– Я должен лететь. Если Марк прав, то этот пробный налет все испортит. Нужно стараться использовать все козыри, когда не остается других карт. Незачем их держать в руке, когда игра закончена.

– Курт, не смей! – как-то грустно крикнула Стэйси, понимая, видимо, что спорить бесполезно.

– Все хорошо, сестренка. У нас все получится. Лети и потыкай там этих тварей за меня, – Курт развернулся к брату: – Райан, присмотри за ней.

– Конечно! Как иначе!

– Вам будет нужен гражданский челнок и пилот, – произнесла Стэйси. Было видно, что она торопится – до вылета оставалась пара минут. – Найдите Дэна, он умеет управлять челноком. Возьмите его ребят с собой. Все, нам пора. Берегите себя!

– Вы тоже!

Крыша ангара оказалась гигантскими створками, распахнувшимися в небо. Челноки взлетали один за другим, пока ангар не опустел. После этого створки медленно поползли обратно. С Куртом мы договорились встретиться в Ванкувере. Он должен был лететь с отрядом до границы и только за ней отделиться и рвануть в другую сторону. Я же, хоть и приблизительно, понимал, как попасть туда, где уже бывал пару раз. Иначе мы могли бы искать друг друга очень долго. На вопрос, как быть с нарушением приказа, Курт усмехнулся и ответил, что выбора у нас нет. Либо мы вернемся со щитом, либо возвращать на щите будет некого.

Я дождался, когда ангар снова приобрел обычный вид, и вышел через главные ворота, частично приоткрытые, чтобы выпустить технический персонал.

– Генерала нигде нет, – с ходу начал Валера, как только я пересек порог казармы. – Начальник базы не хочет брать на себя никакой ответственности, тем более что решение принято, а налет липовый.

– Я все знаю, – успокоил я друга. – Евгений Петрович улетел в Королев. А ребята полетели потыкать льва палкой.

– Что? – не понял Валера.

– Я говорю, что опасную кашу они заварили. Лев может обидеться. Нам пора.

Валера стоял и смотрел на меня, ничего не понимая. Я вздохнул и попросил всех подойти, рассказал наш план и предложил распределить роли, кто и что будет делать в связи с новой вводной.

– Я лечу с тобой, – сказала Вика тоном, не терпящим возражений.

– Хорошо, это я понял, – ответил я и осмотрел окружающих меня друзей.

– Сейчас приведем ребят! – уже на выходе крикнул Иван, увлекая за собой Юлю.

– Что за детский сад! То они своими стонами будят всю казарму, то бегают, держась за руки, как дети.

– Ты сейчас их осуждаешь или завидуешь? – улыбаясь, спросила у меня Вика.

– Да черт его знает! И то и другое, – в тон ей произнес я.

– У детишек любовь. Отстаньте вы от них, – усмехнулся Николай Иваныч. – Мир может исчезнуть через пару недель, ловят последние деньки, возможно.

– Что за пессимизм в рядах бунтовщиков?! – попытался подбодрить всех Валера. – Маш, ты можешь организовать нам безопасный вылет с базы и за границу? Чтобы нас не сбили по пути в Ванкувер.

– Постараюсь, тут никого из прежних работников не осталось. Из новых я только пару человек знаю. Если челнок не задействован в операции, то прикроюсь приказом отца. Думаю, проблем не будет.

– Тогда мы собираемся и вперед! – воскликнул Валера. Ему тоже не терпелось заняться делом. Видимо, всем порядком надоело бездействие.

– Не так быстро! – осадила его Маша. – Ты никуда не летишь! Хватит! В прошлый раз ты попал в плен.

– Но я не могу отпустить Марка туда одного, – попытался возразить мой друг.

– Можешь! Во-первых, там довольно безопасно. Это лаборатория, а не база. – Складывалось впечатление, что Маша с Викой делились размышлениями друг с другом, раз даже доводы находят одинаковые, правда, для разных целей. – Во-вторых, с Марком и Викой будут шестеро солдат, включая Курта.

– И я, – вставил свои пять копеек Николай.

– И Николай Иваныч, – подтвердила Маша. – Кстати, – обратилась ко мне девушка, – а что вы там собираетесь делать? Вы даже не знаете, что это за оружие такое. Ручное оно или к нему нужен аккумулятор размером с дом?

