Две пули неспешно пролетают мимо, третья, разорвав мышцу, с фонтанчиком крови вываливается с другой стороны. Картинка ускоряется до обычного состояния.

Я упал и кубарем покатился к баррикаде. Затормозить удалось только об ноги Вики, чуть не сбив ее. На полу кровь. Вика попыталась вскочить, но я вовремя схватил и удержал ее на месте.

– Жив? – спросил меня Дэн.

– Кажется да, – осмотрев себя, сказал я. – С ногой вот только небольшая проблема.

– Ты издеваешься? – глядя на меня, произносит Дэн. – Царапина же! Как ты так от пуль-то уклонился?

– Я не уклонялся, просто вовремя запнулся, – пошутил я.

Дэн немного недоверчиво глянул на меня, потом на мою ногу, где на белой коже была едва заметная красная черточка. Я удивился, как он не заметил несоответствие количества крови и тяжести ранения, но списал это на горячность боя.

Вика увидела мое замешательство, и наклонившись, натянула мне штанину так, чтобы моя царапина никого не смущала.

– Спасибо! – прошептал я одними губами.

Я присел и огляделся. Все были живы и относительно целы. Мою рану вообще можно было не брать в расчет. Рука Стэна выглядела вполне нормально. За время наших с Викой маневров Брэд наложил какую-то повязку прямо поверх одежды, и она успела пропитаться кровью, но в целом боец выглядел бодро.

– Какие идеи? – спросил я Дэна. – Как будем выкуривать паршивцев?

– Подожди немного, сейчас все будет.

Я только сейчас заметил, что Брэд разобрал свой рюкзак и с чем-то возится на полу. Он что-то запихивал в металлический тубус, очень похожий на странный пенал из-под чертежных инструментов или подставку под ручки на столе какого-нибудь ретрограда.

Аккуратно завертев резьбовую крышку, Брэд кивнул Дэну, а тот кивнул в ответ. Парень приподнялся, сильно потряс тубусом и швырнул его в открытые двери.

– Гранат у нас с собой не было, – оправдываясь сказал он, – Но это не хуже. Сейчас побегут, готовьтесь!

Из-за дверей повалил густой желтый дым и послышался сдавленный кашель. Один за другим из-за дверей выскочили три человека и принялись кататься по полу хватаясь за горло и отплевываясь.

– Пристрелим или свяжем? – спросил Брэд.

– Не по-людски как-то в безоружных стрелять, – ответил ему Дэн и протянул несколько толстых пластиковых стяжек.

– Ребята, их там четверо было, – предупредила бойцов Вика.

Парни переглянулись.

– Четвертый там не смог бы остаться, либо он мертв, либо ушел глубже. Один черт, сейчас из-за дыма он ничего не разглядит. Нужно спешить!

Дэн с Брэдом бросились связывать катающихся по полу людей, а я держал пистолет наготове, на всякий случай. Хоть в нем и осталось два патрона, я был уверен, что смогу попасть с двух выстрелов, если потребуется.

Пленных уже перевели в ближайший кабинет и притянули к стульям, к тому моменту, когда дым рассеялся. Я подошел и осторожно заглянул за двери в конце коридора, откуда по нам стреляли. Четвертого там не оказалось.

– Оставайтесь здесь! Я схожу один, – попросил я ребят. – Не выпускайте из виду пленных. Мало ли что.

– Я с тобой! – настойчиво сказала Вика. – Тут и без меня справятся. А у тебя наверняка в магазине последний патрон остался.

– Два, если быть точным. Но ты же знаешь, я смогу, – с намеком на свои суперспособности сказал я девушке. – Так что останься на этот раз тут и последи за парнями.

– Я им не нянька! И давай не будем устраивать тут разборок, – тише добавила она. – Иди вперед, я буду прикрывать. Устроит?

– Хорошо, но будь осторожна.

Мы медленно прошли за двери. В помещении арсенала было пусто. Одна большая комната с парой закутков, где на металлических стеллажах и деревянных полках хранились какие-то пушки и предметы не сильно похожие на оружие.

В закутках оказалось пусто. Там никто не мог бы спрятаться, тем более что едкий дым проник и туда. Значит последний ушел в тир.

Мы прошли к двери в дальнем конце комнаты и я, отодвинув Вику рукой к стене, приоткрыл дверь, одновременно отскочив в сторону. Тишина. Ни единого звука.

