Полет был быстрым, но не долгим. За спиной находилась стена, в которую я и врезался со всей отмеренной противником силой. Давать же мне время Карлос не собирался и молча шагнул вперед, отводя меч для нового удара.

Появление еще одного участника событий не заметил ни я, ни мятежный инквизитор. Легкие невесомые шаги не потревожили ни одной половицы. Слившаяся с темнотой тень скользнула от двери. А затем в спину Карлоса вонзился танто.

Надо отдать должное инквизитору — среагировал он мгновенно. Резко обернувшись, Карлос взмахнул мечом, но Марра успела пригнуться и даже более того — выстрелила огненным шаром прямо в лицо противнику. Следом в горло ошеломленного врага пришелся удар танто. Брызнула кровь, но ранение не стало смертельным. В этом чертовом мире монстры, вроде инквизитора, от подобного не умирают. Вместо этого они предпочитают ударить в ответ.

Издав что-то среднее между ревом и клекотом, Карлос бросился в атаку, грудью приняв следующий выпад нэкоматы. Великолепная броня сдержала удар, а затем меч инквизитора сам нашел свою цель. Тихо вскрикнув, нэкомата осела на пол, пытаясь зажать кровь, льющуюся из груди.

Я опоздал всего на секунду и смог лишь вложить кипевшую ярость в удар. Эспадон вошел в бедро противника, заставив инквизитора упасть на колено. Следующий выпад встретил вскинутую руку противника, пробив ту до кости. Клинок немедленно исчез, замененный арбалетом. Выстрел!

Тяжелый болт вонзился глазницу Карлоса. Смена, выстрел. Еще один снаряд ударил в шею. Инквизитор рывком поднялся на ноги, но тут же упал, отброшенный новым болтом. Добавил жару огненный шар, врезавшийся в противника сзади. Запахло паленой плотью.

Сжав приклад последнего заряженного арбалета, я встретился взглядом с Карлосом.

— Надо было уйти, — прохрипел поверженный противник.

— Надо, — признал я, утопив спуск.

Этот выстрел окончил наше противостояние. Уже мертвое тело инквизитора рухнуло на пол. Не до конца веря в случившееся, я несколько долгих секунд смотрел на павшего противника, но потом очнулся и тут же бросился к Марре.

Девушка лежала в той же позе, прислонившись спиной к стене. Сквозь ее пальцы просачивалась черная, в царившей полутьме кровь.

— Все в порядке господин, мне нужно лишь немного отдохнуть и я поправлюсь, — тихо произнесла нэкомата.

Я в словах Марры сильно сомневался. Дыхание девушки было хриплым, прерывистым. Даже в полутьме являлась заметной ее болезненная бледность, что не удивительно. Рана выглядела слишком серьезной, чтобы даже регенерация йокая могла с ней справиться. Тут и кольцо не могло бы спасти нэкомату. А потому, не слушая прочих глупостей, я тут же извлек зелье жизни и едва ли не силой влил в рот девушке. По счастью, эффект проявился почти сразу. Кровь унялась, да и сама Марра задышала ровнее. Ее жизни теперь ничто не угрожало.

Вновь послышались шаги, вернее топот. Вскочив, я направил меч в сторону двери и в тот же момент увидел темный силуэт в проеме. Рефлексы сработали раньше мозга, направив клинок в цель. Раздался скрежет металла — неизвестный успел отразить удар.

— Энквуд, я это, я мать твою!

— Гвинед? — спросил, отступив на шаг.

— Нет, Единый во плоти! Да твою ж мать, почему здесь так темно⁈ — ответил раздраженный паладин.

Замечание было верным. До сих пор позаботиться об освещении было как-то не с руки. Уж точно не тогда, когда борешься за свою жизнь. Но теперь эту проблему на самом деле стоило исправить. Благо в ходе схватки масляная лампа, стоявшая на столе, счастливо уцелела и смогла показать нынешнюю обстановку каюты. А была та удручающей.

Стены помещения несли на себе следы ударов, брызги крови, еще больше алой жидкости разлилось по полу. В самой большой луже покоился Карлос, причем на теле инквизитора не осталось живого места. Его всего покрывали раны, следы ожогов, а еще торчащие из плоти шесть болтов. Картина зверского убийства на лицо.

