– Что это еще за телячьи нежности на поле боя? – строгим голосом спросила она, улыбаясь.

– Никаких нежностей! Только острая необходимость! – подыграл ей я.

– И что это за необходимость такая?

– Срочно требуется близкий контакт. Полевые врачи настоятельно рекомендуют после участия в напряженных боевых действиях, – тоном отчитывающегося пред начальством рядового произнес я.

– Ты мне что сексом предлагаешь заняться?! Прямо здесь? – удивленно воскликнула Вика.

– Можем пройти в лабораторию, – невозмутимо ответил я и жестом пригласил ее следовать вперед.

– Ладно, пойдем, – произнесла девушка и зашагала в сторону бетонных корпусов.

– Ты это серьезно? – недоверчиво спросил я, догнав ее через пару шагов.

– Нет, конечно! – кажется, уже по-настоящему возмутилась Вика. – Я тебя люблю конечно, но не стану спать с тобой, где попало. У нас еще дела есть. Нужно сказать ребятам, что все хорошо и Курт улетел.

Я согласно закивал, хоть и понимал, что Вика на меня не смотрит.

За нами потянулись гражданский и наш товарищ. Их шаги по бетонным плитам слышались сквозь легкий шум ветра и тихий стрекот цикад. Интересно, где здесь прячутся эти насекомые?

– Слышишь? – вдруг спросила Вика.

– Цикады? – уточнил я.

– Нет! Это не цикады! – воскликнула девушка. – Это со стороны лаборатории. Там стреляют!

Не успев договорить, Вика сорвалась с места и бросилась бежать.

– Стой! – только и успел выкрикнуть я и бросился следом.

Говорить на бегу не так просто, как кажется. Конечно, если ты бежишь трусцой, то конечно это не сложно, но во время спурта, когда все силы уходят на поддержание нужного уровня кислорода в крови, говорить можно только короткими фразами.

– Куда? Ты без оружия! – прохрипел я на бегу.

– Нужно помочь! – так же коротко ответила Вика.

– Я первый!

Я оглянулся, за нами бежали все. Даже гражданский в его неудобных туфлях и костюме старался не отстать. Чуть не выронив на бегу пистолет, я проверил готовность оружия и взял ствол на изготовку. Замедлил бег, как только мы приблизились к входу.

Прижавшись спиной к стене, я встал справа от двери, парень с гражданским с другого бока. Вика оказалась за моей спиной.

– Не высовывайся! – предупредил я ее и кивнул бойцу.

Парень достал из кобуры на спине пистолет, присел и толкнул дверь. Выстрелы стали слышны отчетливей. Стреляли из автоматических винтовок, где-то в конце коридора.

Мы вошли внутрь. Я на каждом шагу старался убедиться, что Вика идет строго за мной. И хоть у меня не было бронежилета, я готов был прикрывать ее своим телом.

Пройдя несколько поворотов коридора, мы подошли к тому из-за которого была слышна перестрелка.

– Дэн, ты там? – крикнул я, не высовываясь из-за стены.

– Марк?

– Он самый!

– Не суйтесь сюда! Нас атакуют, но мы пока держим позиции. Стэн с тобой?

Видимо Стэном звали нашего соратника. Тот, услышав свое имя ответил:

– Дэн, я тут, но практически безоружен. Винтовка осталась у вас, когда мы пошли грузиться!

– Черт! – послышалось из-за угла.

– В комнате у входа есть два ствола, – подсказал я Стэну.

– Я сейчас!

Парень убежал в сторону выхода искать оружие.

Гражданский стоял чуть поодаль, прижавшись к стене, и молчал. Кажется, он боялся. Не думаю, что в лаборатории часто стреляли в коридорах. Максимум в тире.

– Эй! – позвал я его. – Все будет хорошо!

Руководитель лаборатории глянул на меня и неуверенно кивнул.

– Держитесь позади и не суйтесь под пули, – предупредил я его. – Много оружия в тире и арсенале?

– Достаточно, – ответил гражданский. – Но там много экспериментального. Не все из них пригодно против людей.

– А против кого оно? – удивился я.

Гражданский пожал плечами.

– Там есть против ментальных захватчиков.

– Это еще кто такие? Уж не те ли, что вселяются в тела людей и потом захватывают их, становясь нами?

– Отдаленно, вы правы.

– Так значит вы все-таки знали о пришельцах! Почему тогда Дилан Страуд сказал мне, что это все ерунда?

