– Там три челнока, – ответил ему Райан. – Что делать с третьим? Он нас догонит и придется принять бой!

А это время над базой взвыла сирена.

– Быстрее! – крикнул кто-то из ребят, державших под прицелом конвоиров и военного.

Из челнока выскочила Стэйси и молча кивнула одному из ребят. Тот тут же бросился в челнок. Николай видел, что парень заскочил в кабину пилота и взялся за штурвал.

Стэйси, взглянула на братьев и улыбнулась. Тут же стала предельно серьезной и начала командовать:

– Райан, Курт бегом к челнокам. На нас прикрытие отхода. Николай, грузитесь с ребятами в челнок и валите отсюда, – крикнула на бегу девушка.

Пятясь к челноку и прикрывая Николая, оставшаяся четверка все еще держала на мушке конвоиров, не давая им возможности выстрелить по Стэйси и ее братьям. Те успешно добрались до челноков и уже заскакивали в кабины. Только Райан немного приотстал, сказывалось ранение в ногу.

По плацу со стороны казарм уже бежали люди с оружием и стреляли на ходу. Пока еще не прицельно. Пуля взвизгнув, ударилась справа от люка, когда Николай заскакивал внутрь. Он даже не обратил на это внимания. Оперативно погрузившись и закрыв люк, команда спасателей взмыла в небо. Охотник приник к окну, наблюдая как друг за другом взлетают три челнока. Пули время от времени тяжело шлепали по обшивке, но причинить существенного вреда челноку не могли.

Заложив крутой вираж, челнок начал удалять от базы в тот момент, когда с земли начали подниматься Дельты. В наушнике зазвучал голос Стэйси:

– Ты как? В порядке? – спросила девушка.

– Все хорошо, – ответил Николай. – Кажется за нами погоня.

– Это Дельты, на них можешь не обращать внимание. Сейчас оторвемся. Главное чтобы береговая охрана не успела понять, что происходит.

Николай понимал, что такой кавалерийский наскок на базу и поспешный уход никогда бы не удался в обычное время. Но сейчас все было иначе. Совсем мало времени оставалось до отправления «Ковчега» и американцы уже не слишком рьяно следили за своими границами. А зачем если через несколько дней все, кто достоин спасения покинут эту планету, а что будет с остальными их не заботило.

Дельты действительно быстро отстали от челноков, уходящих на форсаже в сторону океана, а береговая охрана, если и готова была отреагировать, то не сделала этого. Возможно, они не успели получить приказ, а возможно не видели причин подозревать неладное в отлете четырех челноков с базы.

Николай сидел и смотрел на стелящийся под ним океан. Их пассажирский челнок летел первым в звене, чуть позади, выстроившись клином, следовали три одиночных машины. Николай не особо разбирался в космической технике, но мог отличить пассажирский челнок от военных. Эти три машины были сделаны иначе, чем та, на которой они летели. По хищным обводам кабины и мощным двигателям, вынесенным на консоли крыльев, охотник мог строить предположения об их назначении.

В наушнике снова зазвучал голос Стэйси:

– Все отлично, мы оторвались и вышли на нейтральную территорию. Меньше чем через час будем во Владивостоке, – спокойный голос девушки придал Николаю уверенности, что все будет хорошо. – Нас точно пустят в воздушное пространство России?

– Обещали – значит сделают, – уверенно произнес охотник.

– Отлично! – сказала Стэйси. – Спасибо тебе огромное! Я никогда не забуду, как ты помог нам.

– Я помогал только тебе. И я рад, что у нас все получилось.

– И я рада, что ты был рядом со мной, – весело сказала Стэйси и отключилась.

Во время перелета через океан у меня наконец-то появилось время немного расслабиться и привести мыли в порядок. Мы спасли друзей, но все же возвращаемся не в полном составе. Я очень надеялся, что у Николая со Стэйси все получится и через день или два мы встретим их на базе во Владивостоке. Но у меня кроме всего прочего были и свои проблемы. Я так и не мог понять, что происходит с моим постояльцем. Поэтому хотел найти время и попытаться связаться с ним с помощью осознанного сновидения. Но это только по прилету на базу.