Немногим лучше выглядела Марра, вся покрытая своей и чужой кровью. А вот я, на удивления, чувствовал себя хорошо, только грудь и спина чуть онемели в месте ударов.

— Да уж, а вы времени зря не теряли! — пораженно воскликнул Гвинед. — Мария, с тобой все в порядке?

— Я еще тебя переживу, — ответила кошка, клыкасто улыбнувшись.

Выглядела она при этом так, что краше в гроб кладут, но раз могла шутить — явно шла на поправку.

— Ладно, с тем, что произошло здесь, разберемся чуть позже, сейчас меня терзают вопросы, — обратился я к присутствующим. — Как вы здесь оказались? Кстати, Марра, спасибо. Если бы не твоя своевременная помощь, Карлос бы меня прикончил.

— Пустое, господин, это мой долг.

— Нет, так не пойдет. Я и без того был у тебя в неоплатном долгу. А сейчас он вырос еще сильнее. Так что ты можешь просить о чем угодно. Если это в моих силах — сделаю.

— Я… я могу подумать?

— Конечно, сколько угодно. Ну а сейчас, кто-нибудь мне объяснит произошедшее?

Вопрос был достаточно своевременным, ибо корабль оживал с каждой следующей секундой. Раздавались голоса, слышался топот ног. Вряд ли хоть кто-то в эту секунду продолжал спать.

— Я услышала вскрик и нашла мертвого солдата, а рядом с ним — оруженосца, — ответила нэкомата. — Но тот не пытался помочь или поднять тревогу, просто сторожил. И происходило это рядом с вашей каютой. Вот я и решила проверить, благо стража удалось обмануть и пройти незамеченной. Он оказался так невнимателен…

На губах девушки показалась хищная усмешка. Подозреваю, будь у кошки время, оруженосец поплатился бы за свою рассеянность жизнью. Впрочем, его судьба и так оказалась предрешена.

— Именно на данного ублюдка я и напоролся, — подхватил рассказ Гвинед. — Видимо Карлос оставил на страже своего пса, и с ним пришлось повозиться. Не долго, но к основному действия я все же опоздал. Жаль. Мне бы хотелось лично прикончить Карлоса. Уж больно много крови он нам попортил.

Услышав объяснения, я наконец проверил сообщение Системы и увидел то, что ожидал — известие о смерти одного из служивших мне мечников. Неизвестно, по какой причине его убили, возможно солдат заподозрил неладное, может быть Карлос просто уже не мог сдерживаться и решил устранить даже мнимую помеху, но результат оказался понятен — еще один из моих людей погиб, но своей смертью смог спасти положение. Все же если бы я не проснулся вовремя, уже никто и ничто не могло бы меня спасти.

— Итак, все ясно. Тогда слушай мой приказ. Гвинед — пусть солдаты освободят трупы двоих преступников от ценностей, а затем выкинут в моря. Достойного погребения они не достойны. Тело павшего воина сохраните. Мы похороним его на земле.

— Будет сделано, — серьезно ответил паладин.

— Это не все. Ты говорил, что у Карлоса есть и другие верные люди?

— Да, еще четверо.

— Пусть за ними следят. Когда высадимся, мы позволим им выбрать — остаться с нами или идти своей дорогой. И да, изложи солдатам все, что здесь случилось. Они не должны довольствоваться слухами.

На этот список распоряжений подошел к концу и Гвинед принялся за его исполнение. Вскоре труп Карлоса вытащили из каюты и выбросили за борт. Еже свежую кровь отмыли с досок. Я же, не слушая возражений, положил Марру на свою кровать. Девушке был нужен отдых, а мне сегодня уже вряд ли удалось бы заснуть. Не после таких событий.

Вместо этого я поднялся на палубу и уселся у мачты, обратившись лицом на восток. Наступал рассвет и над горизонтом поднимался ослепительный диск солнца. Завораживающее и навевающее воспоминание зрелище. Больше месяца назад я точно также сидел, встречая рассвет. Пылая надеждами, амбициями, предвкушая будущие приключения. Увы, те земли, что должны были мне достаться, теперь находились в руках врагов. Многие труды оказались разрушены, обращены в прах. И все же даже сейчас я ни о чем не жалел. Ведь такая жизнь нравилась мне куда больше бытия офисным планктоном. Здесь каждый день дарил эмоции, там лишь позволял существовать.

— Берег! Берег показался! — отвлек меня от размышлений голос моряка.