– Я не знаю, что именно вам говорил этот человек, но информация о захватчиках полностью засекречена. Хотя чего уж теперь-то? Все улетели, а нас бросили, – руководитель тяжело вздохнул.

– Конечно, что уж теперь-то, когда вашу лабораторию захватили поглощенные пришельцами люди, и постарались собрать излучатели, ускоряющие поглощение.

Вот теперь он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Вы полагаете…

Закончить он не успел. Вернулся Стэн с двумя винтовками наперевес и кинул одну мне. Я инстинктивно поймал ствол, но покачал головой.

– Не привычно мне, – объяснил я свое поведение. – Пистолет проще.

– Нужно вытаскивать ребят! – возразил мне Стэн.

Все это время стрельба за углом практически не прекращалась.

– Дай сюда! – Вика забрала у меня винтовку и сняла с предохранителя.

Я посмотрел на свою девушку и улыбнулся. Все-таки она была немного воинственна, порой.

– Стэн, ты в бронеке, давай вперед, мы прикрываем, – сказал я и приготовился стрелять.

Боец присел у самого поворота и заглянул за угол. Тут же отпрянул обратно, но ничего не случилось. Пули не начали крошить стену в том месте, где он только что был. Выстрелы по-прежнему были слышны, но видимо, враги пока не заметили нашего присутствия. Хотя не могли не слышать наших переговоров с Дэном.

Стэн быстрым неуловимым движением выскочил из-за прикрывающего его угла, упал на пол и перекатился к противоположной стене. Там вытянулся на полу и открыл огонь по невидимому нам противнику.

Я подошел к углу, присел, точно так же как Стэн и быстро выглянул за угол. Чуть дальше по коридору валялся опрокинутый стол. Метрах в двадцати впереди была сооружена импровизированная баррикада, перекрывающая большую часть коридора. За ней-то и укрывался Дэн с Брэдом.

Двери в конце коридора были распахнуты и из-за них велся плотный огонь по нашим ребятам.

Стэн лежал, частично прикрываемый углом баррикады от стрелявших. Я собрался с духом и рванул к столу, не поднимаясь на ноги. Немного не рассчитал и врезался в стол. Тут же упал, спрятавшись за него. Поднялся на корточки и осторожно выглянул.

Стреляющие из-за дверей тем временем заметили Стэна и начали прицельно стрелять по нему. От пуль, впивающихся в бетонный пол, образовывались пыльные серые фонтанчики. Они все ближе и ближе подбирались к парню, пока одна из них не ударила его в плечо. Фонтанчик на этот раз был красным.

Вика вдруг неожиданно упала рядом со мной и подползла поближе, укрывшись за металлической столешницей. Подняла винтовку на вытянутых руках и дала длинную очередь в направлении дверей. Не думаю, что она в кого-то попала, но теперь пули забарабанили по металлу столешницы.

Я глянул на Стэна и кивнул ему. Поднял пистолет над столешницей и начал стрелять. Не прицельно и не слишком точно, но это отвлекло еще больше внимания, боец смог приподняться и, приволакивая руку, добежать до баррикады, где его встретил Дэн и помог усесться спиной к стене.

Настала наша с Викой очередь перебираться на более удобную позицию. Прежде чем бежать я оглянулся и заметил, как из-за угла выглядывал гражданский.

– Будьте там! – крикнул я ему.

Голова кивнула и тут же скрылась за углом.

– Готова? – просил я Вику, так коротко кивнула. – Тогда беги, я прикрываю!

Девушка, так же не поднимаясь в полный рост, рванула к баррикаде и невредимой добралась до укрытия. Настал мой черед.

Снова взбодрив себя фразой: «Давай, Марк! Ты сможешь!», я практически на четвереньках побежал к смотрящим на меня ребятам. Едва, я оказался неприкрытым столешницей, как очередь ударила совсем близко, кажется, я даже почувствовал движение воздуха от пролетевшей мимо пули. В этот момент что-то изменилось.

Трассирующий след все еще висит в воздухе в том месте, где мгновение назад была пуля. Еще три летят прямо в меня: две в правую ногу и одна прямиком в голову. Отклоняюсь на пару сантиметров, одновременно наклонив голову вбок. Теперь эта пуля мне не опасна, может чуть заденет мочку уха. Не критично! С ногой сложнее. Делаю простой выбор. Нельзя уклониться – минимизируем ущерб. Сгибаю ногу слегка под неправдоподобным при беге углом и чувствую, как горячий металл впивается в икроножную мышцу, медленно разрывая ткани.