Сейчас, у нас был еще и доктор с пятнадцатого уровня станции. А как сказал генерал, он должен быть не рядовым бойцом, раз знал больше, чем положено. Это давало шансы на получение информации. Думаю, он сможет рассказать много интересного. Военные умеют спрашивать, особенно если дело касается безопасности человечества.

Кроме того я обещал генералу, что приму участие в исследованиях его ученых, работающих над проблемами «поглощения». Возможно, что-то удастся понять в этом направлении. Было бы неплохо разобраться с механизмом «внедрения» и «поглощения». Если пришельцы говорят, что человечество неизбежно исчезнет, то это еще не значит, что так оно и будет. По крайней мере, опускать руки и смиренно ждать своей участи мы не привыкли. Русские уж точно.

Мы прибыли к берегам бухты как по расписанию – через три часа после вылета. Все это время Валера не отходил от Маши и провел весь полет в кресле второго пилота. Мы с Викой тоже сидели рядом. Она дремала, держа меня за руку, а я изредка нежно поправлял ей волосы, когда в момент очередной встряски во время турбулентности, ее голова сползала с моего плеча и падала на грудь.

Нас засекли еще далеко от берега, но Маша отправила опознавательный пакет данных и больше вопросов не возникло. Зато на земле нас встречали, как высокопоставленных особ. Мы выходили из самолета друг за другом и генерал, лично встречающий нас у трапа, каждому что-то говорил. Маша задержалась около отца дольше всех. Они обнялись, и я видел, что она украдкой вытерла слезы. С Валерой генерал был весьма холоден, я подозревал, что им еще предстоит долгий разговор. Мне от Машиного отца досталось легкое похлопывание по плечу и искреннее «Спасибо!»

Доктора увели в сопровождении конвоиров куда-то вглубь базы, и я не видел его до самого вечера, когда меня позвали присутствовать при разговоре с ним.

Посередине большой комнаты без окон стоял стол. К специальному креплению на крышке стола были пристегнуты древние металлические наручники. Их кольца плотно обхватывали запястья доктора, не давая ему возможности сидеть ровно. Он полулежал на столе, а его пятая точка располагалась на простом металлическом табурете, прикрученном к полу. Ноги доктора так же наручниками были пристегнуты к ножкам табурета. Из такого положения ни то, что незаметно освободиться, быстро встать было невозможно.

Напротив доктора сидел генерал собственной персоной и задавал вопросы. Когда я зашел, они замолчали. Генерал повернулся ко мне и пригласил присесть на стул в углу комнаты.

– Мы уже немного побеседовали с мистером Брауном, – сообщил мне Евгений Петрович. – Он сначала строил из себя невиновного и начисто отрицал свою осведомленность о пришельцах, но когда узнал, что мы о них достоверно знаем, стал немного разговорчивее. Ты не мог бы пересказать ваш с ним разговор, дабы он мог подтвердить все сказанное. Это не потому, что мы тебе не доверяем, – сразу поправился генерал, – а потому, что я хочу задавать конкретные вопросы по каждому пункту о которых ты мне рассказывал.

Я кивнул и пересказал все с момента моей встречи с доктором в кабинете МРТ на «Ковчеге». Генерал то и дело останавливал меня и уточнял какие-то моменты у доктора. Не знаю, что мистер Браун говорил при допросах Дилана Страуда и компании, но тут он не только подтверждал все мои слова, но и развернуто отвечал на вопросы генерала. Не знаю, чем они его так прижучили, ведь с его слов все равно выходило, что у нас нет никаких шансов предотвратить исчезновение человечества. Для меня все это было не в новинку, но кое-что интересное доктор все же сказал. После того, как захватчик осознает себя в теле жертвы он неминуемо «поглощает» его. Иначе может возникнуть ситуация «отторжения», как выразился доктор. Когда же я рассказал о своем «постояльце» и о том, что он не стал перехватывать полный контроль за ненадобностью, доктор только странно взглянул на меня и пожал плечами.