– Все готово, – произнес Курт, подойдя к нам. – Мне пора, ребята. Не лезьте в неприятности. Просто летите домой!

– Удачи! – крикнула Вика садящемуся в кабину Курту.

Он улыбнулся и кивнул. Через пару секунд челнок взмыл вверх и исчез в небе.

***

Полет шел в точности по расписанию. Четыре тройки челноков, один за другим вышли на орбиту Луны и выстроились в боевой порядок. До станции облучения было еще далеко, так что Стэйси могла немного оглядеться.

Сейчас штурмовой отряд двигался над Морем Ясности, только что преодолев границу с Морем Спокойствия. Большую часть этого некогда крупного моря занимала огромная воронка. Чернота скрытых тенью склонов, уходящих в глубь спутника, вступала в сильный контраст с поверхностным слоем нетронутого грунта. Огромные трещины и разломы коры уходили на много километров в разные стороны. Эти шрамы, оставшиеся после взрыва, были хорошо видны с Земли, а с орбиты Луны, казались просто чудовищными.

Стэйси засмотрелась на воронку и прикинула сколько же заряда нужно было доставить и заложить под поверхность, чтобы вырвать огромный кусок камня и бросить его в сторону Земли, да еще с такой точностью, чтобы попасть в парк Йеллоустоун. Для девушки, не претендующей на научную степень эти расчеты были слишком сложны. В итоге она просто решила считать количество взрывчатого вещества запредельным и успокоилась на этом.

Маленькая эскадрилья сбавила ход, для перестроения и подготовке к атаке. «Сейчас начнется», – промелькнула мысль и сразу из динамиков раздался голос «Высшего Орла»:

– Звеньям приготовиться. Идем двумя группами по два звена. Первые: «Стрижи-2» и «Стрижи-4». Заходим на траекторию удара, запуск, отход. Проверим на прочность эту коробушку!

«Коробушка» уже показалась на горизонте. Огромное пятиугольное приземистое здание из серо-зеленого материала, выделялось на поверхности Луны, как красная заплатка на джинсах. Ребристые бока щетинились какими-то выступами. Некоторые из них были острые, некоторые походили на облизанное эскимо.

– Какая же она все-таки огромная! – вслух произнесла Стэйси, не особо заботясь услышит ее кто-то или нет.

– Да, с Земли эта штука казалась меньше, – послышался в динамиках голос Райана.

– Отставить разговоры! Готовность номер один! – раздалась команда «Высшего Орда» и через секунду: – Первые старт!

Две тройки машин, сверкнув плоскостями, устремились к цели. Стэйси поудобней ухватилась за джойстик управления пуском ракет, чтобы не прозевать момент, когда нужно открывать огонь. По бокам от нее и чуть сзади неслись машины Райана и русского пилота. Девушка так и не удосужилась узнать его имя. Роль ведущей была ей приятна и Стэйси решила, что обязана знать своего ведомого по имени. Так что после первого захода обязательно спросит, как его зовут. Сейчас же было не до того.

Серо-коричневая поверхность слилась в единое полотно без выразительного рельефа, как только они снизились для выхода на ударную позицию.

Этот маневр решено было провести на всякий случай. Никто не ожидал сопротивления базы, но береженого Бог бережет. Зависнув над станцией облучения для атаки, можно было получить серьезные повреждения, если по ним все же откроют огонь.

Первая группа «Стрижей» шла чуть впереди на несколько секунд опережая тройку Стэйси. Это и спасло жизнь девушки и ее ведомым.

Тройка челноков вдруг резко затормозила, словно врезавшись в стену, но не разбилась, а как будто попав в плотное фруктовое желе, замедлилась, но едва заметно продолжила двигаться по инерции.

– Вверх! – только и успела выкрикнуть Стэйси, резко потянув штурвал на себя. Компенсаторы перегрузок сработали, не дав потерять сознания. «Как там русский?» – мелькнула мысль. Девушка не знала, как обстоят дела с технологиями у российских кораблестроителей.

Судя по всему, все было в порядке, звено «Стрижей-4» ушло вверх и смогло удержать строй. Двигатели, гасящие инерционное движение вперед, отработали еще какое-то время и отключились. Стэйси, уходя по резко изменившейся траектории, сумела бросить взгляд на челноки первой тройки. Казалось, корабли тряслись в спазмах. Было видно, как раскачиваются крылья, а начиная от носа в сторону хвоста шла гармошка сминающегося корпуса.

