– «Стрижи-1» принято! – послышалось в динамиках.

– «Стрижи-3» принято!

– «Стрижи-4» принято! – подтвердила готовность Стэйси и, качнув крыльями повела свое звено в обход купола.

– Следуйте на разном расстоянии от меня! – отдала приказ девушка в канале звена. – Эй, ведомый, как тебя зовут?

– Степан, – отозвался русский пилот.

– Постарайся выжить и не лезь вперед меня! А то знаю я вас, русских.

– Постараюсь, – ответил Степан и отвел корабль чуть в сторону.

– Райан, пальни по ним отсюда, – попросила Стэйси. В канале звена она могла общаться гораздо свободней, чем в общем.

– Готово, сестренка! – ответил Райан, как только две ракеты ушли в сторону здания станции.

– Внимание! – заверещал бортовой компьютер после того, как ракеты взорвались, не причинив никакого вреда станции. – Конфигурация защитного купола изменилась!

– Это что еще значит? – удивилась Стэйси.

– Диаметр купола вырос на десять процентов.

– Сообщи «Орлу»!

– Уже выполнено.

Стэйси посмотрела на здание, как по нему струятся какие-то потоки огней, как разворачиваются выступы, направляя свои острые концы то вправо, то влево. С противоположной стороны вспыхнул и погас шар взорвавшейся ракеты.

– Внимание! Диаметр защитного купола вырос на десять процентов.

– Они реагируют на наши атаки. Прекратить огонь! – послышался голос «Орла» на общем канале.

– И что тогда делать? – задал вопрос кто-то из пилотов.

– Разворачиваемся и отходим. Конец операции! Мы свою задачу выполнили, – немного грусти в голосе «Орла» говорило, что он сожалеет о погибших ребятах. – Походное построение!

Стэйси не заметила, момент возникновения синего свечения на одном из острых выступов станции. Все что она успела увидеть – это как щупальце синей молнии вонзается в корабль Степана и тот исчезает в облаке голубого свечения, мгновенно стягивающегося в точку. Только что в этом месте пространства был челнок и вот его нет. Даже осколков не осталось.

– Что за черт! «Орел», вы это видели?! – закричала Стэйси в общий канал.

– Челнок исчез! – подтвердил ее наблюдения кто-то из ребят в другом звене. – Куда он делся?

– В него ударила молния со станции и он как будто стянулся в точку! – выкрикнул Райан.

– Все уходим от станции! – приказа «Высший Орел». – На форсаже!

Челноки ринулись в рассыпную.

– Координаты точки сбора у вас в бортовом компьютере, – произнес «Орел»

Стэйси оглянулась, решив бросить прощальный взгляд на станцию, которую им даже не удалось поцарапать.

– Вот так потыкали палкой, – произнесла девушка как раз в тот момент, когда излучатель, направленный в ее сторону, вдруг окутался синим свечением и выбросил молнию.

Стэйси видела, как ломаясь словно хрупкие кости, энергия несется сквозь пространство отклоняясь при каждом сломе то вправо, то влево, ища свою жертву. Девушка интуитивно дернула штурвал и скинула форсажное ускорение до нуля. Если бы ее спросили, почему она поступила именно так, то ответом было бы только пожатие плечами. Но именно этот маневр спас Стэйси жизнь.

Молния, продолжая ломаться, прошла мимо, уйдя в молоко. Краем глаза девушка заметила, что пространство вокруг стало слишком светлым. Она выгнула шею и оглянулась. Сквозь фонарь кабины было видно, как от станции расходятся десятки молний. Часть из них были длинными, и Стэйси поняла, что она не единственная, кто смог избежать смертельного касания. Но четыре синих щупальца нашли свои жертвы.

Гаснущий след вспышек в черноте космоса еще был заметен несколько секунд, и этих секунд было достаточно чтобы увидеть короткие следы, заканчивающиеся там, где должны были находиться челноки боевых товарищей.

Стэйси испуганно закрутила головой, стараясь отыскать челнок Райана, сначала визуально, а потом по приборам. Брат находился справа и выше нее над поверхностью Луны. Бортовой компьютер обозначил зеленым челноки, находящиеся в строю. Таких осталось всего пять.