За дверью был узкий коридор с парой дверей по бокам. Коридор уходил на пару десятков метров вперед и заканчивался большим темным помещением. Я пошарил по стене в поисках выключателей. Они, конечно, могли оказаться и в самом помещении тира, но проверить стоило.

Рука наткнулась на что-то едва выступающее из стены. Попробовав надавить и просто поводив по выпуклости ладонью, я смог зажечь свет в коридоре. Скосив глаза вниз и стараясь не выпускать из поля зрения коридор, обнаружил еще один выключатель. Этот оказался нужным и в тире зажегся яркий белый свет на секунду ослепив меня.

Но никто не выскочил и не начал стрелять по нам. Где-то далеко впереди тихо завыла вентиляция. Щелкнуло и затихло какое-то реле. Я все стоял и смотрел вперед. Где же ты прячешься? Может, конечно, стоит за углом в тире, а может в одной из двух комнат, что по бокам коридора.

Я глянул на Вику и кивком голову указал на двери. Девушка согласно кивнула мне в ответ. Подняла винтовку и прижала приклад к плечу, в любой момент готовая выстрелить. Я взял пистолет двумя руками, подавив дрожь кистей.

Мы подошли к первой двери и я распахнув ее отпрянул в сторону. За дверью было темно и тихо. Вика осталась в коридоре прикрывать меня. Шагнув в проем, я повел стволом вправо-влево, высматривая цель. Комната была пуста.

За спиной раздалось тихое гудение и что-то вспыхнуло, осветив стены зеленым. Я резко обернулся и увидел, как оседает на пол Вика.

Время замедлилось.

Я вижу, как винтовка, выскользнув из рук девушки, замерла в воздухе и медленно дрейфует вниз. Ноги Вики подгибаются медленно-медленно, словно она решила присесть на пол, почувствовав головокружение. Голова чуть повернута в мою сторону, и я вижу лицо с застывшими ярко-зелеными глазами. Они смотрят на меня, но в них нет ни капли жизни.

Выскакиваю в коридор, протиснувшись мимо оседающей на пол Вики, и смотрю на улыбающееся лицо человека, только что лишившего меня смысла жизни. Он медленно поднимает ствол какой-то непонятно бандуры, не слишком похожей на винтовку, но со странно знакомыми ребристыми боками.

Две пули ложатся очень кучно между глаз негодяя, кажется, оставив в черепе одно отверстие на двоих. Я, не отрываясь, смотрю в глаза стрелявшего в Вику все то время, пока пули преодолевают разделяющие нас пару метров. Потом отворачиваюсь и подхватываю безжизненное тело у самого пола. Чувствую, как в уголках глаз зарождается слеза. Картинка возвращается в норму.

Из помещения арсенала кто-то бежит, но я не видел кто. В глазах слезы, на руках бездыханное тело. Нет, стоп! Вика дышит, но еле-еле.

Я вскочил, аккуратно уложив девушку на пол. Сорвал с себя куртку и, скатав рулоном, положил ей под голову.

– Что случилось! – врываясь в коридор с винтовкой на перевес крикнул Дэн. – Ты стрелял?

Я молча кивнул, показав на убитого человека дальше по коридору. Дэн протиснулся мимо меня и пошел проверять что там.

Я снова присел рядом с Викой и легонько потряс ее за плечо.

– Вика, ты меня слышишь? Ты жива?

– Ее больше нет, – тихо, но уверенно произнес кто-то надо мной.

Я поднял голову и встретился взглядом с руководителем лаборатории. Даже не заметил, когда он подошел.

– В нее выстрелили из нейронного деструктора. Ее сеть нейронов большей частью разрушена. У нее нет ни сознания, ни личности. Возможно, осталось то, что отвечает за вегетативные функции, но вряд ли больше.

Не обращая внимания на говорящего, я подполз к Вике и положил ладони ей на грудь.

– Давай же! – попросил я. – Оживай! Сделай что-нибудь. Верни ее!

На меня смотрели, как на идиота. Слезы, не переставая текли из глаз. Я понимал, как выгляжу со стороны, но мне было плевать на это.

– Ну же! Ты можешь, я знаю! Ответь! Оживи ее! Я сделаю все, что ты захочешь, только пусть она очнется!

– Она мертва, – наконец-то мне ответил тот, кого я ждал. – Тебе же сказали, нейронная сеть практически полностью уничтожена. Ее душа уже не здесь.