Все происходило словно в замедленной съемке. При этом Стэйси четко осознавала, что остальной мир движется с нормальной скоростью.

– «Стрижи», что у вас там? – послышался голос «Высшего Орла».

– Это «Стриж-2-1». Машина не слушается! Сильная вибрация по всему корпусу!

– Вас плющит! – крикнула Стэйси. – Я видела, как смялся корпус!

– Ничего не понимаю! У меня просто сильная тряска и я стою на месте. Словно завис!

– Разворачивайтесь и выходите из зоны атаки! – приказал «Орел».

Из динамиков донесся резкий неприятный вой системы оповещения. Стэйси не смогла определить у кого сработало предупреждение, но к тому моменту уже развернула нос челнока к застрявшим товарищам и могла видеть происходящее.

Корабль ведущего тройки вдруг сильно тряхнуло. Из динамиков раздался какой-то скрежет.

– Опасность разрушения корпуса! – прозвучало предупреждение системы. – Пилоту срочно покинуть корабль!

– Ничего не понимаю! – воскликнул пилот. – Изнутри по-прежнему все нор…

Договорить он не успел. Корабль сложился, словно его смял огромной рукой какой-то великан и начал медленно дрейфовать к поверхности Луны.

– Неее-т! – кажется, это кричал один из застрявших пилотов.

Второй корабль повторил судьбу первого буквально через несколько секунд. Третий пока держался.

– Катапультируйся! – приказал пилоту «Орел».

– Это бесполезно, – как-то обреченно ответил тот. – Мы не понимаем, что происходит. Зато можно проверить одну идею, – весело закончил он.

На месте третьего корабля набух и тут же исчез красно-черный огненный шар. За мгновение до этого Стэйси заметила, как сработали двигатели сразу четырех ракет, которыми был оснащен челнок. От корабля не осталось даже обломков. Дрейфовать вниз было нечему. Стало понятно, что за пределы невидимой стены взрыв не прошел.

– Отойти с позиций! – голос «Высшего Орла» слегка подрагивал.

– Есть отойти! – сказала Стэйси и повела свое звено на стартовую позицию.

Шок от случившегося был такой, что несколько минут в эфире была полная тишина. Нельзя сказать, что отпора совсем не ждали, но он представлялся военным чем-то понятным, с чем можно иметь дело. В данной ситуации оставалось только попытаться атаковать базу с расстояния.

– «Стрижи-1» заход на атаку и удар! До условной точки «стена» не доходим два километра, – отдал команду «Орел», и тройка «Стрижей», развернувшись ушла вниз.

Челноки неслись в стороны станции, а Стэйси не отрываясь смотрела на само здание пятиугольной формы. В нем что-то менялось. По ребристым бокам вдруг пробежала рябь, вспыхнули и погасли тускло-зеленые огни. Острые и гладкие выступы пришли в движение.

– Кажется мы ткнули палкой слишком сильно, – задумчиво произнесла Стэйси.

Тем временем звено долетело до места сброса ракет и шесть трубок, начиненных мощной взрывчаткой, рванули к зданию. Челноки резко ушли вверх и, развернувшись, полетели к общей группе.

Шесть взрывов произошли в том месте, где до этого «застряли» корабли второго звена. Расплывшаяся волна огня обрисовала контуры «колпака», накрывающего станцию. Огненная буря бушевала несколько секунд, которых было достаточно, чтобы бортовые компьютеры построили проекцию купола и вывели ее на тактический экран каждого челнока.

– Похоже пассивная защита у пришельцев есть, – высказал общее мнение кто-то из пилотов в общем канале. – Что будем делать, командир?

Стэйси отметила некоторую вольность в общении, но не стала заострять на этом внимания. Сейчас нужно было что-то решать. Висеть на месте и быть мишенью для возможной атаки было неразумно. Руководитель операции решил так же.

– Всем «Стрижам» хаотично перемещаемся по периметру! – приказал «Высший Орел». – Пробуем атаковать с других сторон! Компьютерная модель может быть не точной.