Красный список внизу экрана показывал потери, и среди них значился «Высший Орел»

– Черт! – выругалась Стэйси. – Командуйте уже кто-нибудь! Продолжаем движение к точке сбора?

– Сестренка, привет!

– Курт?! – Стэйси понимала, что брат должен был к ним присоединиться, если их наземной команде удастся раздобыть оружие, но он все равно застал ее врасплох. – Не суйся туда, там защитный купол!

Это все что она успела выкрикнуть, к тому моменту, когда челнок Курта пронесся мимо на крейсерской скорости и не сбавляя ход ринулся к станции.

– Берегись молний! – Стэйси уже не говорила, она кричала, понимая, что сейчас произойдет.

Девушка развернула свой челнок, собираясь броситься вдогонку. С этого расстояния она увидела только, как синие молнии бьют вверх от поверхности, каждый раз проходя мимо корабля брата.

Курт маневрировал на полной скорости. Сумасшедшие метания из стороны в сторону могли стоить целостности корпуса челнока, но брат не унимался. Зато ни одна из десятка молний не попала в цель.

– Они не могут прицелиться! – крикнул кто-то из оставшихся в живых пилотов.

В этот момент Курт пронесся над базой, не приближаясь к ней слишком сильно. На тактическом дисплее своего челнока Стэйси видела, что он давольно близко подошел к поверхности купола, но не зашел в его зону. Видимо бортовые компьютеры поделились информацией с союзником, вошедшим в зону боевых действий.

Под короткими крыльями челнока Курта засветилось зеленым, и широкие лучи, вырвавшись из деструкторов, полоснули по станции миновав защитный барьер, словно его и не было.

– Что у него за оружие? – спросил кто-то в общем канале.

– Это нейронные деструкторы, – ответила Стэйси. – И похоже, они пробивают сквозь защитный купол. Прикрываем его, отвлекаем огонь на себя. Не подставляемся! Выше скорости! Кто не готов к сумасшедшим гонкам, лучше постойте в сторонке, только отлетите подальше отсюда.

Никто не стал отлетать и стоять в сторонке. Челноки заметались над куполом, словно сумасшедшие мотыльки над ночником.

Курт, сделав разворот, пошел на второй заход. И снова лучи прошли сквозь купол, добравшись до станции. С каждой атакой молний становилось все меньше и меньше, словно защитники станции разуверились в своих способностях оборонять здание.

– Курт, деструкторы действуют! – завопила Стэйси, когда молний совсем не стало.

– Я попробую пролететь медленно прямо над куполом, – предложил Райан и направил свой челнок вниз, сбавив скорость.

– Нет! Райан, вернись!

– Если не я то кто? – спросил он. – Ты не хочешь рисковать моей жизнью, но готова рискнуть кем-то другим?

Стэйси ничего не ответила. Брат был прав.

Райан прошел над самым куполом несколько раз, но излучатели молчали. Кажется, станция была мертва. Свечение на ребристых стенах совсем исчезло. Выступы перестали двигаться. Складывалось впечатление, что здание необитаемо.

– Точку сбора все знают, возвращаемся на Землю, – произнесла Стэйси, невольно взяв на себя командование. – До встречи на Земле. Отбой!

Проводив взглядом уходящий в точку челнок, я выпрямился и размял спину. Скоростное перетаскивание тяжелых ящиков плохо сказалось на моей пояснице. Вика, заметив мои попытки поправить спину, подошла и принялась короткими сильными движениями делать мне массаж. Я был ей благодарен за это, как и моя спина.

– Может попросишь своего постояльца выступить в роли мануального терапевта? – в шутку спросил девушка.

– Он такими мелочами не занимается. Вот если бы мне оторвало пол задницы, может тогда бы он соизволил помочь, да и то предложил бы надеть штаны.

Вика и стоящий рядом с нами боец засмеялись. Видимо, нас всех немного отпустило. Создавшееся напряжение от схватки и цейтнота, утекало безвозвратно, уступая место расслабленности и шуткам. Дело сделано, Курт летит на помощь нашим, а мы можем немного передохнуть.

Я улыбнулся и, приобняв Вику, поцеловал ее в щеку. Девушка в притворном недовольстве хмыкнула и попробовала отстраниться.