– Сначала найдем его, а потом на месте решим, что делать, – объяснил я свой план. – Будем действовать по ситуации.

– Плохой план! – Маша была недовольна, но других вариантов не предлагала.

– Какой есть, – пожал я плечами. – За дело! Нам нужно торопиться.

Маша ушла, прихватив с собой Валеру. Я чуть в голос не засмеялся, когда она взяла его за руку. Заметив это, Вика дала мне подзатыльник. Похоже, это входило у нее в привычку.

– Люди чувствуют что-то, – задумчиво произнес Николай. – Вот и тянутся друг к другу. Хочется быть рядом, когда в любой момент может все кончиться.

– Уже соскучился по Стэйси? – спросила Вика.

– Есть немного, – все тем же тоном сказал охотник.

– Точно полетишь с нами? Может, останешься? Без тебя, думаю, справимся.

– Лечу. Надоело сидеть на заднице. Тут и на охоту не сходишь, все зверье распугали вояки, и заняться нечем.

Вернулись Иван с Юлей, приведя с собой пятерых ребят. Долгих объяснений не потребовалось. Оказалось, достаточно дать общие вводные. Узнав, что об услуге попросила Стэйси, а в Ванкувере нас будет ждать Курт, все пятеро, не раздумывая, согласились.

Маша пришла злая, ее вел под ручку и поглаживал по спине недовольный Валера. Я испугался, что челнок выпросить не удалось, но все оказалось проще. По пути туда и обратно Валера попытался проявить свое доминирование и заставить Машу отпустить его с нами. Но в этот раз девушка не сдалась. Мой друг виновато посмотрел на меня, словно извиняясь, и тихо присел за стол.

– Все готово, можем отправляться, – сказал я, когда вещи были собраны, а бойцы, готовые к отправлению, ждали нас за дверью.

– Будьте осторожны там, – напутствовал нас Валера.

– Будем! – хором ответили мы с Викой. Николай Иваныч молча кивнул.

Забросив на плечи свои сумки, нас ждали пятеро солдат. Как только мы вышли, они развернулись и гуськом пошли в сторону небольшого ангара, где базировался гражданский челнок, на котором раньше летала Стэйси. Мы последовали за ними.

Не успели мы дойти до ангара, как ко мне подошел высокий светловолосый парень.

– Я – Дэн. Стэйси говорила обо мне?

– Да, ты пилот.

– Ну пилот, это громко сказано, но с челноком управлюсь, – усмехнулся он. – Нам придется кого-то оставить. Если в челнок придется грузить оружие, грузоподъемности может не хватить. Мои парни, в случае чего, готовы остаться в Лос-Аламосе, у троих там рядом есть куда пойти. На твоем месте я бы оставил своих здесь.

Вика шла рядом и слышала весь разговор. После последней фразы она крепко взяла меня за руку и едва заметно покачала головой, когда я глянул на нее.

– Я понял, Дэн. Сейчас решим.

Я подошел к охотнику и пристроился рядом.

– Николай Иваныч, ты слышал разговор?

– Слышал, – недовольно буркнул охотник. – Я не останусь. Пусть ссаживают того, у кого нет родственников в пустыне.

– Ты готов там остаться? – не понял я.

– Нет, просто не готов оставаться здесь.

Охотника пришлось уговаривать всю дорогу до ангара и даже немного дольше. Пока ребята готовили челнок к вылету, Вика подключилась к моим уговорам и попала под раздачу. По мнению Николая Иваныча, он должен был лететь вместо нее, от него пользы в бою больше. Вика снова затянула свою песню про отличие лаборатории от военной базы, но и это не помогло.

– Стэйси вернется с(после?) вылета сюда, – попробовал я другой подход. – Как ты думаешь, будет она рада, что мы увезли тебя на другой континент?

Николай Иваныч посмотрел на меня в упор и произнес:

– А вот это было нечестно. Ладно, я останусь.

Я похлопал его по плечу, а Вика обняла. Охотник с явным неудовольствием развернулся и, что-то бурча себе под нос, побрел в обратную сторону.

Я взглянул на Дэна, тот одобрительно кивнул.

Мы погрузились в челнок и, получив разрешение на взлет от диспетчера базы, рванули за океан.

***