие-то пакеты и пледы. Над креслом горела лампочка «Пристегните ремни».

Я кое-как поднялся и сел в кресло, пристегнув ремень. Мимо прошел, покачиваясь и цепляясь за спинки кресел бортпроводник. Самолет был небольшой и я, выглянув в проход, посмотрел на генерала. Он сидел там же, где мы с ним разговаривали и, крепко вцепившись в подлокотник, смотрел на проплывающие за окном облака.

Мы приземлились на военной базе недалеко от города. Мои часы показывали почти пять утра. На улице было сыро и промозгло. Низкие серые тучи затянули небо от горизонта до горизонта. Восходящее где-то за ними солнце не могло пробить этот плотный покров и обозначило себя светло-серым размытым пятном невысоко над землей. Взлетная полоса мокрой серой лентой уходила вдаль, зажатая между дорожками пронзительно белых огней. Нас усадили в небольшой автобус с плотно тонированными стеклами и куда-то повезли.

Ехали довольно долго. Достаточно чтобы понять, мы давно покинули пределы базы. Ровная дорога без выбоин укачивала, клоня в сон. Но, несмотря на мое желание уснуть и продолжить разговор я держался.

Автобус плавно остановился, и водитель открыл дверь. На улице моросил дождь. Серая пелена еще плотнее затянула небо. Даже пятно от солнца перестало проступать сквозь тучи. Все гуськом вышли из теплого нутра машины и, съежившись, двинулись в сторону широких стеклянных дверей трехэтажного здания.

На проходной генерала встретил высокий человек в белом лабораторном халате. Они о чем-то долго и обстоятельно разговаривали. Евгений Петрович объяснял, а высокий слушал, кивал и, изредка, вставлял пару фраз. Затем оба посмотрели на меня, и генерал сделал знак подойти.

– Знакомьтесь, – сказал Евгений Петрович, обращаясь ко мне. – Сергей Сергеевич – заведующий лабораторией физиологических исследований. Не обращай внимания на название. Они занимаются тем, о чем мы говорили.

– Марк Антонович, – я протянул руку высокому. Он пожал ее крепко, но слегка рассеяно.

– Очень приятно.

– Взаимно, – ответил я, рассматривая заведующего.

Суховатый, лет шестидесяти. Все еще крепкий, но с обтянутыми тонкой кожей, сильно выступающими скулами. Седые волосы коротко по-военному подстрижены. Странное впечатление он производил. Словно взяли человека со стороны и представили доктором наук или кем-то подобным. Но генерал уверял, что ученых собирали из разных мест, а проектом руководил человек из ангарского института. Видимо, именно этим человеком и был Сергей Сергеевич.

Я вспомнил историю, как он приехал сам и рассказал, чем занималась его лаборатория, как подсказал, где искать ноутбук с записями экспериментов. Вроде как он был в отпуске или командировке. Не вязался у меня образ человека, стоящего передо мной и того, кто мог бы уехав в отпуск пропасть там на пару месяцев или даже больше. Скорее уж, вернувшись в Ангарск, он подчистил за собой. Не то, чтобы я его в чем-то обвинял, но легко мог представить, как он, поняв, что происходит, прошелся по своим подопытным со шприцем, наполненным какой-нибудь гадостью, и ввел всем по миллилитру яда. Почему-то все участники эксперимента виделись мне прикованными наручниками к железным кроватям, беспомощные не способные оказать сопротивление. Ну что за воображение в последнее время? Опять постоялец шалит, стараясь придать потенциальному эксперименту образ нацистских издевательств над людьми периода второй мировой?

Я тряхнул головой, отгоняя навеянное чужим сознанием видение. Нельзя быть предвзятым. Раз генерал ему доверяет, значит, все будет хорошо.